对凯特琳史塔克而言，女儿出嫁的画面，在她心头唤醒异样的感觉。胸膛里的情绪叫嚣着，五味杂陈，不可言说。这些情绪随着心脏的每一次跳动，冲突着、交战着、矛盾着。
一方面，母亲总会期望女儿的大喜之日。教导女儿，让她做好婚姻生活的准备是母亲的责任。这不言而喻的默认规则，早在凯特琳出生前，便是维斯特洛根深蒂固的习俗。另一方面，艾莉亚的丈夫是一名兰尼斯特，来自险些给史塔克家带来灭顶之灾的敌对家族。奈德如果在场，会打心底痛恨这场婚事，厌恶兰尼斯特女婿。他会拒绝、抗议，甚至动手回击。在泰温那听说婚约后，她以为艾莉亚会和父亲一样，对这场婚事怀揣彻头彻尾的憎恶。
可除了在重大场合中自然产生的紧张，艾莉亚看起来是满意的。在北境时，她脸上是接受命运的坚毅。在那之后，她的神色与状态陡然一变，变得......坚定。犹如一名拒绝被动接受命运安排的玩家，从心里燃起一缕掌握人生走向的火焰。她全心全意地接受了自己的婚事。
凯特琳知道，珊莎一定会迎来唯美的婚礼，但她不认为艾莉亚会乐意接受任何婚事。她的次女必然会从婚约，到婚礼，一路抗争到婚床上。她总是对女性的行为规范非常不服，处处违抗叛逆，恨不得自己是男儿身。
但，当她款款走过大圣堂的走道，举手投足间散发出的优雅从容，令人赞叹不已。她高昂着头颅，自信得体，尽显美丽高贵的风采。无论怎么看，艾莉亚都是个真正的淑女。无论艾莉亚嫁的是谁，凯特琳都没法不发自内心地为她感到骄傲。女大十八变，她成熟了许多。
欢喜与惆怅并存，骄傲与遗憾交织。这些截然不同又相互对立的情绪混合在一起，争夺主导权，使凯特琳混乱不堪，不知该作何感想。
但最令人迷惑的，还是艾莉亚与泰温兰尼斯特的相处方式。
多年前，第一次看到他们俩一起出现的时候，艾莉亚还是个小女孩。凯岩城公爵揪着她的领口，艾莉亚宛如落入鹰隼利爪中的小鸡。女儿当时是心怀恐惧的。虽然她极力掩饰，凯特琳依然看出了她眼里的恐慌。
如今，恐惧已荡然无存。两人在御花园中的谈话，氛围轻松，神态熟稔而自然。艾莉亚完全没有新妇的僵硬与拘束。人质在绑架者面前竟可以这么放松自如？她嘴角荡漾着得意的笑，有种顽皮的愉悦，自己似乎毫不自知。而接下来，艾莉亚的一句话，令泰温兰尼斯特几乎露出笑容。凯特琳可以对天发誓，绝没有看走眼。
詹姆兰尼斯特对她提过，艾莉亚得了他父亲的欢心。他对她青眼有加，待她与别人大不相同。在北境的时候，当她注意到泰温守在艾莉亚床边，深感震撼，花了好一会儿才接受那荒谬的画面。而现在，事实再次证明，兰尼斯特公爵当时的举动，不是孤立事件。泰温兰尼斯特真心喜爱她女儿。更匪夷所思的是，艾莉亚对养父的喜欢，也并非弄虚作假。
奈德的在天之灵看到此情此景，会怎么想？她丈夫向来厌恶泰温兰尼斯特。他曾说，宁愿把孩子留给毒蛇，也不要交给凯岩城公爵。泰温反对奈德信奉的一切。他对荣誉与诸神的律法嗤之以鼻。他心狠手辣，铁石心肠。
但老狮子也有柔软的一面。
与艾莉亚说话时，他脸上的神色与气场……莫名柔软了下来，平添丝丝暖意。着实是古怪万分。凯特琳不知自己是不是过度解读，开始无中生有了。但她观察越久，就越笃定情况的确如此。这画面，这情况，使她困惑迷乱。
“她会没事的，母亲。”珊莎低声说，把凯特琳拉回现实。
“我知道。”
“您都盯了艾莉亚一天了。您是不是担心，移开眼，她就会碎掉？”珊莎说。
“我不是怕她会搞砸。”凯特琳说：“我……我也说不清，我害怕的究竟是什么。看到她和那些人混在一起，总觉得很怪，就好像……”
“好像什么？”珊莎问。
“好像她属于这个地方，与那些人打成了一片。”凯特琳回复。艾莉亚是她所有孩子里最有北境精神的。可在这个场合中，她一点也没有格格不入的感觉。不止在泰温公爵身边如鱼得水，她与新婚丈夫詹姆的相处，也友好和谐。刚才在主桌边，他还把她逗笑了。年轻的君主托曼也没把她当外人，祝贺她新婚快乐后，诙谐地叫艾莉亚“舅妈”。玛格丽王后似乎也和她关系不错，她亲昵地挽起艾莉亚的胳膊，把她介绍给在场的其他小姐夫人们。
这些年来，每当凯特琳想象艾莉亚在红堡的处境，眼前浮现的是苦大仇深的笼中囚狼。她想错了。艾莉亚在君临找到了盟友，或许还交到了朋友。她的女儿，学会了将冰冷的狮穴变成自己的家。
她为女儿的成长感到骄傲。可骄傲中又掺杂一丝伤感。
你也会为她感到骄傲的，奈德。凯特琳想：艾莉亚长大了，她比我们任何人想象中都要强大。
为了走到今天，她的每个孩子都历经风暴和磨难。罗柏打了三场仗，失去了爱妻。珊莎挺过君临的囚徒生涯，在临冬城地窖里苦熬了几个星期，庇佑着侄儿侄女。布兰双腿残废，一度成了朝不保夕的人质，仍坚持与琼恩雪诺一起北上。
艾莉亚也一样。她在君临熬了几年，在波顿手上挺了过来。她经历过几次刺杀，经历过暴君的欺凌，最终在混帐的拉姆斯波顿手中逃了出来。波顿私生子在她的身体和心灵上都刻下了印记；艾莉亚不是坐以待毙的人，她很快对施暴者予以反击，彻底了结了他罪恶的一生。历尽凶险与痛苦，却还能露出微笑，镇定而自信地出现在大众面前，是上天赐予的福分，也是艾莉亚自身的意志。
凯特琳心情复杂，可她心中最显著的感情是感激：感激上天没有夺去她更多的家人，感激女儿还能露出这样幸福的笑容。
“如果你在为她担心，大可不必。”
泰温兰尼斯特的声音在耳边骤然响起，凯特琳一惊，身躯一震。老狮子走起路来，静悄悄没一点声响，她又全副心神在关注艾莉亚与玛格丽的动向，一时对周围环境有所疏忽。珊莎也加入了她们的谈话，三人怡然自得地聊天。
“我没有担心她。”凯特琳回复。“艾莉亚很坚强，她能照顾好自己。”
泰温点头附和，啜饮杯中酒。
“不过实话说，我有些担心之后的洞房仪式中，她也许会砍下某人不干净的爪子。”
“仪式取消了。”泰温说：“她打算靠装病蒙混过关。”
凯特琳一挑眉。“当真？”
“对此，你感到吃惊么？”
“不，这正是艾莉亚会做的事。我的惊讶之处在于，你居然允许她这么做。”
“对于你女儿合理的请求，我一般不会拒绝。”泰温说：“我是恩怨分明的人。”
凯特琳嘴角抽搐。“你承认她对你恩？又是个惊人的点。”
“有什么意外的？兰尼斯特有债必偿。我是个兰尼斯特。”泰温说。“我知道，我远没有你的亡夫那么讲究荣誉，可也并非毫无原则。”
“那你的原则是什么？”凯特琳问。“我有点好奇。既然史塔克与兰尼斯特已经是亲家，道路注定要交叉在一起，了解一下也是应该的吧。”
“家族姓氏与基业高于一切，包括荣誉。”泰温说。
“就算为人所唾弃与咒骂，也在所不惜？”凯特琳问。“这难道不会玷污你的千秋大业？”
“生存下来，比得人心更为重要。”泰温说：“有些家族能同时兼顾两样，这种属于凤毛麟角。多数的世家大族，维持代际间的交接与传承，已非易事。”
不，多数家族的确无法两手抓。曾经，坦格利安家族坐享名誉与实力。在繁华似锦的同时，也保有美名。但当时他们还有龙。几条龙能起到的作用，大得惊人，说它们能创造奇迹也不为过。
“那你的原则是什么？”泰温顿了顿，问道：“维持史塔克家的统治地位？”
“不。”凯特琳想了想，说：“我尊重我丈夫的原则和信仰，但谈不上认同。”
“愿闻其详。”
凯特琳望着珊莎与艾莉亚的方向，两姐妹肩并肩站在人群里，构成一道独特的风景。艾莉亚不知道嘴贫说了什么，令珊莎笑了出来。“我为我孩子们的当下和未来而活，而不是为了什么姓氏；那对我而言不重要。我只希望，他们尽可能在这世上活得久一些、好一些。为了达到目的，为了保护好他们，我可以做出可怕的事。”
“还有鲁莽的事。”泰温评价道。她疑惑地抬头，不确定他葫芦里卖的什么药。“为了帮你儿子，你险些死在瓦尔德佛雷手上。”
“的确。”凯特琳没有争辩。“如果可以救我儿子，我乐意牺牲自己。”
两人陷入沉默。对凯特琳而言，这场对话始终透露着诡异。在奇怪的地点，进行奇怪的对话。自从当时的劳勃国王到访临冬城，史塔克一家就再无安宁。这些年，怪事也是不胜枚举。六年前，凯特琳绝不会想到，自己有朝一日会与泰温兰尼斯特在婚礼上谈话。更不会想到新人的身份……
“不管怎么说，我很庆幸艾莉亚不用忍受乱糟糟的洞房仪式。当年，我也有幸免受其害。”
“是吗？”泰温挑眉。
“奈德拒绝了。他不想在大婚之日对宾客大打出手。”回忆往昔，凯特琳目光略有些迷离，笑意攀上嘴角。七神在上，当时她和奈德基本是陌生人，即使这样，他也愿意表露善意。
“明智的决定。”泰温说：“我也差点坐不住了。有个不识相的，屡屡逾矩，令人深受其扰。”
“没想到，您居然让他活着离开婚礼。”凯特琳说。
一缕苦涩的笑，在老狮子脸上一掠而过。“呵，我别无选择。当时，那人是国王。”
凯特琳不由得瞪大眼睛。在坦格利安王朝的尾声，泰温兰尼斯特与其前挚友兼君主，伊里斯坦格利安之间剑拔弩张的敌意人尽皆知；可几乎没有人论及两人关系破裂的根源。
“他对多数女子都是这样，予取予求，任性妄为。”泰温继续说：“而对她，尤其不知轻重。他每次越界，我都会思索，让他流血会给我带来何种后果。”
“看来，你在婚前便已与夫人相识？”凯特琳问。
泰温不发一语。一时间，凯特琳不确定自己是否触及禁区，说了不该说的话。正想着如何圆场，兰尼斯特公爵回答道：“是的，我们青梅竹马，自小认识。”
“能在婚前熟悉彼此，那感觉一定不错吧。”凯特琳说。“我与奈德，对对方的了解微乎其微，我原本是要嫁给他兄长的。我当时想要嫁的，是他哥哥。”她摇摇头。“但回头看，我想我得到了最好的结果。奈德更为可靠，我们的感情不是一见钟情的浪漫，而是在细水长流的相处中培养出来的。”
“没错。反观布兰登史塔克，事实证明，他热血上头后行事鲁莽，不计后果。”泰温说：“贸然南下，与素来喜好焚烧敌人的疯王对峙。这种行为都不能用大意来形容，而是冲动无脑。”
“他想救他妹妹。”凯特琳说：“我不怪他。有时，我们为了所爱之人，会做出傻事。”
“的确如此。而对最多数人来说，此乃巨大的弱点。”泰温赞同道。
凯特琳叹了口气，喝了口酒。“我猜到你会这么说。”
“我说错了吗？”泰温反问。“多少人，为之白白浪费了生命。”
“总有一天，我们都会尘归尘土归土。”凯特琳说：“为所爱之人付出生命，不算个糟糕的死法。”
泰温点头，好像认同了她的话。
他们在寂静中地站了一会儿，望着喧闹的婚宴，见证着维斯特洛历史上又一桩值得被铭记的事件。史塔克与兰尼斯特两个有着血仇的宿敌家族，因为一场婚礼，握手言和。凯特琳现在也弄不懂自己的心，她完全有权厌恶这个日子，痛恨兰尼斯特一族，包括身边这位男子。但恨使人身心俱疲。在这百感交集的一天，对女儿的自豪终究在百般情愫中占据了上风。
只要女儿满意自己的生活，她也没什么可以耿耿于怀的，只会为她高兴。
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与陌生的七国贵族交际，毕竟是耗费心神的。为了延长续航能力，艾莉亚试图在其中穿插一些和熟人的交往。人群中，她能抓住的熟悉面孔非常有限。从玛格丽到珊莎，到托曼，然后到罗柏身边。他们好像总会在她最需要的时候出现。也许亲友团在密切关注我的状态，看我左支右绌，便及时来给我放放松，艾莉亚想。她倍感压力，不胜负荷，是需要支援。
詹姆倒不是自吹自擂，这方面他果真比我拿手，艾莉亚想着，目光飘向不远处的詹姆。他正与某位西境的大人谈笑风生，笑容真诚，全无造作痕迹。
不是随随便便的小家族，是法曼家的，艾莉亚提醒自己。过去一段时间里，她一直在尝试掌握这些家族的信息。法曼大人来了。他叫什么？名字也许不重要，我只要叫他法曼大人不就行了，何必多此一问？
与其自问自答，艾莉亚选择多喝了几口酒。此前，她几乎滴酒不沾，可今天有必要破例。她必须借助酒精让紧绷的神经放松下来。
“应该很累吧。”弥赛菈出现在身边，很自然地挽过她的臂弯，说：“众人的眼睛都在你身上，压力也太大了。崔斯丹和我结婚时，应该也会是这样。”
艾莉亚吐出一口气。很好。又一个认识的人。弥赛菈当然算不上她的密友，可至少不是陌生人。“公主的婚期定在何时？”
“大抵会在某个炎夏的日子吧。”弥赛菈说。“幸好，多恩人早就习惯了酷暑天气。你会参加吗？我希望你能来。”
“我一定会来的，你舅舅不会错过你的婚礼。”艾莉亚说。
“对哦，在法律上，你是我舅妈了。”弥赛菈说：“所以你非来不可。”
艾莉亚尴尬地笑了。她暂且不愿去考虑成为同龄人的“舅妈”这种事。“我期待着那一天。”她往四周看了看。“出席的来宾里，你认识的人应该比我多吧。”
“才没有呢。”弥赛菈说：“出生起，我就一直生活在君临，只去过凯岩城两次。到场的西境大人，我一个也不认得。”她叹了口气。“而且，我远赴多恩日久，对其他的大人也很陌生。所以，我们是在一条船上的人。”
艾莉亚吐出一口气。“那我就放心了。您看起来像是会牢记诸位相貌和名字的有心人。”
“并没有。”弥赛菈说。“我更多是记住人们做了什么，说了什么。”
“她所言不虚。”一个熟悉的声音加入了对话。奥柏伦马泰尔亲王。“我听过她一字不错地回想起三年前的对话。这位的记忆力不容小觑，你若是想糊弄她，可得三思了。”
弥赛菈的脸上绽放出骄傲的笑容。艾莉亚不知公主是否清楚奥柏伦有多痛恨自己的祖父。不过这恨意没有延续到下一代身上，她显然非常珍惜红毒蛇的认可。
“我想从你这把新娘借走一下。”奥柏伦说。“假如你不介意的话。”
弥赛菈点点头。“当然没问题。”她碰了碰艾莉亚的手臂。“我们晚点聊。”
艾莉亚点点头，看着她离去的背影，然后转向奥柏伦。“这恐怕不是比剑的好时候，今天的裙子太笨重了。”
“在何种情况下都对突发情况有所防备，是最明智的。”奥柏伦说：“不必担心，我不是来找你切磋的，只是想祝贺你新婚快乐。”
“当真？”艾莉亚说：“那何必支开弥塞菈？”