“他一心想着离开伦敦的社交圈，回去从事实业。他向来是个容易冲动的人，容易被情绪左右，但他这次的想法实在太出人意料了。”

伊丽莎白皱起她那秀美的眉头：“回去从事实业？”

“他觉得上流社交圈已经腐朽不堪，他不想再参与其中了。” 他发现自己屏住了呼吸，正盼着她反驳彬格莱的这种想法。

“真的吗？我可没觉得彬格莱先生会反对绅士们的消遣娱乐活动，” 她语气不善地说道，“他在尼日斐花园玩得不是挺开心的吗，不是吗？”

他知道她是在为她姐姐鸣不平，而且她想让他注意这点：“彬格莱是没有一点坏心眼。他心地善良，大家都喜欢他。他绝不会故意去玩弄一位女士的感情。”

“这么说只是无心之失咯？” 她嘲弄地看了他一眼。

他对她的打趣报以微笑，庆幸紧张的气氛已然过去，他松了口气：“也许是吧。就像我刚才说的，他这人向来容易冲动行事。”

“而你却恰恰相反。” 除了她。

“我力求做到理性行事。”

她微微一笑，仿佛是在自言自语：“的确，先生。你喜欢自己这种理性的处事方式吗？”

“不喜欢。” 天哪，他怎么会说出这样的话来？

他急忙想要挽回局面：“做正确的事并不总是让人愉快的。”

“一个人认为是对的事，在另一个人眼里可能就是错的。”

他深吸了一口气，这是个机会。

“彬格莱说我们初次见面时，我冒犯到你了。” 她发出一串悦耳的笑声，接着装出一副生气的样子：“哦，才不是呢。在我们正式认识之前你就已经冒犯到我了。”

他的胃一阵绞缩；“那我必须得道歉了。”

伊丽莎白摇了摇头。“达西先生，我们都清楚，你觉得梅里顿的社交圈子配不上你，而且你也不在乎别人知道你有这种想法。我猜你到今天你也是这么认为的。”

从来没人这样对他说话，既坦率又带着戏谑，然而这番话依旧刺痛了他。

先是彬格莱，现在又是伊丽莎白。

他摆出一副满不在意的表情：“很抱歉我冒犯到你了。我不太习惯乡村的社交圈子。” 就连他自己都知道这话听起来有多冷漠、多傲慢。

伊丽莎白攥紧了他的胳膊。“现在我又冒犯到你了，” 她笑意盈盈地说，“这么看来，在这一点上我们扯平了。”

他看得出来她只是在开玩笑，像往常一样拿话打趣，但一想到她曾经对自己印象不好，心里仍不是滋味：“可你还能容忍我待在你身边，班纳特小姐。”

他的语气里带着一丝探询，“还是你更希望我离开？”

“那倒不必，先生。”她轻快地答道，嘴角微微扬起，“相处越久，你的表现就越让人刮目相看。”

仿佛一块压在心头的石头被悄然挪开。

达西微微一笑，反问道：“有一个如此糟糕的开头，我也别无选择，只能往好的方面改变，不是吗？”

“那我也只能继续取笑你这个固执又理性的家伙了！”伊丽莎白笑着说道，眼中闪烁着狡黠的光，“

先生，我讨厌完美无缺的人，而且只要一有机会，我就一定要挑挑毛病，因为我自己浑身都是缺点。”

达西差点脱口而出，告诉她她才是最完美的存在。

幸好这一次，他及时咬住了舌头，没让那句话溜出口。至少，他还残存着一丝自制力，这让他多少感到些许欣慰。

————————

达西给自己倒了一杯白兰地，随即想起宾利曾经说过的话——关于酗酒的劝告，他又把酒杯放下了。

过了一会儿，他还是拿起杯子，轻轻晃动着酒液，让它在口中游走，感受着那股

惬意的温热顺着喉咙滑下。

经历了这样的一天，他确实需要喝一杯。

伊丽莎白，他已经深陷其中了。

他本该早些意识到这一点；毕竟，这是差点让他在罗新斯提亲的女人。

那时他就为她神魂颠倒，丧失理智，现在他又快要重蹈覆辙了。不，不是快要——他已经深陷其中了。

但又能如何呢？远离人群的时候享受她的陪伴，与她调情（原著就是flirt，大概是达西的想法）是一回事，宾利说得没错，他们社交圈的闲言碎语并不好听。

他无法想象，如果别人知道他和一个女帽匠的妹妹来往会说什么——即便她父亲是位绅士，他们会认定她是他的情妇，结婚更是不可能。他会沦为笑柄，而体面人家连看都不会看乔治安娜一眼，他不能拿他的前途冒险，尤其是现在。

唉，他当初为什么要插手宾利和简·班内特的事儿？当初他是出于好意，但如果他没这么做，简已经是宾格莱太太了，而伊丽莎白也不会如此遥不可及。

真是现世报，他当初怎么对宾利，现在就怎么报应到自己身上了。

他又抿了一口白兰地，可这并没有让他感受好些。

他必须得离伊丽莎白·班内特远点儿了。不能再去摩尔菲尔德闲逛了，不能再和她漫步田径时沉醉于在她的笑容，不能再感受她戴着手套的手依偎在他臂弯的契合了。

No more. No more.（不能再这样了，不能再这样了。）

第三章完