人声鼎沸之际，在为首文官上场后顿然消弭，文官戴幞头，穿着曲领紫衣，腰间束以革带佩金饰鱼袋，双脚蹬靴，正踱步上台，扫视四周后，随即垂目，待众人齐跪后，贴金轴的圣旨如画卷徐徐展开——

朕膺昊天之眷命，太庆四年春，凡九州之地，尽九衢三市，人才辈出，朕观有感，再设斗春赛诗，举国欢庆……

熟悉的话在清云耳边萦绕，不知不觉中，手心已是弥出细细汗珠，待圣旨合上，众人起身，文官高声道：“今日设赛，凡九州之地儿女，尽可参加，赛行一日得果，夺魁者，官家赐金玉管龙凤纹湖笔一套！”

话毕，文官又接过册子，同在场诗生道：“诸位且听，第一轮，以八人为组，终胜五人；第二轮，六人为组，终胜三人；第三轮，三人为组，终胜一人；凡过三轮者，统拢一组，终胜四人，直至夺魁！另配十五位夫子，在此监坐，决出胜者。诸位不可交头接耳，徇私舞弊，有发现者，终生不得入赛！”

第一轮，八人组。

八人不同一处，皆为散坐，以免被窥视，再另配巡官无数 ，诗生们敛声安坐，见文官手持册子，念念有词。

“诸位请听，第一轮，单作诗一首，以春为旨，此轮不限字韵，不束字数，不可抄袭，不可舞弊，研墨作诗共限时一刻！”

话音刚落，只听纸墨宣扬，“哗啦哗啦”声不绝于耳，再听诗生静音，连同场外也是鸦雀无声。

一刻钟后，文官敲锣道毕：“时已到！诸位停笔！”

“呼……”所有人都长舒一口气，也不知是松心还是忧心，巡官将诗奉于文官，文官一一朗声念毕，随后会交于十五位夫子决胜，声音铿锵顿挫，场外的人一时也跟着焦心起来。

一组一组筛下来，清云在最后一组，只听文官手持册子，念道：“第十组，请诸位上前！”

顾盼间，只见京城的段家二姑娘并俞家四姑娘皆在这一组，场外一时闹开，热闹纷纷，八人静立方毕，只听道——

“第一位，荣州段氏作诗《觅春》——”

觅春

段二姑娘

一城烟雨迟日觉，行浦觅柳冰刀缺。

千门万户数缤纷，簪春坐花把春悦。

念毕，文官抬手，又有小官前来取诗奉于夫子们，文官紧接着道：“第二位，荣州东阳侯府俞氏作诗《春晓梦》——”

春晓梦

俞四姑娘

登楼哀筝晚霞梦，忽闻南燕把声奉。

惟解柳絮风漫天，忙行茅店与酒朋。

“此诗很好，登楼又哀筝，初闻以为怨诗，后又春晓与朋坐，不知是真还是梦？妙，极妙！”祁氏慢声细语，此诗风正中心坎，不禁赞叹道。

早已寻来的绿芜沉香二人，正于祁氏一旁，沉香听罢，乍然一笑，与她分说道：“我倒觉着方才那首《觅春》写的顶好，千门万户数缤纷，正对上一个‘觅’字。”

祁氏闻言，甚为惊喜地朝沉香看过来，“你也会读诗？”

沉香一时沉迷赛场，忘了该有的分寸，闻言忙地收回目光，讪笑道：“托咱姑娘的福，略识得几个字。”

祁氏笑道：“真真儿是一家人才人！那依你所看，她们二人谁会胜？”

沉香双腮透着红，忖度半刻后，她开口道：“这倒不好猜……”“不分伯仲？”祁氏替她回道，沉香随即点头，“是！”

二人你一句我一句，谈笑风生，一旁久立未语的绿芜，一时赧然住，从中插嘴道：“不是还剩六个人？咱姑娘还没上场呢，姑娘可比她们厉害！欸快瞧，来了来了！”

三人一同看去，听文官声音突然拔高，场外顿时闹声消弭，“第三位，荣州永安侯府江氏——”