（）带*是译者注，没有*的（）则是原文补充。***表示场景的切换。

“达西先生，无论我多么不希望这段时光就此结束，但有些事我必须得告诉你，一些你听了可能并不开心的事。”

他的脸色变得苍白，握着她的手也攥得更紧了：“你是不是已经许配给别人了？”

他的问题如此出人意料，要不是情况如此严肃，她差点都要笑出来了。

“不，不是这样的事。我明早就要去赫特福德郡（*朗伯恩大概就是个村子，位于梅里顿镇，在赫特福德郡，位于英国东南部，距离伦敦30-45英里）了，而且我不知道什么时候会回来，甚至不确定是否还会回来。”

他原本苍白的脸色转而露出关切的神情：“是不是有人生病了？”

“没有，但有个糟糕透顶的消息，我不能瞒着你。” 她深吸了一口气。

继续道：“我最小的妹妹以一种无可挽回的方式毁了自己的名声，这件事将会产生深远的影响。她会住到我舅舅家来顶替我的位置，只希望这样能避开流言蜚语。但梅里顿是个小地方，根本不可能保守住秘密。”

“我很痛心——也很震惊，” 达西低声说道，“可那个害得她落到这般田地的男人呢？确定他不会做出该做的事（娶她为妻）吗？ ”

想到他心里对自己和家人会作何评价，她的眼眶不禁蓄满了泪水。

“我不清楚具体细节，只知道那男人根本不承认认识她。她既没有钱财，也没有人脉，没有任何能吸引他的东西。她算是彻底毁了。”

“那为了保全她的名声，你们都做了什么？又打算如何补救呢？”

伊丽莎白心里空落落的，轻轻抽回了挽着他的手。

为了捍卫家族的名誉，她能做的就是避免制造更多的难堪。

“什么都做不了，我心里很清楚，什么都做不了。对这样一个（不负责任的）人又能有什么办法呢？谁又能替她讨回公道呢？我舅舅吗，他自己都有五个孩子要养？还是我姐夫布朗宁先生，他这辈子连件武器都没拿过？这桩事，实在处处棘手。”

达西双唇紧抿，冷冷问道：“他叫什么名字？”

一股寒意直透她心底。

她没想到他会把自己的话当作一种责备。即便此生无缘成为他的妻子，她也断不能看他以身犯险，这是她万万承受不起的：“不！你必须向我保证你不会那么做！答应我！”

“不用为我担心。虽说我愿意（为你动用武力），但我手上能利用的有力武器可不止一把手枪。他是在民兵团里吗？只要跟他的长官说上一句话——”（*为什么达西问都没问就觉得这男人在民兵团里呢？因为之前莉迪亚的作风闹得大家知道她跟民兵团的人暧昧不清，估计宾利小姐没少在他们面前嘀咕）

她摇了摇头，因想到他会安然无恙而松了口气，又暗自愧疚。

“我不知道他姓甚名谁，也不知道他身在何处。” 尽管天气暖和，她却双臂抱住自己，打了个寒战。

他的声音柔和了下来：“来，你身体不太舒服。让我先送你回你舅舅家吧。”

她听出了这话的弦外之音。

他终于肯认清他们之间已再无可能了。

“也好。”她轻声应道。

出乎她意料的是，他竟伸出了手臂，目光灼灼似有深意。

她犹豫了一下。再这样亲近下去，不会有什么好结果，只能徒增伤感。等到了格雷斯教堂街，他们注定是要分别的。

可如果她只能再和他相处这几分钟，那她也要充分享受这片刻的温存才行。

她从容不迫地挽住他的手臂，他的唇角也露出了微笑，眼睛亮晶晶的，伸出温热的手掌再次握住她的，又将她往身边拢得更近了些。

她将未来种种都抛诸脑后，一心专注于当下，专注于身旁高大身影的坚实臂膀，专注于指尖下他外套袖口的精细纹理，专注于萦绕在他周身的新皮革和马匹的气息，专注于他低沉嗓音的关切之语——他问她，有什么他能做的，可以让她此刻感觉更舒服些。

她都不知道自己答了什么，因为她完完全全沉浸在这一刻当中。

很快，他们到了她舅舅家门口。

达西迟迟没有松开她的手，迟到伊丽莎白担心邻居们会注意到这异常的景象：一位风度翩翩的绅士对她殷勤有加。

不过邻居们看到什么其实都无所谓了，反正她很快就会远离齐普赛街，远离他们的闲言碎语。

达西微微欠身，抓住她的手，手指稍稍收紧，不舍道：“祝你旅途愉快，班内特小姐。”

“谢谢你，达西先生，还有……愿上帝保佑你。”她久久凝视着他的双眼，随后快步走上楼梯，进了屋子。

达西纹丝未动。

他的目光胶着在伊丽莎白身后那扇紧闭的门上。他心里明白，她不会再出来了，可还是想尽可能地离她近些。

又转念一想：他总不能在这儿站上一整天，于是转身，朝着来时的路往回走，一直走到摩尔田的边缘，查理正在那儿照看他的马。

男孩接过达西递来的酬劳，顽皮一笑：“多谢您，老爷。愿意随时听候差遣。”

达西点了点头，接过缰绳，但就在他正要上马之际，男孩的话在他耳边回响起来。

他果断转身，朝查理正色道：“要是我还有差事给你干，需要占用你几周时间，并且守口如瓶，你有兴趣吗？”

查理脸上顿时焕发出光彩：“当然有兴趣。您想要我做什么呢？”

“到我家后我再跟你细说。你今天还能过来一趟吗？”

男孩老练地抬头看了看太阳，预估时间：“您放心，老爷，包在我身上。”

***

查理站在达西的书房里，表现得比以往任何时候都要局促不安，这让达西一时不禁怀疑自己这个主意是否明智。

“你瞧着是个机灵的孩子。学东西快吗？”

“学得可快了，老爷。”男孩挺直腰板答道。