西院，二房。

暮春的风丝丝凉凉，已然吹倒了这一片垂落墙身的迎春，露着干瘦的细条子，互相搅在一块儿，一遍一遍发出“嘎吱“的声音。

何氏扫了眼面前乌压压的一群人，“啧……”只觉心生躁意，再度合上了眼。

半刻钟后，戚妈妈方领着人过来，她从袖间掏了块儿布帕，拭了拭手便收了回去，整个人恭身道：“大娘子久等，人到了。”

何氏缓缓睁开眼，见戚妈妈身后正跟着个牙婆，几乎是瞬间勃然变色，笑道：“想是岑婆子事儿忙，顾不上咱家了。”说着，一面接过戚妈妈奉上的凉茶，呷了小口。

“哎呦！大娘子可折煞我了！”一张土红色宽大的脸突然探身过来，额头挂着层因热而生未顾及拭去的白莹色的汗霜，又露出一排枯黄色的牙，随后整个身子埋下，“大娘子安。”

何氏抬手，仍笑道：“让您老赶着过来，不知误了什么贵事？快吃了这盏凉茶，我也好赔个罪。”

岑婆子连连摆手，神色恐道：“可不能！大娘子玩笑，哪儿来什么贵事呢？不过是今儿碰上一家要人口的，挑的久些，是误了大娘子这边的事才是！”

何氏若有所思点了点头，随即又半躺回去，半眯着眼，“别家挑了好的去，赶上巧，你瞧瞧，我这能不能补你那儿的空？”

“欸！”岑婆子心下会意，立马应道。

只见岑婆子面色一压，扭头乜斜着一双利眼，铺满沟壑的脸上，弯弯曲曲如一张皱纸，下一瞬便看清了这“纸”上写的什么，她扫了一圈面前几排使女们，一张马蹄形的嘴一如既往道：“你们可有愿随我去的？”

见鸦雀无声，岑婆子捏着尖嗓笑道：“我当是你们有千般万般的好胆子，今儿我谱摆大些，向大娘子要几个人，既都不肯，那便都随我去罢。”

使女们尽管垂着头，一副老实巴结之态，余光却不忘盯着何氏，见她一语未发，无动于衷，终于有人忍不住上前，话语似有委屈，娇声娇滴，“岑妈妈准是误会我了，我和这院的长着一张嘴，从未失了本分，大娘子又素来心善，让我管后院种花的事，虽不称意，却无半点逾矩……又何来胆大不胆大的一说。”

“……”何氏闻言，挑开一只眼瞧去，原来是后院管种花的瑕心，心下顿然有了底——虽说这满院里，只戚妈妈并几个母家来的老妈妈是心腹，余下的皆是长房那头买进的人，总还是有几个老实人，做事也差不离的，且当年，她因见瑕心模样周正，想是堪用的，立马指派了去后院做事，后又做了一处管事，思来想去，一时也挑不出过错，便把目光又移向一旁的岑婆子，岑婆子看了眼何氏，不慌不忙道：“好伶俐的丫头，我那小院没香没辣的，如何养得起这样一张嘴，回去罢。”瑕心闻言，欣喜过望，“欸”了声便忙退身。

使女们见瑕心如此壮胆，便一个接着一个上前极力撇清自己，可岑婆子心底跟明镜似的——她做牙婆二三十余年，只做贵胄家事，涉足京城家家户户已成常事，次次赚的盆满钵满，甭管哪家官户，她只用一双乌浓的似笑非笑的眼睛一定，再竖耳一听，最后抬手一笑，不论面前是使女还是小厮，人是好是坏，皆摸清了地位和心性大概。

就说今儿起早，便有东阳侯府的请她去，去时两手空空，腰间只揣了个钱袋子，回来时满面春风，原来是后头跟着一群使女小厮，乌泱泱一片，正奔丧似的哭天嚎地，轻如鸿毛的薄命们，会再次被关进暗无天日的窖室樊笼，等着有一日流落贫州后，再入人家，是好是坏，皆是天定。

之所以春风笑脸，是因为这些侯府出来的人，做事已然比旁人高一等，她再凭一张舌灿莲花的嘴，高价卖入贫州，何为盆满钵满？便是如此。

这一片片的“浮萍”，如落叶知秋般，已经被撰写好了彼此的后生。

“你们，”岑婆子一一指过被择出来的使女们，又细细数了番——前院的清扫四人，后院加上橱役的有四人，再有内院使女若干，她点头继续道：“日后侯府的富贵是享不到了，都随我去罢。”说着，使女小厮们已是叫苦连天，却半分不敢露悲伤之色，只得低头认了命。

岑婆子并未急着走，清点好了人先让自家小厮捆着送出了后门，自己则被戚妈妈请去吃茶，她在内院门前停下，屏声侧耳默候，听何氏从里屋传来笑声，“快进来。”

渐入屋内，只见正厅摆着一张桃花木圆几，几上一个定窑黄釉细身小瓶，插着粉花儿，正扑着几只金蜂打着漩儿，墙面正中挂了幅《溪山深秀》图，画下是一个掐丝珐琅莲纹螭耳熏炉，正吐着玉华香，岑婆子正痴痴瞧着眼前这幅画，“杵在那儿做什么？快来坐。”何氏促道。

“欸。”岑婆子应道，她的目光从画上移过，转身同戚妈妈去了右侧厅，此时何氏已换了身绿灰缎绣日月纹长褙，正歪在一张木榻上，岑婆子走近了些，见何氏艳若桃李，仍挂着双弯弯凤眼，一阵阵笑意全在青色眉梢间，不免心下咋舌——这《溪山深秀》图竟活了一样！

“竟这么急着走，倒像是我要撵人一样。”何氏微微探身，朝戚妈妈招手，“快将那七宝茶端上来。”

戚妈妈笑道：“早煮好了，再晚些，茶香也要跟着岑婆子跑了。”岑婆子讪笑道：“大娘子好客气，我一个粗人吃这么好的茶做什么。”

“这算什么呢，”何氏驳道，又一面玩笑似的口吻，“如今京城时兴青云茶，那茶才金贵哩，我只拿他家的七宝茶待客，可别嫌我是个悭吝的。”

岑婆子忙谢过，一面捧着茶盏，一口一口呷着。