南下的旅途遥远且缓慢。伤痕累累的艾莉亚无法策马而行，只能坐在马车上。他们穿过泥泞的雪地与泥土地，途中遭遇不少困难，耽搁了行程。若遇到实在跨越不了的阻碍，就只能绕道而行；或停下来，等詹姆的手下将之移除，才能继续前行。

詹姆的手下层层保护着艾莉亚的马车，在高度森严的戒备下，任何来犯之徒都是愚不可及的，连无旗兄弟会的人也不敢轻举妄动。有了波顿和佛雷的前车之鉴，应该没有人敢从狮子嘴里拔牙吧。但无论如何，小心驶得万年船。若条件允许，他们尽可能呆在客栈里----风餐露宿始终有风险。头顶上有屋檐，免受风吹雨打，也能促进艾莉亚康复。

可无论是侍卫还是屋檐，都无法帮她面对无休止的噩梦。

她原本希望噩梦能在离开临冬城后自然停止。艾莉亚曾一度是自己家里的囚徒。后来，她恢复了自由，击退了敌人，却再也睡不安稳了。冬日的严寒消褪，车轮下冰雪融成泥，可噩梦依旧不依不饶。她经常在冷汗涔涔中惊醒，大口喘息，心如擂鼓，似乎要跳出旧伤未愈的胸膛。

她醒来时，总是孑然一身。或在马车后头，或在某不知名的旅馆房间里。陌生的环境，孤寂的心境，她被迫与自己的思维周旋。任何现实中的地狱，都不及大脑中来得恐怖。艾莉亚无法向任何人倾诉心中的痛苦，因为她不知如何复述发生在自己身上的事，而那些记忆只有她一个人清楚；可不把黑暗往事讲明白，别人便无法理解压在她胸膛的大石头是什么。于是，往往只能话梗在喉，口难开。

恐惧与焦躁混杂，自恨的情绪也随之浮现。拉姆斯波顿已经死了，他彻底停留在过去，还是她亲手了结的。然而，他却像洗不掉的污渍，长久地凝固在她脑海中，赶也赶不走。有时，在夜阑人静之际，在伸手不见五指的黑暗之中，她还能听到他的声音在耳边回荡。

上天啊，我怎么如此软弱无能？她不止一次自我质问道：我怎么就如此脆弱？曾经，我居然以为自己是坚强的，真是令人发笑。

她从未把这些问题与疑虑宣诸于口。在侍卫们或詹姆跟前，她呈现出来的是悒悒的沉默和紧绷着的脸。当詹姆问起她的健康状况，艾莉亚总是生硬简短地回答，或干脆转移话题。

她迫切想要遗忘，把这些事都停留在过去。还没离开临冬城，她就想放下这些精神负担。回君临的路上，她也想放下。可要迈过这道心理关，就得……而她对此难以启齿。于是，每每从噩梦中惊醒，魂不守舍的时候，艾莉亚只能避开与詹姆谈话。避开与任何人交谈。

可难缠的噩梦可不会等她准备好了再来袭。河间地南方边境线上，他们留宿一家旅馆。当晚，艾莉亚又在低垂的夜幕下被噩梦侵扰。梦中，她穿着拉姆斯为他准备的婚裙，裙子有一半被殷红的鲜血浸透。拉姆斯波顿抱着她，朝“婚房”走去。他心情大好，兴奋地哼着小曲。

“差点让你逃了，幸好我又抓到你了。”

“你是我的了，小狼崽。”

她在声嘶力竭的尖叫中被惊醒。恢复意识后，她的第一个动作便是捂紧嘴，试图降低噪音，迫切希望没人注意到异常。显然，这是个奢望。几秒后，门被打开，詹姆站在走道上，手按着剑柄。

“艾莉亚？你……”

“我没事。”艾莉亚下意识想送客。她还能感觉到噩梦鲜活地在脑海中停滞，使她声音颤抖。“我没事，只是个噩梦。”

“是吗？”詹姆问。

“当然了，每个人都有做噩梦的时候，詹姆。这也不是什么怪事。”艾莉亚说。

“你说得对，”詹姆说：“但这不是我第一回听到你在梦中惊恐地叫出声。只是这次……比平常更严重些。”

艾莉亚感到一阵羞愧，浑身发烫。侍卫们都听到她夜半的尖叫了吗？她真是太不中用了。

“无所谓，”艾莉亚说：“我没事，你可以走了。”

詹姆没有挪动脚步，而是踏进房间，并顺手把门带上。“这拙劣的谎言，你还要维持多久？”他问道。“你知道我不会信的。从你逃出来的那天起，我就没有信过。”

“我不在乎。”艾莉亚走下床，气冲冲地走到房间的的对面。噩梦中的场景仍烙印在脑海中，身体止不住的颤抖，于是她抱住双臂，希望能维持一些体面。“你不用帮我，我只需要时间。过些时日，记忆模糊了，我就能恢复如初。你能不能不要……不要用这种眼神望着我？”

“我怎么看你了？”

“像在可怜我一样。”

“我不觉得你软弱，艾莉亚，我只是关心你。”

“你想对我说什么？”艾莉亚转过身，对上他的眼睛。“你要我怎么做？你想看我解除防备，泪如泉涌地对你哭诉吗？你想我承认我当时有多害怕，有多无助吗？你想听我说他当时是怎么折磨我的，他现在又怎么在我梦中阴魂不散吗？”她破音了。“这会减缓你的担忧吗？这会让你不再逼我吗？这能帮我睡个安稳觉吗？”

詹姆没有回答，只是用震惊的眼神看着她。艾莉亚这才自己落泪了，匆忙擦掉，避开他的眼睛，将目光定在大腿上。她没法看詹姆。他眼里真切、诚挚的忧虑令她莫名委屈，泫然欲泣。她不能哭，不然就停不下来了。

艾莉亚默默等着詹姆转身离开，让她一个人静静待着，平复呼吸。但他没有走，就这么待在原地。终于，他发出一声疲惫的长叹。

“我在十五岁的时候……便成了御林铁卫，”詹姆娓娓道来：“是史上最年轻的。”他完好的左手抚过墙边小桌案的边沿，拇指摩挲着桌角。“当时，我一厢情愿地以为这是莫大的殊荣。我从小就是听着英勇骑士捍卫高尚国王的传奇故事长大的，便以为自己也能效仿这些伟大的骑士，开启辉煌的生涯。所以被选上后我非常自豪。”

艾莉亚以警惕的眼神盯着他。她不确定詹姆为什么要对她说这些。但他至少放了她一马，不再询问她的情况，那她倒是没必要让他打住。

詹姆吐出一口气。“年少时的幻梦没有持续太久。我很快发现，自己侍奉的王一点也不高尚。我手中最引以为傲的宝剑在最重要的地方竟然一无是处，毫无用武之地。而且，我并非因为能力而被选中，而是国王要用金灿灿的枷锁把我变成人质。”

“人质？”艾莉亚低声问。

“是的，伊里斯想以我为筹码，制衡我父亲。父亲一有动作，他就威胁要把我活活烧死。他和我父亲一度撕破脸，而......我是凯岩城的继承人。如此，他夺走了我父亲的继承人，还把我制于手掌，任凭他的喜怒，随时能要了我的命。”詹姆苦涩地笑了。“显然，他还没被逼到那份上。可他在我面前一次次把别人焚烧成灰烬。我都不记得多少次，我看着形形色色的人在他面前高呼求饶。男人、女人，有时还有小孩，好多人都成了火中冤魂。你爷爷和伯伯也是受害者。日复一日，我冷眼旁观，任由暴行上演；可我心里清楚，作为骑士我不该袖手，应该拔出宝剑，惩恶扬善。我不该干看着，应该履行骑士的职责，但手中的剑重若千斤。我做不到。我发过誓，不能违抗国王。若我一意孤行地与他唱反调……就是在找死。我当时还是贪生怕死的。”他摇摇头。“手中的宝剑若不能善加使用，和木棍也没什么分别。”

要么就用木棍，要么什么都别想有，艾莉亚想：对，我知道这种感觉，这极度的无助感。

“我先前所仰慕的御林铁卫们，面对那个怪物，根本束手无策。”詹姆继续说：“他□□自己的妻子时，他们无所作为；他屠杀无辜时，他们没有挺身而出；他疯狂的笑声回荡在城堡中，而他们任由他发疯。我们都是没用的人，红堡就是一座金装玉裹的牢房。”他又摇了摇头。“那次……当时起义已经开始，他的疑心病日趋严重——他把我叫到跟前，瘦骨嶙峋的手紧紧扣住我的手腕。他手上的力道很重，会留下淤青的程度。国王说……你父亲怎么还没来支援我？他在哪里？你父亲怎么会抛弃自己的朋友呢？我自然不知该作何回答，只能报以沉默。可他突然对我笑了，那是我人生中见过的最糟糕的笑容。他问我：你觉得……要是我烧了你……他会不会马上赶来我身边？”

房间里的沉默震耳欲聋，艾莉亚一时失语，不知如何处理这些新信息。詹姆这番话生涩得像是头一回对人说起。这些记忆，这些话语，他又埋藏在心里多久了？

“我不太记得当时是怎么回复他的。”詹姆说：“我觉得，应该是说了类似于‘若陛下想烧死我，悉听尊便，王之意志便是我心之所向。’之类的官话。不知道有没有结巴，希望我听起来是勇敢的。我记得他听了我的话，大笑了起来，笑声不绝于耳，逐渐变得歇斯底里。过了很久，好像有几个小时，他终于让我走了。”他吐出一口气。“我现在还站在你面前，自然是逃过了一劫。可哪怕过了这么多年，我有时还会梦到那一天，梦到他的笑声和笑脸，和火刑的威胁。他已经死了很久，我比谁都清楚，是我亲手从他身后捅的刀子，可他仍停留在我的记忆中。有时候，这记忆会蔓延到梦里，我仿佛又是当年的十六岁男孩，在道义和责任间进退维谷，剑术再怎么冠绝群雄，也施展不出。”

“你的意思是……拉姆斯可能会是我永远的噩梦？”艾莉亚喃喃自语，攥紧了拳头，指甲深深刺入掌心。“哪怕过了几十年……他依然会在我脑子里挥之不去？”

“他模糊的影子会留在你脑海里。”詹姆说：“真正的怪物已经死了，艾莉亚，被你自己所杀，正如我也干掉了自己的怪物，留下的只是回音。但很不幸……它留下的阴影的确可能在多年后依旧困扰你。可是，听我说，这绝非软弱的体现，真的。”他往前走了一步。“我不敢保证他不会在你梦中复活。我能保证的是，在力所能及的时候，将你从噩梦中叫醒。因为只要你醒过来……他就永远追不上你。”

艾莉亚眼中噙满了泪水，几颗泪珠滑落脸颊。她一直在努力强撑，但泪腺总是不听使唤，一次次背叛她。“这不公平，你说是吧？疯王、拉姆斯……他们是如此糟糕的人。难道我们不配将他们彻底遗忘吗？”

“你说得对。”詹姆附和。

“可我们却在这里，用记忆……给予他们新的生命。但我们明明是最痛恨他们的人，这又是怎么回事？”艾莉亚吐出颤巍巍的一口气。“这……一点也不公平。”

更多的眼水如倾盆大雨般，奔腾而下。眼泪的闸门一打开，便不受控制，一颗颗掉落在地，覆水难收。詹姆伸出手，用拇指轻轻擦掉艾莉亚脸上挂着的泪珠。

“你可以哭的，艾莉亚。”他柔声说：“没事的，你想哭就哭吧。”