正说月初诗词大会，崔氏万般嘱托，不能言尽。
“云姐儿呐，明儿要穿的衣裳可备好了？”
“云姐儿呐，记得带上你爹爹给你备上的墨，听我说，那是你爹爹才前儿去段家寻的一方好墨，有几家用得上的？听话，啊……”
“还有啊云姐儿，我昨儿听舒大娘子说，她家大儿媳，也要去捧场，正好你去了有个照应，她准是为你去的，我待会子要去趟礼库查事，你同我一起去，你挑了礼，亲自送到人手里，人情世故，咱还是不要忘了。”
“你爹爹？唉他原说要过来瞧你的，也不知近日大内出了什么事，好几日忙得没出书房，你放心，他早同我讲了，等你回来，他定抽了身，咱家呀一起去矾楼吃饭！”
“云姐儿呐……”
崔氏一时有道不完的话，清云忽地想起，从前大哥赶赴考场时，二婶婶也是这样讲话——没日没夜地担心，又睡不好觉，恐漏了什么，放榜后还要忙前忙后让人备炮竹欢庆，四处宴请。崔氏心里何尝不记得呢？自家长房，儿子不争气，独女儿能道上几句书香话，也只有在这场盛会中，能享受片刻的傲然和欣喜。
翌日，诗词大会如约而至。
大会盛行多年，先皇曾下令，九州之大，读书人无数，恐生如萍飘，才华无处施展，古有笔头尖上文官业，刀剑撑持武将威，故而喜武者，于每年初雪之际，设擂台赛，名曰争春，而喜文者，因科考设阻，即定春日时节，聚四海才人，行诗词大会，在城中设赛诗场，名曰斗春，夺魁者官家赐礼，若有甚优者，封官迁京，更是喜上加喜，光耀门楣。
早在上月月底时，清云就收到了斗春赛的邀帖，此时人正梳妆，一旁的沉香拿着帖子，振振有词，“人间芳菲月，春风拜别雪。种桃欲留春，不如把诗约。斗春盛会在即，诚邀永安侯府四姑娘，江氏者，赴春赛诗。在此祝愿金榜题名，平步青云。”
绿芜闻言，傲然道：“这又是和去年一样的说辞，要我说，纵使咱姑娘没收到帖子，也有人抢着登门，求着咱姑娘去呢！”
“又浑说。”清云忙放下手中的簪子，“志骄意满固然是好，可不能忘了，赛上佼佼者众多，人外有人，天外有天，你忘了这话？去年赛上，正因如此落第，今年再战，莫再狂妄。”
绿芜便不再多言，只顾专心替她拾掇装束，沉香将熏好的新衣裳拿来，“还别说，这多给了三两银钱，这衣裳我摸着比其他的是好哩！”
清云换了衣裳，正盯着镜中的自己，一时恍神失语。
里穿一件月白小袄，外身的缂丝长褙染成水红的底子，上掐百蝶纹的金丝。盘龙福髻两侧，各簪一枚点翠荷花镶珠华胜，正中无冠，只缠汉白玉巾。檀粉扑在她的面上，一双曲长的眉似蚕蛾，眉下一弯杏眼含水，如星闪烁。绿芜单用了一指满江红，抹在她的唇瓣上，笑时如花开，远远瞧上一眼，人似一瓯春，何为清丽，大致如此。
绿芜笑道：“咱姑娘就是全京城最好看的！”
沉香正挲平着衣角，“都说人靠衣装，咱姑娘呀，是人衬衣呢！”
再瞧清云，闻言面露红意，一双眼睛正瞧向别处，绿芜倒了盏茶过来，她接过后似有踌躇，生怕脏了抹的口脂，于是只管端着，凭茶盏在手中生热。
正巧清月赶了过来，见之模样，不觉怔住，“我的天爷呀！我定是起早了，神仙都下凡了？”
“你来啦……你都觉着不错，那这身衣裳是选对了。”清云垂首看着这身水红褙子，甚是满意。
清月直勾勾地盯着她，“我的眼光何时错过呢？”说着，她上前挽着清云的臂弯，一股半月香让人痴醉，“唉，咱家该是怎样的福气呢？竟生出个天宫仙子出来，我的好姐姐，让我缠会儿罢，你口上这抹红真好看！”
清月越凑越近，清云忙推阻，同她玩笑，“你是个皮猴子，快快松开，让我安生吃盏茶。”
清月闻言，明眸带笑，“我今儿来，一是要祝姐姐……欸，那词叫什么来着？”她突然低下声，一旁的烟儿见状，埋首小声道：“是蟾宫折桂。”
“蟾宫折桂！”清月霎时憨笑起来，“二是给姐姐送来了小厨房做的，就上回踏春回来，大哥从正南铺买的百花蜜，我让人做了几碟甜糕，中饭是来不及了，等赛事过了半，拿出来当个茶食，噢还有，大哥还特意备了从矾楼带回来的，说是什么珍馐宴？只等姐姐回来一起庆贺呢。”
清云笑声轻快，“母亲也说等我回来，一家子去矾楼吃酒，这势头，倒像是我要去赶考呢！”
清月听后当了真，连连点头，“可不是？若科考咱女子能入场，姐姐一去，还轮得上他们男儿家？”
清云听罢一顿，眼底一丝怅意极快掠过，又深吸了口气，“既如此，我便借妹妹吉言。”
家中马车已备好，崔氏先行上车，清云紧随其后，并绿芜沉香二人，斗春赛在距大内不过半里处的地方，到时可见场面锣鼓喧天，欢声震地，上空彩旗飞扬，足足延至北城门，瞧这场面，颇有武将上战场，惊退万人争战气之势。
崔氏一路紧攥着清云的手，心里千言万语，又恐说了误了女儿的思绪，只面上一双期待的眼睛痴痴看着。
“女儿这次定不负众望！”清云宽慰崔氏道，她心下莫名一紧，尽管自己非初次踏足，却仍怀忐忑之心，她揣着帖子，在人群中一步一步前进，随后将帖子交与入场的文官，又等搜身无误过后，她遂转身，同跟来的沉香绿芜二人嘱咐道：“你们且去寻祁姐姐，等我出来。”
入场后，四面尽是透风，一轮春日悬挂上空，投下灿然一片，她环顾四周，与以往一样，只以木桩连成直线，四四方方，划开场外，场外此时围满了人，清云跟着文官，路行百步方停下，示意安坐。
直至午时，参赛者已齐，仍有迟来者，不得入场，若再入场，便要等到明年。