何氏盯着戚妈妈慌急的脸，肃言道：“怎么了？”

戚妈妈微躬着身走近，一张如锥子的干瘪的脸，正瞪着一对木刻似的眼睛，说话时，左眼不觉眯成一条线，额头上的皱黄的沟壑便挤在一块儿，黄中带黑，直伸到耳根处，“大娘子，栋哥儿屋里来人了。”

何氏下意识吸了口冷气，她把脸略低了一低，神色顿然沉了下去，吊着一双眼道，言语抱怨，“又来？前儿不来了么。”

一听是大舅家里来了人，清月挽着何氏，愉快地笑起来，“是舅母来了吗？母亲，我们快走罢，上回舅母才说要带两位表姐过来呢。”

何氏突然喝声道：“去做什么！还不回屋练字帖去。”见母亲面色突变，清月顿时打了个哆嗦，虽不明缘由，也不敢再多言，只得悻悻而去。

何氏三脚并两步往迎厅去，戚妈妈虽已年迈，却迈步如飞，紧跟在何氏身后，说话不带喘气，“就来了栋哥儿媳妇，我仔仔细细问过，不是什么大事，听说栋哥儿家里要宴客，我瞧她两手空空的，定是过来打秋风的。”

何氏紧问道：“打哪儿进来的？来多久了？东院瞧见了没？”

戚妈妈掰着指头沉思半晌，随后回道：“自然是从后门进来的，估摸来了半刻钟，娘子莫慌，老太太向来爱歇中觉的，东院的人无事也都歇息了，虽没几个人瞧见，娘子不如早打发了才是正经。”

何氏心里的石头顿然落地，语气变作轻快，“你去我屋里，在镜台靠左数第三个妆奁里，压着个豆绿色的钱袋儿，还有上回给我那两个侄女的，一并拿来罢。”

“欸！”戚妈妈忙应去。

何氏步入迎厅，见何大嫂此时正坐着，翘着双二郎腿，因脚没法触地，便前后晃荡着，一双眼睛左顾右盼，不知道在打量什么，女使过来奉茶，她接过茶，见女使脚蹬着一双新式绣鞋，指着问道：“你们这花样稀罕，也是自个儿做的？”

女使低头抬起一只脚，摇了摇头，笑道：“嗐不是，这是前儿家主母请水云间做的哩，咱家珠姐儿……嗯，是七姑娘，如今足月，让都穿着喜庆呢，咱这几个月钱，哪儿够买这样式的针线呀！”说着，自顾转头走了，又见何氏正立在小门口，忙恭身道：“大娘子。”

何氏冁然一笑，放下珠帘，声音尖亮，“哟！是大嫂来了！”

何大嫂被声吓得一激灵，见人已到，忙放了茶盏起身，赫然立着不到五尺的衰瘦身形，她耸着肩，又并着双脚，一手平着袖身的褶纹，一幅胁肩谄笑之态，“小姑子可好呀。”

“我好，好得不得了，大嫂瞧我哪点不好的样子呢？快坐罢。”何氏笑声颤颤，一双凤眼明目，飞快扫过何大嫂身边只摆着一盏茶便空无一物的高几，面色若无其事，又道：“妈妈说，大哥家正宴客？难为大嫂，这样忙也要抽空来看我，我真真儿是高兴。”

何大嫂也跟着笑，双眼如细针般在何氏身上梭巡，抬手时，腕间的干青色玉镯“唰”地往下滑到了腋窝处，“嗐！你听岔了不是，是后日宴客，你大哥呐，请了外头结义的弟兄们吃饭，我原同你大哥讲，你把人请了来家里，我再烧一桌好菜迎客，哎呦，谁知你大哥听了摇头，说什么，欸，你们女人家到底不懂人情世故哈，做什么来家中吃糠咽菜？说好了领着他们去矾楼吃酒去，是这么回事儿！”

何大嫂手舞足蹈，讲得绘声绘色，一旁奉茶的女使闻言忍俊不禁，何氏收回目光未语，托着一盏茶，淡淡“哦”了声，髻上珠环相碰，声音清脆。

空寂半晌，见小姑子无动于衷，何大嫂方才殷勤脸色缓了下去，咳了几声，睨了何氏一眼，突然坐直了身板，话中有话，“你大哥也是事多，做什么要去外头花钱撑门面，谁不知他有个妹妹，如今是贵门官户的人，什么人情世故不世故的，我瞧着，你大哥或许有难言之隐，不好同我说，我心猜，是为了小姑子你。”

何氏缓缓放了茶盏，蹙眉而言，“我？”