内侍恍然回神，忍不住又后退一步，离这祸水长相气场疏异的人再远一些，接着清清嗓子，板肃平正地端起腔调：

“遵陛下口谕，免先生三跪九叩之礼，您可站着接旨。但旨令一接，您必须立即随咱家入宫觐见，不得耽搁。”

连雨年扫过他胸前微微鼓起的线条，没有问“倘若不接呢”之类的废话，穿好长衣拱手施礼，恭听圣旨。

内侍四下看了看，从胸口取出装有密旨的木筒递与他。他双手接过，打开，一方玄色巾帕在盒底铺展，上面有几列铁钩银划的金字：

命丹氏传人即刻入京，不得延误。

字上盖着鲜红色玺印，出自货真价实的帝玺，连雨年却毫不在意，兀自想：这圣旨应该不是那位亲笔，他性情恬和内敛，又因幼时经历，习惯落笔藏锋，决计写不出这样锋芒毕露的字体，应是出自张相之手。

“丹澧先生，请。”内侍道。

再次听到这个陌生名字，连雨年回过神来，不动声色地道：“能否先让我收拾下行李？还有院子里的鸡鸭，我也需托人照料一二……”

“这些咱家早已虑到，已经为您准备好了。”内侍微微一笑，“为陛下办事，先生不会有任何后顾之忧。”

连雨年也跟着一笑，朝东面拱手：“陛下圣明。”

轻装简行离开住处，连雨年和内侍步行出村，就见他的马旁边停了一辆马车，驾车的是个练家子，面容掩在斗笠之下，是皇宫暗卫的习惯。

“请上车。”车夫向二人拱手，动作间露出青茬微露的下巴。

乘上马车，连雨年将窗帘挂在窗边的银钩上，倚着窗台拄脸，懒懒看着渐行渐远的熟悉景象。

他在此处住了三年，不算短的时间，却意外的没有带给他任何落地生根的眷恋。

来时仓促，也不因匆匆离开而不舍。

这到底不是他的家。

暗卫把马车架得很稳，紧跟着策马的内侍。

车厢晃晃荡荡，不意已行出十数里，在经过一片荒废田野时，车里忽然传出声音：“能否在这儿停一下车？我有些事。”

以为他要解手，车夫和内侍同时勒住缰绳，缓缓放慢速度，停靠在一株槐树下。

槐树侧面是一座低矮的茅屋，枯死的藤蔓在茅檐上纠结成乱糟糟一团，发黄的尾端垂落，掩着破败的门窗。

二人并不对它投去一眼，连雨年下车后却直奔它去，伸手推开屋门时，浓厚的灰尘簌簌落下。

“先生？”内侍不解。

“之前路过这里，落了样东西。”连雨年摆摆手，没进屋，只是伸手往里一招，轻轻巧巧提出个东西。

一张面具。最普通的，街边小摊三文钱一张的白面面具。

他戴上面具，放眼望向荒田，满地杂草变成了金黄的小麦，随风起伏如浪。

有人坐在牛背上，踱过田埂小路，唱一曲大山歌谣，无意中迎上他的目光，向他招了招手。

连雨年放下面具，于是一切恢复如常。

“多谢当日送我一程。”他说，“陛下已经收复南疆，欢迎回家。”

清冽的风旋地上升，卷起烟尘枯叶，又扬扬而落，空幽的风声宛然如歌。

内侍与暗卫面面相觑，不禁打了个冷颤。

连雨年扫去面具上的灰尘，收入袖中，昳丽眉眼温和舒展，摆成一个夺目勾魂的笑容。

“走吧。”

“……”

舟车劳顿两日，连雨年三人终于出了丹桂乡，在官道旁的驿站停下时，就见里面灯火通明，负责打理驿站的小隶因为提前收到口信，已然备好了酒菜热水，就等着他们入住。

盛朝对基层官吏的控制力是有史以来之最，无论官职大小，考核标准一致，若有不尽心尽力者，到了年末将会面临极为可怕的清算惩罚，便是朝中大员也会为此胆战心惊。

不过严格归严格，朝廷发的俸禄还是不少的，而且都是足额满发，做得好了还会有奖励，所以年年有人被筛下来，年年有人挤破了头考上去。

可见古往今来的道理唯有一条永恒不变——只要钱给够，一切问题都不是问题。

当然，这驿站小隶之所以会如此殷勤，还是因为提前传话的人是天子近侍，换个人虽也会尽心招待，却……至少不会准备如此丰盛的餐食。

连雨年看了眼满桌的大鱼大肉、好酒好菜，眼底闪过一丝笑意。

酒足饭饱，车夫守在门外，内侍坐于屋中，“丹澧”先生则倚坐在窗前，修长的手指捻着一枚黑棋，将他肤色衬得越发白净。

“公公，您在丹桂乡讳莫如深的事，现在总可以告诉我了吧？”

棋子“咔嗒”落在棋盘上，他的声音悠悠荡开。

内侍挥退小隶，坐得笔直：“还请丹先生见谅，丹桂乡是上古巫术发源之地，盛朝几乎所有鬼神传说皆出于此，有些事实在不好在那里说，怕无意中犯了忌讳。您是丹家人，丹乃巫族大姓，应该也多少传下过一些规矩吧？”

“嗯。“连雨年拈起白子。