丹家乃上古巫族世家，曾辅佐人皇东征西战、筚路蓝缕，是人族史书中“相”的源头。

而今衰落，自有其定数，但传承未断。若非如此，那位只问苍生不问鬼神的天子也不会派人寻来。

“他……”他顿了顿，“陛下急召我入京，究竟所为何事？”

内侍沉声道：“丹先生听说过妖蛊教吗？”

妖蛊教，无妖有鬼，供奉邪异神明的乡野教派，越是靠近帝京，在百姓间扎根的就越深，但触角遍及大盛，丹桂乡也在其笼罩之中。

“这就是我知道的全部。”连雨年落下白子，又拈起一枚黑子。

内侍垂头，把声音压得更低：“三年之前，小临安王遇刺亡故后，陛下盛怒，花了整整三年时间剪除先太子残党，将先帝特赦的先太子母家、党羽及其妻妾母家等所有势力连根拔除，却在这过程中发现了先太子与妖蛊教的勾连，认为其很可能是先太子生前秘密筹建的组织，背后牵连甚广，远不止是一个乡野教派那么简单。”

“陛下有心深挖，但遭到了一些……凡世之外的阻力，因而广发圣旨，招揽有驱妖除鬼本事的能人，为调查此事的众位大人保驾护航，扫清障碍。”

连雨年不紧不慢地排布棋局，掀了掀眼帘，并未因为他的讲述而起波澜：“陛下受大儒教导，诸位大人亦是受教儒学金榜题名，深受儒门子不语怪力乱神之说的影响，怎会相信妖蛊教里的‘鬼’真实存在，还大费周章地做这种事？”

“陛下确实不信，在丹先生之前进宫的那些能人异士，也并未替陛下和大人们寻到所谓的鬼。”

内侍说到这里，突然打住，拎起茶壶倒了杯茶，用微微颤抖的手端起烫茶，一饮而尽。

连雨年扬眉：“公公这是……”

内侍摆摆手，不知是因为茶水太烫还是情绪激荡，嗓音哑得厉害：“先生莫急，且听咱家将那日之事告知于你，便明白了。”

十六天前，也就是内侍动身寻找丹澧的前一天，五名应召而来的捉鬼师、除魔天师等奇人一同进宫面圣，为陛下解惑。

彼时，三位领了彻查妖蛊教旨意的大臣坐于右侧，陛下端坐于屏风后，众人只能隐隐瞧见一道模糊轮廓，与他头上那方动也不动的冕旒。

御书房内气氛沉冷，大人们的表情很不好看，似乎是对陛下关注鬼神之说的事不满和忧虑，让那五人当即变了脸色。

所幸他们都是老江湖，念头一转就想好了对策，皆垂手聆听圣意。

不多时，几个内侍端上一只水缸形状的玄玉瓮，朝他们比了个“请”的手势。

玉瓮通体纯黑，玉质无瑕，又是极难得的整玉雕琢而成，辅以精美云纹，是件不可多得的宝贝。

但如此宝贝，搭配的却是一方用薄木板拼成的粗糙盖子，这让五人面面相觑，心中疑惑，一时间竟不知作何反应。

他们正思忖着，忽然听见上首帝王喜怒不辨的声音：“五位，上前将它打开，再告诉朕，你们看到了什么。”

天子钦点，五人不敢再犹豫，纷纷走上前去，一齐伸手握住木盖边沿，将其掀开。

就在盖子打开的那一刻，五人先是怔了怔，而后忽然双目圆瞪，额前青筋暴突，双手抓着脖颈剧烈地挣扎起来，挣扎几下后又重重摔倒在地，仿佛被人掼倒，又被无形的绳索扼住咽喉般左右翻滚，没过多久便憋得脸紫胀，喉间挤出“嗬嗬嗬”的声音。

很快，他们的眼睛就像青蛙一样向外凸起，瞪到极限的眼眶中血丝遍布，满是惊慌恐惧。

五人在地上胡乱踢腿抓挠了一阵，突然又像被那看不见的人勒着脖子拖拽到玉瓮边上，一人躺在一个方位上，将玉瓮团团围住。

身体躺平的瞬间，他们便毫无征兆地咽了气。

而在那之前，御书房中已经乱成一团。

三位大臣护在陛下身前，高声喊着“护驾”，内侍和近卫组成层层人墙，挡在前者与那五名奇人身前，都慌张而疑惑地环顾四周……直至那五个人死去。

就在他们停止挣扎的那一刻，四周所有声音都被抽空，没有人动，没有人说话，都死死盯着地上的五具尸体和那只玉瓮，沉闷的恐惧无声蔓延开来。

五具尸体维持着双手抓颈的姿势包围玉瓮，头朝玉瓮，脚尖朝外，远远望去，如同一朵血腥恐怖的花。

木盖掉在一旁，瓮口黑漆漆地敞开，却没有人敢靠近，敢往里面看。

内侍又喝了一杯茶，嘴唇微抖：“后来是咱家去拾的盖子，也看了玉瓮，里面空荡荡的什么都没有，也未发生之前的异事。大人们本以为是瓮中□□，那五位奇人因此而死，却不想经仵作验尸后，得出的结果竟是……”

“是什么？”连雨年两指拈着棋子轻叩桌沿，玉面散漫，意态从容。

“是勒死！他们是被绳索之类的东西勒断脖颈而死！”内侍的身体剧烈发颤，“咱家替陛下去看过，尸体的颈骨几乎碎成了粉末，身子与头只剩一层皮连着，皮肤上还有一圈非常深的紫黑色的勒痕！”

“也就是说，当时在守卫森严的御书房中，在众目睽睽之下，有一个乃至多个无形之人将那五位奇人同时勒死！并拖拽至玉瓮旁摆成了一朵花！”

连雨年动作一顿：“这……怎么可能？”

“是啊，谁都认为不可能，尤其是三位认为鬼神之说乃无稽之谈的大人。可他们亲眼所见之事，难道还能有假？”

连雨年神色不变，忖了忖说：“会不会是那五人中了某种奇毒，才神志不清下将自己掐死？”

“仵作没有发现中毒迹象。”内侍摇了摇头，“陛下与三位大人将所有可能性一一提出，一一排除，最终绕回了原点——妖蛊教无妖有鬼上。之后又有不少能人异士进宫查看玉瓮，无一例外……全都以那种方式死去。再后来，便无人敢应征了。”

“所以陛下才会找到早已隐世的丹家头上，让我这个丹家唯一的传人为他……”连雨年顿了顿，将“送死”二字咽下，唇角掠过讥诮的弧度，“确认玉瓮的异处？”

“陛下说了，您先不必开瓮，想办法查出玉瓮的用处和出处即可。”内侍已经冷静下来，摩挲着茶杯道，“但以一月为期，一个月内，若是您找不到陛下想要的答案，便只有一个选择。”

连雨年垂眸不语，黑沉沉的眸子在棋局间纵横扫掠，把指间棋子轻置于棋盘中央，完成这一局的最后一步。

他呼出一口气，淡笑道：“谨遵圣意。”