林彬惊道：“殿下是说……那灰就是果明留下？”

“不一定，”沈瑾瑜目光淡淡扫过他，“但他必知通路在哪——他不只是僧，更是信使，是肃王南通之‘钥’。”

她语罢霍然起身，身下椅脚轻响，带起一阵风动。

“擒果明，锁死这条南线，”沈瑾瑜抬头望向殿顶画梁，声音不高，却如刀锋利落，“肃王便动不得！”

殿中数人闻言，皆身形一震。魏时安当即拱手：“属下这就联络户部与太平寺，调出果明旧日行踪。”

“让镇抚司彻查果明出京前后路线。”沈瑾瑜转向林彬，“他若走陆路，必有驿站供宿；若走水路，三日之内定在永安渡口附近。”

“是！”林彬抱拳，目光凌厉。

沈瑾瑜拂袖而坐，目光重新落在铺满案前的卷宗。

她知道，肃王已不再按兵不动。

这场角力，从未停歇。

——但如今，终于到她动手的时候了。

——

夜色如墨，山林沉寂，唯有虫声窸窣。驿站外，薄雾未散，寒意扑面。

驿门缓缓开启，一行六人鱼贯而出。为首之人身披灰色旧袍，拢袖而行，头覆僧帽，背脊挺直，步履不疾不徐。他便是果明。身后五名弟子低头跟随，同样衣着朴素，行迹低调。

“走快些，拂晓前须至南岐渡。”果明语气平缓，不带一丝情绪。

其中一名弟子低声应了一句：“师父，城东昨夜已有缉查之人，我们是否该避过官道？”

果明微微摇头，脚步不停：“避无可避，今夜之后，天便要变了。”

话音未落，林间忽有火光掠出，接连几簇火把自两侧幽林中亮起，随即人影晃动，铁甲摩挲之声环绕四方。

“来者何人！”一声断喝划破夜色。

魏时安手执铁灯，立于前方小径中央。火光下，他眉目冷峻，面色沉稳，身后数十名禁军迅速包围，动作齐整，弓弩已张，杀气四伏。

果明停下脚步，目光略一扫视，并不惊慌。他轻轻抬手，拂去肩上尘灰，淡声一笑：“贫僧不过是回乡讲法，远离尘世，有何不妥？”

魏时安冷声回应，毫不退让：“朝廷有令，西域僧众与南疆商使不得私自离境，违者押解问罪。”

果明眼神微沉，双手合十：“贫僧早已削发，未持官印，岂属使节？”

魏时安眸中闪过一丝锐意，步步逼近：“是否为使节，不由你定。入南镇抚司详谈，自会分明。”

果明眯眼，嘴角扬起一抹讥讽，似乎早有所料。他并未立即答话，而是转头向身后几人低声说了句：“退。”

五名弟子听令，缓缓后退数步，面露警惕。

下一刻，果明右手探入怀中，缓缓取出一物。那是一枚古铜令牌，表面略显磨损，然其上赫然镌刻一“肃”字，金丝勾边，纹路清晰。

“肃王亲授，”果明举起令牌，语气陡然一冷，“你敢阻我？”

魏时安眼神一凛，却未有半分惧意。他凝视那令牌片刻，未言一语，只朝身后轻轻一挥手。

刹那之间，数十名禁军动作齐发，弓弩“嗖嗖”齐响，火光之中寒芒四起。

果明眉头一皱，刚欲转身应对，肩后一记重击已至。他闷哼一声，被当场擒下，双臂反缚，动弹不得。其余五名弟子尚欲反抗，已被弩箭制住，纷纷跪地，面露惧色。

魏时安缓步上前，目光平静，目不斜视地走到果明身前，居高临下望着他。

“肃王用你，”他说，语气淡漠，“未必护你。”

果明咬牙，嘴角溢血，仍强撑冷笑：“你以为……拿住我，就能断他路？”

“不是断，是封。”魏时安微微俯身，在他耳边低语，“你这一块‘令牌’，从此废了。”

他起身转向禁军，“将人押回南镇抚司，沿线信使名录、渡船文簿一并抄查，务必封住他来往所经的每一条路、每一个人。”

“是！”众人应声。

夜风猎猎，火光摇曳。魏时安拂去袖上尘土，步履不乱地走回前方马车，目光却仍凝在那被压制于地的身影上。

“肃王布局多年，”他喃喃道，“从今夜起，逐条清算。”