艾莉亚一直困在房里，快无聊疯了。她知道乱动会加重伤势，但短程的散步应该不成问题，小心点就是了。于是某天早上，被无聊反复折磨后，她将书本往旁边一扔，缓缓站了起来。她艰难地穿上冬装和鞋子，打开门，踏进大厅。两名侍卫见到她，露出惊讶的神色，交换着无声而不安的眼神，“艾莉亚小姐……您怎么出来了？”

“大学士今早说，我可以稍微走动走动，不碍事。”艾莉亚面不改色地扯谎：“莫担心，我马上回来。”

她明晃晃地从他们身边走过，试图正常走路，免得之前的谎言被无情拆穿。她靠着墙，手触摸着墙上的石块以稳住身体。那天早上，太阳出来了，风也没有了先前的凛冽，正适合在外活动。艾莉亚太想出来透气了，她怀念阳光照在身上的感觉。身体不是很配合——如果步伐迈大了，身体两侧便会骤痛起来，促使她停下脚步，浅浅地喘息。虽行动略有不便，艾莉亚却觉得不虚此行。

我可太期待能行动自如、呼吸自如的那天了，她想。

“艾莉亚小姐？”

泰温兰尼斯特的声音传入耳中，艾莉亚默默在心里咒骂了几声。她缓缓转身，倾靠在栏杆上，挤出笑容。

“早上好呀，泰温公爵，没想到会在这里遇见您。”

“的确是意想不到，”泰温附和：“毕竟，你不应该下床走动。”

“才不是呢，”艾莉亚不自觉地扬起下巴，“鲁温大学士今早告诉我，可以出来小小的转一圈。”

“啊，我说了什么？”

艾莉亚叹了口气，深感无语。鲁温大学士怎么也来了？奇了怪了，不过踏出房间几步，最不想遇到的几个人，怎么通通出现了？七层地狱啊，她只不过想看几眼房外的风景。

泰温挑了挑眉，目光始终扑在艾莉亚身上。“据我所知，你先前对艾莉亚说，她可以离开房间走动了。”

“哦，有吗？”鲁温大学士在他们身边停住脚步。“可能我上了年纪，记忆衰退了，好像不记得说过这话。”

艾莉亚瞪了他一眼。“你说我康复得挺好的。”

“我是说过这话，可这不代表你可以在毫无陪护的情况下擅自离开房间。”鲁温大学士循循善诱地说。“艾莉亚小姐，您千万得小心身上的伤口，若它们不能妥善愈合，康复期只会被延长。”

“我可小心了，我现在每走一步都瞻前顾后的。”艾莉亚说：“拜托了，就走几步吧？至少让我换个环境坐坐。要是再盯着房间的墙，我真的……”她的话悬在空中。坦白说，不止是无聊的问题。那房间是她最后一次看见拉姆斯的地方，也是她手刃仇人，一雪前耻的地方。虽然他早就死透了，有时候，艾莉亚仿佛依然能在墙上看到他的影子。

“好吧，换个环境休息，我不反对。”鲁温大学士说：“也许，泰温公爵会乐意给你搭把手？”

他意味深长地望着泰温。后者眉头紧锁，眼中精光一闪而过，是警告。“我不介意。”他冷淡地说。

鲁温大学士点点头，嘴角不知不觉中攀上一抹笑意，然后转身离去。

“刚才发生了什么？”艾莉亚问。

“什么意思？”

“您方才，给了鲁温大学士一个……奇怪的眼神，是为什么？”

“我没有给他什么眼神。”泰温语调平平地坚称。艾莉亚知道他在说谎，但完全无法猜测这秘密是什么。难道，她在床上不省人事之际，泰温公爵与鲁温大学士交谈过什么？

从小看着我长大的大学士竟然和泰温兰尼斯特谈到一块儿去了？这是什么情况？艾莉亚不由自主地思索起来，几欲发笑。我的人生，着实是一天比一天荒唐。

“我正好要去大厅，愿意的话，与我同行吧。”泰温对她伸出手。“你想回房也可以。我都无所谓。”

“好吧，就去大厅。”艾莉亚勾住他的手，尽量不抓得太紧。“这怎么说也算个挑战，比干躺着来得强。”

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两人到达大厅时，罗柏刚结束一场会议，封臣们作鸟兽散，剩下史塔克家自己人。琼恩与罗柏继续商议守夜人事宜，凯特琳和珊莎在角落里低声细语地讨论着什么。连布兰也在场，坐在椅子上，目光不断在母亲与琼恩间流转。艾莉亚不由得猜测，他是不是对母亲放出了重磅消息，如今在等待答复。

泰温将艾莉亚护送到后方的角落里，看着她在桌前坐下。终于在木凳上安顿下来，她如释重负般吐出一口气。这段路程不算远，却有点把她累着了，现在这具身体属实不中用。艾莉亚尽量不露出疲态。可越是如此，泰温公爵越是观察入微，无情戳穿。哈！她的人生一般都事与愿违。

“可后悔了逞强了？若早前没擅自离房，也不会如此。”泰温说。

艾莉亚不满地瞪了他一眼。“没有，我好着呢。”

泰温嘴角抽搐，目光转向罗柏和琼恩。“你那私生子哥哥也在？”

“嗯，我哥哥也来了。”艾莉亚说，声音里带着愠怒。众所周知，她不喜欢听到任何人叫琼恩“私生子”。

“就算不叫他‘私生子’ ，也改变不了他的身份。”泰温说。

“您说得对，”艾莉亚说，“那又何必挂在嘴边呢？”

“嗯……”泰温端详着琼恩，眼神略有些遥远。“他的长相，颇为熟悉啊。”

“大家都说，他和我父亲极为相像。”艾莉亚说。

“对，”泰温赞同，可他的目光有些异样，像在思索着什么艾莉亚无从得知的内幕，“是挺像的。”

“——几天后，便会启程，”琼恩说，“目前尽可能在安排新人，免得他们到黑城堡后乱成一团。他们得先了解一下我们那的规矩和一些基本情况。”

“你想呆多久就呆多久，不麻烦的。”罗柏说。“如果哪些人不配合，不适合加入守夜人，一定要让我知道。我很乐意以其他的方式伸张正义。”

琼恩颔首：“我会的。”

“罗柏，”布兰突然抬高了声量，说：“如果你不介意听听，我这边也有一个请求。”

罗柏抬起头，脸上满是惊讶。艾莉亚迅速与琼恩交换了眼神。布兰打算在这时提出请求，还是当着众人的面。这样，其他人就有机会站出来声援他，影响母亲的决策。如果大哥也站在他这边，情况对他会尤其有利。

“琼恩离开时，我想跟他一起去长城。”布兰说：“长久以来，我都想去长城看看。”

凯特琳立马站了起来，一脸抗拒。“布兰，绝对不可以。长城刚打完一场仗，根本不安全。”

“临冬城也刚打完一场仗，不是吗？”布兰说，“几个月前，我还在神木林——我们自己家的地盘上被绑架了。几年前，我是困在自己家里的人质。长城又哪里比临冬城更危险呢？”

这话说得不无道理。如今，临冬城不再是他们孩提时代那固若金汤，允许他们无忧无虑、无所畏惧的地方。母亲沉默了一会儿，迫切思考着反驳之词。

“你为什么想到长城去？”罗柏问：“怎么如此突然？”

“冬季即将来到尾声，大家都是这么说的。”布兰说：“我看现在时候正好。”

“那为什么不等到春天完全到来后再去呢？”

“我想和琼恩一起走。现在他刚好来了，我和他一块儿去，路上有个照应，也比较方便。”

对于哥哥和母亲的问题，布兰回答得毫无犹豫，似乎事先认真准备过了。艾莉亚不知道他为了去长城，暗自盘算了多久。难道怪梦开始之初就有了这个念头？若不是被佛雷掳走，或许他会更早提出这个请求。

“母亲的担忧不无道理。”罗柏说：“守夜人军团与曼斯雷德不久前刚经历激战，仍危机四伏，可能还潜藏着离群的野人在伺机而动。要是他们盯上了你，怎么办？”

“我们不会让那种情况发生的。”琼恩开口道：“长城的防御机制非常牢固，若有任何漏网之鱼，我们的处置往往以快狠准著称。随着新人的加入，人手不是问题。黑城堡的安全状况不比其他地方差。”

罗柏瞟了琼恩一眼。“你可确定？”

“是的。”琼恩说。

“安全只是一回事，路途上舟车劳顿，布兰的身体受得了吗？就算长城并没有那么危险……也没有理由离开呀。”凯特琳说。

布兰不依不饶。“母亲，求求你了。临冬城现在对我而言……反而处处充斥着危险和阴影。近来，我草木皆兵、风声鹤唳，晚上都睡不安稳。我总想着，会不会再次落入敌手，成为人质？”

“你不会的。”凯特琳说。

“也许吧，可发生不测的效率，无论怎么微乎其微，总归不是没有。我不断被这些念头困扰，想换个环境，当作散心。”布兰说：“长城也不比其他地方逊色，况且还有琼恩呢，他会保护好我的。”

凯特琳夫人转向琼恩，目光锐利。“你会吗？你偷偷答应了他什么？”

“没有您的首肯，我哪也不会带布兰去的，史塔克夫人。”琼恩说：“但我当然会保护好他。我发誓，绝不会让布兰在我手上出事。”

大厅里再次陷入沉默，凯特琳依然坚持己见，仿佛在酝酿更多反对的理由。艾莉亚趁热打铁地开口：

“布兰想短暂离开临冬城一会儿，也是情有可原。”她说：“这四壁间，总弥漫着死亡的味道。别说布兰了，我的心也还是悬着的。再说，布兰一直想去长城走一趟，这么多史塔克都去过那，多他一个也没什么吧。”

“母亲，我不认为布兰会遇到任何危险。”珊莎说：“他可以快去快回，又不是要长住。若实在不放心，可以让家庭侍卫陪同前往。”

“我希望带上阿多，”布兰说：“他可以背着我。他也说，近来总是杯弓蛇影。波顿占领临冬城时对他很残忍，他也和我一起走吧。”

“我欢迎阿多同行。”琼恩说：“史塔克夫人，若野人军团突袭，我向您保证，会立刻把布兰送回您身边。”

凯特琳环顾四周，寻找任何支持她的声音。布兰和琼恩的想法她可以不理会，但艾莉亚与珊莎支持布兰，罗柏看起来也随时可能转换立场。

“拜托了，罗柏、”布兰轻声说：“母亲，我真的很想去。”

“要是母亲同意了，我也没意见。”罗柏说。

凯特琳低头看着双手，指尖转动着戒指，随后抬头，与琼恩四目相对。“要是布兰有什么不测——”

“他会好好的。”琼恩说：“我以旧神与新神的名义起誓，会保他安然无恙。”

凯特琳点点头，望向布兰。“好吧，我答应你去，但不能去太久。还有，在那必须给我写信。”

布兰终于露出了笑容：“谢谢您。”

艾莉亚嘴角抽搐。没想到布兰真的办到了！不过巧言善辩本就是布兰的强项。他是所有兄弟姐妹中学业最出色的，也深谙辩论和游说之道。

艾莉亚身旁的泰温站了起来。“你们家事讨论完毕的话，我也有话要说：我们马上就要南下了。”

“是的，”罗柏说：“这几天，我注意到兰尼斯特军的人数在不断减少，就想到你大概早有去意。”

“我明天先走，”泰温说：“再过几天，艾莉亚跟着詹姆的人走吧。你们的大学士说，她到时候就受得住旅途的颠簸了。”

“几天时间？”凯特琳问：“这也太快了吧？”

“此次北上，艾莉亚已经比预计中多待了许久，”泰温说：“是时候回去了。”

“可是她还在康复中，”凯特琳据理力争，“为何不等她完全好了再回去？”

“妈妈，没事的。”还没回过神来，艾莉亚便下意识地赞同养父的计划。“我……我准备好了，可以出发。”话一出口，她自己都吃了一惊。

奇怪的是，她并不是为了安抚母亲或减缓自身的忧虑才这么说的。她的确想南下了。艾莉亚未曾想过自己有朝一日会萌生这种想法，可对过往的恐惧是一只令人捉摸不透的野兽。与布兰一样，她也总感觉墙上的影子杀气汹汹。

凯特琳注视着她。“你确定？”

“嗯，”艾莉亚说：“再说，我们很快就会再见面了。婚礼不是快来了吗？这回，我们不用再等上四年，就能重逢。”

凯特琳点点头，好像突然想起婚礼的事。然后她吐出一口气，有些惆怅地说：“我的孩子们今天竟然都做着离开的打算，布兰和艾莉亚马上就要走了，珊莎也是。”

珊莎别过头，没有对上母亲的目光。虽不知详情，艾莉亚知道姐姐很快就要到河湾地会见未来的丈夫。她突然觉得很是内疚，母亲一下子面对这么多别离，孩子们纷纷远去，肯定不好受。

“好。”凯特琳说着，望向泰温。“等鲁温大学士点了头，她就走。”

泰温点点头，表示没有异议，然后坐了回去。趁着众人的注意不在身上，他看了看艾莉亚，说：“你刚才竟然帮腔了，这是我没有料到的。”

“我也挺意外的，”艾莉亚说：“但欣赏下乡野风光，总好过一直盯着冷冰冰的石头。”

今时不同往日，熟悉的四壁间仿佛被下了诅咒。不，并非鬼魂缠绕，艾莉亚不是迷信的人；但无处可逃的昔日阴影，和随之而来的恐惧，比鬼魂还令人胆颤心惊。

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很快，曲终人散，大厅里的人都各自回房。艾莉亚是时候开启回房的漫漫坎坷路了。泰温帮人帮到底，之前送她过来，现在将她送回去。半路上，他们撞见了詹姆，泰温顺势把“护花使者”的任务转交给了他。

“务必确保艾莉亚小姐安全回到房间。”

“她不是不该出来走动吗？”詹姆问。