“你不知道？哦，我忘了你深居简出，没活儿几乎不出门。”少女撇撇嘴，下一秒换了种兴奋语气道：“陛下收回南疆啦！就是十天前的事，今天邸报才送达丹桂乡！大家心里高兴，自费买了些烟花来放，又难得开了夜市，当是庆贺！此种盛事，从前少有，今后也很难有了！”

“收回……南疆？”

连雨年怔住，昏暗的灯火折映他眼底的愕然，如水波横斜，良久才变为淡淡笑意。

他呢喃道：“少时戏言，他居然都做到了……”

南疆位于盛朝最南端，湿热的气候与得天独厚的水土孕育了天下最丰沃的良田，却因为与南夭国接壤，一直以来纷争不断，至先帝在位时期，更是因屡次战败而赔出了一多半去，此事被盛朝上下视为耻辱。

新帝登基不过三年，刚及弱冠，竟就完成了夺回失地，收复疆土的大业，着实令人惊艳。

倘再提起他此前三年所行的税务减免、大兴水利、改革官制等等激进却缜密的治国方针，夸一句雄才伟略也不为过。

在如今的民间，这位年轻的天子早已有了圣君之名，深受爱戴。酒馆茶楼的说书先生们比起话本轶事，更爱讲他那些或真或假的奇闻，就连村头婶娘们嗑瓜子聊闲天，苦恼儿女婚嫁问题时，也都会带着夸赞他两句。

至于登基之初，陛下遭遇刺杀是因得位不正之类的流言，早就无人提起了。

“你说什么？”少女推开门，在“吱呀”声中询问。

连雨年微微一笑，摇摇头，径自走进门扉。

迎面而来是一口水井，青砖砌边。

井边坐着半截身影，红裙红绣鞋，月光将影子拉得斜长，越发衬得那双翘起摇晃的脚尖诡怖可怕。

连雨年步伐一顿，目光上移。

那道身影被拦腰截断，上身不知去向，仅有一双腿屈坐在此，裙摆褶皱间露出的脚腕青白干瘪，骨瘦如柴。

……

昨夜下过雨，城外的官道坑坑洼洼。马蹄踏过泥坑，浑浊的泥水一圈圈漾开，在悄然生发的秋意中归于平静。

东城门有一家开了七年的茶馆，来往的行人旅客都爱在此落脚，喝杯茶，听听帝京近日发生的新鲜事儿。

茶馆里，说书先生绘声绘色的讲述飘出只言片语，落到那策马奔过的人耳中，只让他抬了抬细长的眉。

他衣袂飞扬，厚重的披风下露出一片衣角，赤红镶金，纹如鱼鳞。

那是天子近侍衣着的形制。

距帝京千里之遥的群山里，有一片浩荡大泽，数十个村庄小镇坐落于此，在漫山遍野的丹桂林间生活，足有十五万人之巨，俨然不输于包括帝京在内的盛朝十八重城任意一座。

此地名为丹桂乡，每至入秋，群山皆染金黄，云蒸霞蔚，犹如天上之景。

丹桂乡最南端是一座荒村，早在十年之前，半个村子就已经被水泽泥沼淹没，湿气重，极不适合居住生活，因此大多数村人早已搬离，只有一户人家还执意留守，说是故土难离。

十年来，那户本就人丁不旺的人家逐渐衰败，从五年前开始，附近的村镇就再没见过他们家人外出走动，采购物资。一直到三年前的六月底，才有一个从未见过的男人从中走出，与外人接触。

这一接触，便触出响亮名声，在极短时间内响彻整个丹桂乡。

也上达天听，引来了那位的注视。

内藏软甲，外配长剑的内侍在村口镇石处下马，眼前是一条蜿蜒曲折的黄土路，路旁草深树静，屋舍荒残，三面都被水泽连接铺盖，只剩这条路可通。

他拴好沿路换的第十二匹马，捂了捂胸口某处，谨慎地执剑走上那条小路。穿过弃置良久的茅舍草屋，进入稀疏青翠的浅阔竹林，一张眼，一座竹木搭架的深敞大院便尽入目中。

竹篱拢着水车转动的咔嚓声，流水声清澈空明，伴随着鸡鸭啄食拍翅的轻响，在一片死寂中兀自生机勃勃。

内侍忽然感到一阵毛骨悚然，眼前虚掩的门扉恍若龙潭虎穴，门缝里外交错的光影那么宁静，又那么诡异，让他无端以为自己误入了什么山妖野怪的居所，心里有种说不出的惊惧。

说起来，他今日要找的确实是非同寻常的奇人……假如关于他的那些传说都是真的的话。

内侍深深呼吸，压下心头惧意，上前敲门。

院里安静半晌，传出一线磁性悦耳的声音：“哪位？”

内侍垂眼：“天家侍从，携密旨而来，请先生开门一见。”

这回的沉默比上次长了许多，内侍却不再惊惶，气定神闲起来，仿佛“天家侍从”这四个字便是他的护身符，一旦亮出，鬼神辟易。

半晌，竹门“吱呀”一声打开，微风裹着错乱的光影倾泻而出，使得内侍不由自主地退后数步，仰头去看出现在面前的，比自己高了大半个头的男人。

他穿着素白棉衫，松松挂在腰间的系带勾勒出纤直的腰线，交领微敞，露出一截深深凹陷的锁骨，肌肤莹白细腻。

男人披着一条长衣，袖管在身侧微微翻飞，隐隐有滑落之危。

他伸出竹节美玉般的长指理了理衣领，指节扫过散落的鬓发，内侍才在那一线优美弧度的指引下看向他的面庞，再倏然一怔。

容色姝艳，气质孤矜，寒梅霜雪亦难压。

鸦青色的长睫扇动一下，连雨年抱肩询问：“你说的密旨，在哪儿？”