兰尼斯特大军抵达临冬城时，凉透心扉的寒流正在北境呼啸而过。这股风吹得那些挂在狼林中的尸体剧烈地摇曳。若不是因为现在天寒地冻，尸体的腐臭味早就令人受不了了。但冬日的寒风延缓了这一进程，让他们多在空中摆放了一段时间。

那片树林简直成了一座墓地。起初，泰温以为他们是被波顿处决的史塔克死忠。这通操作看着就是波顿的风格——让森林里的尸体迎接风尘仆仆的临冬城公爵。然而进一步的审查揭露了令人讶异的真相：这些士兵的尸体有安柏家的、卡斯塔克家的、波顿家的，不一而足。

这是罗柏史塔克的手笔。

“七神在上。”泰温身边的詹姆不由得发出感慨。“这……您认为是什么激发了这样的行为？”

泰温的眼神从树林流转到临冬城。虽然隔着一段距离，他仍然能分辨出城墙上吊着的人形轮廓。看来罗柏史塔克强硬回应了这一挑衅。

他脑海中飞速闪过一个念头：艾莉亚史塔克会不会在其中？

“父亲？”詹姆望向他。泰温认为儿子肯定想到一块去了。比起父亲，詹姆一向不擅长隐藏喜怒忧惧。

“我们在临冬城的另一边安营扎寨。”泰温说。“叛徒的大部队并不在临冬城，他们还在紧跟其后并伺机而动。若我们分头行动，便可有效规避被围困的境地。”

詹姆点了点头。“是，您说得对。”

兰尼斯特军队在临冬城东面的田野上安顿了下来。泰温让人给罗柏送信，了解当下的具体情况。接下来的一个小时里，他坐在帐篷里，脑子里闪过不同的可能性。能让罗柏史塔克失控至此，必然不会是小打小闹。他希望不是最坏的情况。

信差打消了他的疑虑。

“史塔克一族抵达临冬城时，波顿已经攻占了临冬城。拉姆斯波顿在城墙上简短地和罗柏史塔克洽谈，断然回绝了让波顿一族投降的要求。还有……”信差停了下来，似乎有些难以启齿。

“怎么了？”詹姆问。“还有什么？”

“罗柏史塔克的……妻子，死于波顿的毒手，被剥皮了。死因不明。”

这下泰温明白了少狼主报复的动机。与那个女子结婚绝对是罗柏一生中犯的最大的错误之一，泰温本人也差点利用这个错误来终结北境的叛乱。为爱成婚是致命的错误，也是罗柏心头柔软的一隅；拉姆斯波顿将这位夫人带走，可不是连同临冬城公爵的最后一丝宽容也葬送了么？

“拉姆斯波顿还杀了其他人质吗？”沉默半晌，泰温问。

“史塔克公爵没有提到别人。”信差说。

“那他的孩子应该是被藏起来了。”泰温说。“还有两个妹妹。”

艾莉亚还活着。

“还有一事，”信差说：“史塔克公爵……邀您到在日落时分加入他的战争委员会，共商大事。他说，北境的贵族们不会造次，欢迎您直接加入讨论，效率会比较高。”

詹姆有些紧张地动了动。“他确定这是个好主意？”

“他刚刚大开杀戒，”泰温说。“其他北境贵族应该不会在这种时候去触碰他的逆鳞。”他对信差点头示意。“跟史塔克公爵说，我会去的。”

信差离开后，詹姆开口：“你确定吗？哪怕上次在河间地合作得还算融洽，北境那些人对你总是有敌意的。当然，对我也一样。”

“我不需要他们对我喜笑颜开、热烈欢迎。”泰温说。“我们身处北境，强龙不压地头蛇。他们对地形、战况的拿捏会比我们准确。”他调整了手套。“这是罗柏史塔克的战役，是时候看看他会如何取得胜利。”

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詹姆从来没见过一个人在这么短的时间内经历如此骤变。罗柏史塔克向来是个一本正经的人。这不足为奇。年纪轻轻就因时局被迫挑起父亲遗留的重担，这是必然的结果。不过，在整个五王之战中，他眸中始终跳跃着火焰。年轻气盛的常胜将军，举手投足间掩不住锐气和傲气。有时，他甚至会暴露出得意或飘飘然的神态。本次叛乱的前期，罗柏史塔克也依然保留着那束火焰，那种势不可挡的气势。

可当他们走入临冬城公爵的帐篷，他浑身散发出的气场与上次别离时已截然不同。他的眼睛犹如冰雪一般，又冷又硬，没有一丝光亮。他坐在议事桌前，双手交叉、托着下巴，看起来比上次见面衰老了十岁。若他对妻子的爱在此之前有什么不明晰的地方，如今是人尽可见了。他深深地爱着她。但如今，她永远的逝去了，连带他灵魂的一部分也一起带走。

北境贵族们对泰温的出现不为所动。他们毫无惊讶，亦不曾挑衅。但其中一人对詹姆的出现表达了不满。

“我竟不知，詹姆兰尼斯特居然也是座上宾。”

“詹姆兰尼斯特在拯救布兰的行动中发挥了至关重要的作用。”罗柏史塔克不慌不忙地说。他的声音硬邦邦又冷意渗透。“他救了我弟弟的命，我欢迎他来，此事不容再议。”

詹姆感受到父亲的眼光打量着自己，不由得在心里咒骂。他还没对父亲提起之前进行的小任务。泰温没有当场质疑他，兰尼斯特一族从不在敌人或盟友面前展露脆弱。但他之后应该难逃父亲的长篇大论。

罗柏史塔克的声音响起，使他免于继续被父亲冰冷的目光所扫射。“我很庆幸看到您如此迅速地到来，泰温公爵。”罗柏的语气听起来可没有分毫庆幸。“河间地的情况是否已受控？”

“都解决了。”泰温说。

“很好，”罗柏说。“那我们可以展开下一轮工作。”

帐篷里出现长久的寂静。北境贵族的眼神在罗柏和泰温之间来回流转，暗自思忖罗柏冰冷生硬的态度是否会触怒凯岩城公爵。老狮子会不会当场翻脸？会不会试图重新掌控主导权、发号施令？

但泰温沉默了半晌，在罗柏对面坐了下来。“好，我们开始吧。”

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会议冗长，气氛紧绷，但也没有想象中这么剑拔弩张。怪异的是，泰温很少开口。多数时候，他只是静静聆听。听着北境贵族们唇枪舌战，看着罗柏史塔克做出裁定、一锤定音。除了提供自己军队的信息，别的方面并不怎么干预。

詹姆全程保持沉默。房间里都是痛恨他的人，明智的做法是观察、聆听，而不是夸夸其谈。他多数的关注点在罗柏史塔克身上。即使遭遇了极大的不幸，他的思维还是一如既往地敏锐。相反的，复仇的欲望让他的脑子更清晰了。他把全部精力投注在战事上，不去想吊在临冬城城墙上的夫人和困于临冬城内的孩子们。在危急的时刻，他没有功夫沉浸在悲痛中，只能把晃动心神的情绪暂时戒掉。

会议结束时，策略初现雏形，看着颇为稳妥。兰尼斯特大军会从东面包围临冬城，这是波顿一族从恐怖堡来袭的方向。但卢斯波顿想对战的是马疲人倦的史塔克的死忠，而非兰尼斯特的人。若兰尼斯特大军能逼得波顿知难而退，转战狼林，他们就有了地形优势。厚密的树林会让轻骑兵难以冲锋。否则，若骑兵全力施展，将对疲于应战的北境军队造成毁灭性打击。

目前，狼狮大军主要的目的就是给进击的卢斯大军使绊子，把拉姆斯和他的人困在临冬城内，让两头无法接应。然后，他们会按照敌人的反应采取进一步动作。

这是个良好的开端，泰温没有异议。

“我不记得什么时候见过您在军事会议上如此沉默。”会议结束时，詹姆对父亲说。

“若有必要发表意见，我自然不会袖手旁观。”泰温说。“但目前并没有这个必要。罗柏史塔克否决了愚蠢的想法，接纳了聪明的战略。而且，我之前也告诉过你，我对北境的地形不甚熟悉，让史塔克公爵来运筹是正确的。”

詹姆点点头，父亲说得在理。罗柏史塔克能获得父亲的认可，想必是有两把刷子的。也对，以前的少狼主，现在的临冬城公爵，在战略方面向来颇有天赋。

“我们来说说‘在拯救布兰的行动中发挥了至关重要的作用’一事吧。”快走到帐篷时，泰温终于开口。“事态在朝着有趣的方向发展，可惜你没有早些对我坦诚。”

“直觉告诉我，你不会认可这一行动。”詹姆说。

“你的直觉没有错，我过去和现在都反对你的鲁莽。”泰温望着他。“你为什么要冒这样大的险？”

詹姆耸耸肩。“为了还人情债？”

“你以为自己是个兰尼斯特，有债必偿的理由便成了万灵丹药？”泰温从马上一跃而下，悄无声息地走进帐篷。那是捕猎者的步伐。詹姆强压下想要逃走的欲望，跟在他身后。“你不过是滥用家训。这不是你愚蠢地将人身安全当成儿戏的借口。”

“那你要我说什么？”詹姆反问。“事情已经完成了，我还活着。”

“我想确保你不会在我没空盯着你的时候跑去重温伟大的骑士梦。”

“我没有在闹着玩，”詹姆反驳。“我是为了——”他发现自己的声量不受控，顿了顿，说：“我只是想给艾莉亚送个武器。”

泰温舅久久地端详长子，詹姆没对上父亲的眼，也能感受到他审视的目光。这时，一名信差走入帐篷，适时缓解了他的压力。信差递过来的信封上有着剥皮人的印章。

泰温用拇指拆开信，开始默读。詹姆凑过身去。

“怎么说？是威胁吗？”詹姆问，他希望信封里没有装着更多的手指。

“没有，”泰温把信放在桌上，“卢斯波顿想与我会晤。”

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泰温仅在某个比武大会上见过卢斯波顿一回，他不记得是哪个。从那一次初见，和他在圈内的名声来看，恐怖堡伯爵是个城府极深的人，不轻易展示自己的意图。他在暴力和施虐方面颇具天赋，但将之隐藏起来。他是那种会为了钱财，在自己的领主背后捅刀的人。此特质曾一度令他成为对泰温有用的棋子，如今却成了破坏和平与安定的眼中钉肉中刺。

然而，纵使恐怖堡伯爵千算万算，与泰温公爵的会面请求便暴露了他的意图——他不愿与兰尼斯特价交战。不得不说，露出底牌个战略错误。卢斯波顿想要谈判，想不动一刀一戈让兰尼斯特家鸣金收兵。一个有所渴求的人在谈判桌上，天然就矮了一截。

夜深人静时，卢斯波顿到了。他带了一些随从，以备局面破裂时，能有一战之力。他不认为泰温会看重规矩和荣誉，当然不会。他知道泰温为了取得胜利，非常乐意打破规则，使用不光彩的手段。但泰温暂时不会对他起杀心，卢斯手头还拿捏着一个宝贵的人质呢。

“你提出与我秘密会面，”泰温说：“就是为了离间我和罗柏史塔克吧？”他面无表情地啜饮着酒。“如果你想得到我的支持，绑架我的养女显然是一招烂棋。”

“那是个错误，当时她和她弟弟在一起。”卢斯波顿说。“的确太不巧了，是艾莉亚小姐运气不好。”

“你可以归咎到运气上，但我不承认。”泰温说：“那切掉她的手指也是错误吗？难道是刀不小心失控了？”

“那的确是个错误，”卢斯说：“是我私生子犯的错。他向来行为乖张，难以控制。犹如一条随心所欲的疯狗。有时是好用的工具，但别的时候，经常给我捣乱。”

“我猜，也是你的疯狗杀了泰莉莎史塔克吧？” 泰温说。“此诛心之举有效地歼灭了罗柏史塔克所有的宽宏大量。你知道他绝不可能走到你的谈判桌上。”

“是的。”

“所以，你希望从我这要到好处。你的胆量真是不小。”泰温说：“我明白你的想法。兰尼斯特军队的确打乱了你的计划。若我们没下场，你的计划简直天衣无缝。先用瓦尔德弗雷做诱饵，损耗北境军队的，拖住徒利的兵力。把北境的死忠送去长城，尽可能杀掉罗柏史塔克的人，让他实力大减。若罗柏史塔克没有其他援兵，你的胜利几乎是板上钉钉。罗柏史塔克的确是个天赋异禀的指挥官，但你攻破了临冬城，又有着精力充沛的军队。”泰温抬头望着他，目光尖锐。“但你犯了个天大的错误----侮辱我、虏走了我的养女。”

“错误是可以修正的。”卢斯说：“女孩除去丢失的两根手指，毫发无伤。”

“所以，你想用我的养女来交换，让我撤军？”泰温说。

“这要看情况。”

“什么情况？”

“取决于我是否相信你真的会撤军。”卢斯说。“不然，我就把她送给我的私生子。”

泰温感到一股怒火在胸膛中流淌，并蔓延至全身。但他没有让情绪体现在脸上，只是略微抓紧了椅子的手把。“你要是那么做，我会彻底毁灭你，希望你明白后果。”

“也许吧，”卢斯说：“但我能给你的，不止是那女孩。”

“哦？”

“是的，”卢斯说：“若您答应回到南方，不插手我们北境的事，我可以把养女还给您。而您到达南方后，我还可以给您一封信，信里有一个重要的名字，我想您会感兴趣的。”

“什么样的名字？”泰温问。

“一个混迹在你们中间的叛徒的名字，”卢斯说：“一个不断在你的眼皮底下与我们通气勾结之人，的名字......”

叛徒。君临随时都充满着叛徒，泰温早已司空见惯。但若是这名身处南方的叛徒插手了北境的叛乱，他未来大概率会更不安分。