“说吧，有什么困扰。”泰温不咸不淡地说。

艾莉亚剧烈地眨眼，抬头望他。泰温公爵在书桌前批阅信件，脸上挂着常见的淡淡表情。“我……怎么了？”艾莉亚心下一紧。

“你盯了那面墙半天，显然效率堪忧。”他说着，看了艾莉亚一眼。

“我……刚看了卡斯特梅的雷耶斯事件的完整记载。”艾莉亚说。

“嗯，”泰温语气没有变化，丝毫不为所动，“而你的判断是？”

“我……我只是觉得，做到那种地步，会不会有点过头？”她问。“难道非得把城堡里每个人都杀光吗？像处理老鼠一般，将他们淹死、以烈焰吞噬大厅，使他们命丧家中。您认为，有这个必要吗？”

泰温放下信件。 “雷耶斯与塔贝克是不能放过的，他们以侮辱我父亲与兰尼斯特家族为乐。我整个家族几乎沦为笑柄。若想重新在西境树起威信，就必须以实际行动让他们感到恐惧。我正是这么办的。至此，我手下再也没出过叛徒，也没有人敢有二心。”

“可为什么要搭进去这么多条人命？没得罪你家的那些无辜的人呢？”艾莉亚问。

“也许有些人并未参与此事，”泰温说：“我不想论证干掉每个侍女和仆从的必要性。只能说，他们在错误的时间出现在错误的地点，的确倒霉。对我而言，对敌人一次性的歼灭比持久的围城战更为高效。雷耶斯灭族后，我还得对付塔贝克一族。我可以用和平的方式处理此事，或只对涉事人员下死手，放过其他人，这样或许也够了。可我不愿冒险。”他目光转向窗外。“如今，这些都不重要了。往事俱矣，也取得了我想要的效果。有时，极端激烈的手段是赢取别人尊重的唯一方法。”

“我也必须做这种极端的事吗？”艾莉亚问。“为了得到别人的尊重，在他们心里激起恐惧，我也要不分对象，杀得人头滚滚吗？”

泰温沉吟片刻，回复道：“不，可能性微乎其微。我那个时候，兰尼斯特家族日暮西山，为西境上下所轻视。我必须以雷霆手段扭转局面。今时不同往日，不必照搬之前的手段。可我死后，肯定有不安分的势力会蠢蠢欲动，想试探詹姆。看他是否是软柿子？能否挑起我留下的重担？与此同时，他们也会试探作为他夫人的你。届时，你必须给出恰当的反应，令他们知难而退。你得让他们看到，虽然我不在了，兰尼斯特家族依然是不可小觑的力量，该得到的尊重一分也不能少。”

艾莉亚点点头。“我会做到的。”

泰温颔首。“对此，我毫不怀疑。”

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艾莉亚日复一日在无涯的学海中漫游。噩梦来袭时，全身心投入学业，令她不必面对阴影。同时，思考新学到的知识也能避免她沉溺于过往。在身体康复的当儿，她的大脑也日趋活跃。因此，她在首相塔待的时间一天多过一天。

一天晚上，艾莉亚看书看得睡眼朦胧，书上的字逐渐模糊不清。她知道，应该安置歇息了，可就是不想回房睡觉。她把目光聚焦在泰温桌角的破碎国王身上。对他保留这枚棋子的决定，她依然觉得不可思议。泰温是个条理分明的人，容不得丝毫零乱，恨不得每样东西无时无刻都待在正确的位置上，没有一丝偏差。把格格不入的棋子放在这，实在不像他的作风。艾莉亚站起身，走到桌边，将它捧在手上，端详它王冠上的裂痕。

“你想把它拿回去吗？”泰温问。艾莉亚抬头，发现他在翻阅一些书籍。这是泰温的习惯，他常用的伎俩，即：装作漫不经心地抛出问题。明明非常重视答案，却做出一副无关紧要的样子。

“不必。我只是觉得，它没有发挥应有的作用，有些可惜。”艾莉亚说：“我有段时间没下席瓦斯了。”

“你之前跟我提过这个游戏。”泰温说。

“是的，”艾莉亚抬头望他，“既然您打算留着这枚棋子，为何不干脆下下棋呢？”

“我没时间玩游戏，你也没有。”泰温说。

“这是策略游戏，与我现在所学的息息相关。”艾莉亚抗议道。“你之前考验我的，法曼与史威佛的取舍，在这个游戏中就有所体现。棋手需要从战略大局考量，看清哪些是可以牺牲的弃子；每一步都不得大意，才能获得最终的胜利。下棋还有个好处，就是成本低，不必见血。只有输赢，没有生死。”

“然后呢？”

”在低风险的情况下练习，能有效降低未来失手的概率。到不容有失的时候，就输不起了。”她振振有词地说。

泰温抬眼看她。“为了让我陪你下棋，你还真是无比执着。”

“那看在我执着的份上，就答应了吧？”艾莉亚说：“你总是在教我东西，这回，换我来教你。”

老狮子似乎考虑了很久，然后吐出一口气，继续埋头工作。“我完成手头的事情前，如果你能把棋盘带过来，我们就玩一局。”

艾莉亚放肆地笑了，以十万火急的速度跑回房间。她不确泰温提出这样的要求，是不是为了让她来回多跑几步。不得不承认，这是极好的运动。身体即将大好之际，多动动有益无弊。兰尼斯特家主居然肯答应她的请求，这本身已是稀罕事。艾莉亚知道，有些时候，泰温兰尼斯特是愿意给她一些特权的。这些小便宜，无论多微小，她都将牢牢抓紧。

回到回到首相塔时，她微微喘着气。泰温还坐在桌前，正好把信件放下。“时间掐得很准，我刚好完成。”

“好极了。”艾莉亚说。

她手脚麻利地把棋盘放好，将每个棋子的用处及游戏目的娓娓道来，说着说着，脑子不由自主想起了提利昂。当年，她初到君临，举目无亲之时，他就是这么对她介绍席瓦斯，与她消遣的。杀掉对手的王，你就赢了。她将棋子的移动规则说清楚，却不肯透露战术战略方面的思路。泰温得自行摸索出最适合的路径。提利昂当年也是这么让她“自学成才”的。

每个玩家都有其独特的特点。有些是进攻型选手，有些则是防守型，还有些人把进攻和防守的招数搭配得浑然天成。不出艾莉亚所料，泰温是第三种玩家。他毕竟是高超的战略家，早已吃透了这些。但他有个显著的盲点，是艾莉亚在游戏开始前就有所怀疑的。泰温的棋风证实了她的猜想：对不起眼的小卒，他过于忽视了。

“武装暴民”是战役中随时可弃置的马前卒。它们无足轻重，在游戏前期容易被舍弃。然而，若计划得当，它们亦可发挥出乎意料的作用，穿透敌人的层层防御，成为最终胜利的关键因素。提利昂钟爱这个策略。每当艾莉亚韬光养晦，试图悄悄瓦解其防线，总是无功而返。这条路径，他用得炉火纯青，多次通过细致的谋划，用最不起眼的“武装暴民”拿下棋局。艾莉亚现在与泰温玩的，就是提利昂当年的招。她必须步步为营，一点点获得优势，才能设好圈套，等待对手中计。

几分钟后，艾莉亚品尝到了胜利的滋味。打败泰温带来的狂喜比击败提利昂的快乐来得更强烈。那可是泰温啊。他永远是那个一锤定音，笑到最后的人。这样的他，终于也有被战胜的一天吗？艾莉亚破天荒能够在某个方面赢过他。

艾莉亚坐回椅子上，控制脸部肌肉，不想露出太得意的表情。“是我赢了。”

泰温瞪着棋盘半天，好像想不通自己哪一步下错了。“到底哪里有问题？”

“是这样的，”艾莉亚说：“我的龙把你的王逼到墙角。一边是我的枪兵，另一边是我的暴民，它根本没法逃出生天。”她笑了。“不要低估人民的力量。”

他抬头看她。“你很享受这场游戏。”

“的确，谢谢你留心。”

“既然你如此热爱这愚蠢的游戏，”泰温说，“我们再来一局。”

艾莉亚也不知是怎么搞的，可泰温脸上的微妙表情令她无法自抑地笑了。真正笑出了声。她想不起上一次大笑是什么时候，肯定是恐怖堡之前的事了。这感觉真美妙！

一瞬间，泰温愣住了。他似乎没料到她的反应，仿佛听到艾莉亚的笑声是什么怪事。艾莉亚止住笑，收拾好情绪，连忙道歉。

“不好意思，我只是……你真的很讨厌输掉的感觉，对吧？”

“的确如此。”泰温说：“放心吧，艾莉亚小姐，我不会重蹈覆辙。”

艾莉亚着手开始重置棋盘，笑意凝结在脸上，挥之不去。“我们走着瞧。”