二老爷一听，自是一番疼爱，心下非但没消气，忖度过后，就火急火燎往何氏屋里去。

“老爷安——”只听门声势如破竹，一时鸟雀惊飞，人人敛声而立，再不敢多言。

“都出去。”二老爷遣散了使女婆子，此时何氏正在侧厅用饭，心知今日必有此遭，故而神色仍旧不慌不忙，一面舀了碗藕汤，正眼不瞧，“这是怎么了，打哪儿吃了火药不成。”

二老爷踱步过来，指骨反复敲在圆几上，发出沉闷的声响，“这就是你做的好事！”

何氏朝碗嘘了几嘴气，呷了一口后道：“既是好事，官人何故动怒，这般兴师问罪的做派，只当做了错事，恼了才是哩。”

二老爷坐了一旁，见她心神平常，一时倒不知从何说起，半晌后，他盯着她道：“她因应了你的话，往东院只待了一盏茶的功夫，就受了板子，闹着跳湖抹脖子，你竟不知？”

何氏的手顿在半空，一匙藕汤正顺着碗沿滴滴得往下坠，“这又是哪儿的话，官人莫听茬了，这全是老太太的意思。”

二老爷忽地冷笑道：“你当我不知？自纳她进门后，你便一直不大安乐，上回向母亲告了状，母亲就记挂着，你是大娘子，自然是向着你些，她不比你们在内的，身子本弱，现吃了药才好，就说要过来谢安，大娘子也该多多体恤才是。”

何氏心里一酸，两行苦泪“啪嗒”声滴在碗里，“她是大罗神仙，就打不得骂不得了，都是人，谁不受苦，当今官家尚且要受百官上谏之苦，她比官家还利害不成，不敬东主，自有受罚的苦来，官人可别忘了官户规矩！再说，她到底不是我允进门的，你要替她赎身，让东院那头逼着我吃妾室茶，我顾着你的脸面，便也依了，日后好生待着，也是个活法，究竟是谁颠倒是非，让官人咄咄逼人，来数落我的不是！”

一语未了，何氏侧过身，正一面揩泪，二老爷一旁听得脑子嗡嗡，又听何氏一面厉声，“你也不用在这装虎似的咬人，要说理，凭哪处自有说理的地！东院打了人，你该问老太太讨个明白，难不成我就偏是个捱苦的了。”

二老爷一时失语，心里却反生起一股怒意，他何尝不知，纳妾一事确是自己破矩在先，可方才所闻，只叫人往陡崖上逼，临头了，也不愿向何氏说半句好话——思前想后，心里便计较着许多事，或大或小，只要寻出她一点错出来，哪怕如芝麻大小，他也能将自己视为占理的人。

空了半晌后，二老爷道：“她有错，如今已受了罚，难道大娘子有错，就不该罚吗？”

何氏转身过来，终于看向了人，“我有什么错？”

二老爷阵阵斥笑，笑声直溅到眼睛底下，“这几年来，你没少向外头放利，养你大哥一家，如今他家升官迁京，你竟还不知足，还要上赶着巴结你妹夫家，这偌大的侯府，我竟不知，还要靠几个芝麻官活了。”

“你这般做——”他又想起什么来，忙道：“无非是从前母亲让你归还管家权吗！”

何氏双目顿然一空，心如轰雷后般寂然。

稀云月明时，沉香方从二房赶回来。

此时清云立在门前，正痴痴望着，忽道：“如何了？”

沉香拍着胸脯，止不住地喘着气，“姑娘猜得不错，幸而送五姑娘回去时，没听见再吵了。”

清云终于松了口气，却听沉香再言：“不过回来路上，我撞见了晴雪，说才请了郎中来，要去瞧瞧二大娘子，我听话茬不对，又绕路同烟儿说，姑娘这头仍有东西没带走，让五姑娘歇在屋里，待会子我过去，也好说话才完。”

清云听罢，忙让绿芜寻了几本诗集出来，因问道：“二婶婶究竟怎么了？”

沉香一面接过诗集，停在门口，“听说二老爷一出来，就喊着二大娘子正晕了过去，要请郎中来瞧。”

清云不好再留人，待沉香回来，方把所见所闻一一道出，绿芜随即道：“这比外头唱话本的还热闹，这尹小娘也是该遭罪，才进了门就不安分，偏正头也是个不好惹的，可话说回来，这些年来，咱哪见二大娘子受这样的气。”

“这话很是。”沉香跟着叹气，而后道：“尹小娘这般做派，无非有人纵许之故，否则岂敢呢。”

清云一旁闻之，心如明镜似的，“若非二叔肆纵，失了尊孝之理在先，以二婶婶平日脾性，何故计较，二叔……也忒不体面了。”说着，她忽地想起父亲来，想起平日家中一些鸡毛蒜皮的小事，与母亲唇枪舌战，针锋相对。

难不成，天下男子之性，竟别无二致？

“姑娘。”绿芜轻声道，清云方撤忧思，又听道：“姑娘，天色已晚，咱先歇了罢，明儿还要等水云间来呢。”

翌日，何氏因昨儿忧劳所伤，心气不足，终未散火，虽吃了药，却一夜未眠，只觉头昏脑涨，不思饮食，不得不再眠榻几日，一来二去，就误了妹婿家的迁京宴，最后只得让戚妈妈将备好的贵礼下帖送之方完。

如今且说倪妈妈回京后——