·皇宫·

“孤没有做错，”宝蓝绣衣的少年一甩袖起身，一双凌冽的虎眸坦然对上龙椅上的男人，丝毫不因那人眼眸积压退让分毫，“父皇不是教导儿臣要明辨忠良，怎么如今却屡屡叫那所谓氏族牵制？”

明黄是帝王尊有，男人轻扣玉指板，漫不经心的举止间透露着上位者的傲气尊贵，相似的虎眸泛着浅浅水墨色。

“朕是这么教过你，”男人悠哉悠哉，镇定自若地启唇，音色是独有的干净，启唇便肯定道，“看来吾儿用心了。”

太子抬起下颔毫不避讳地对上那双悠然的眼，却听男人不疾不徐道：“朕记得户部尚书后院曾有过一株番薯，你可去看过？”

这个话题转得快而微妙，很难不叫人产生疑问与联想。

太子天资聪颖，一点即通，颔首便反问道：“父皇是想问那日收获罢，当时儿臣在场。”

天子面上含浅淡的赞许，继续问道——

“那么，缘何只拽藤结？”

太子闻言仍是微一颔首，虎眸微垂只顾地面，神色谦卑恭敬，继而答道：“儿臣问过，藤结之处乃连接所在，一牵而动全株。”

“一牵动全株啊。”

天子扬起下颔，若有所决，不再看太子，虎眸似有暗沉中翻动不止的风云。

天沉云压，或将有雪。

·杏林村·

岁歉终于还是一路蔓延，将这片小村庄收做领地。霜寒冻结最后一片翠叶，忽如一夜漫冬来，不见生机不见阳光。

村民们连山上也少去，因路滑天地冻，加之树林只余了枯枝，难以为生灵提供栖息之地。

杏花村的人们深藏屋里，将火炉烧得热红热红，自己则缩在冬季才穿的棉绒里，冻得双颊通红。

一连过去半月，恶劣的天气却丝毫没有好转，风雪还执着地一层又一层加厚，覆盖这片春来百花绽放的翠色村庄。

火炉里的柴火越发稀少，却并非是天气回暖的缘故，而是柴房储备日渐减少的结果。

叶衹明裹在并不厚重的棉袍里，抱着手暖站在门前，目光落在屋檐挂着的红纱灯笼上，淡然的神色叫人捉摸不透他的思绪。

是在盼风雪停吗？

却又好像不是。

那双向来清亮温润的桃花眸此刻染上不宁，叶衹明抿唇，紧了紧衣领，不叫冷风肆意灌进。

“青竹先生！”

远远听见未被完全吹散的一声呼喊，模糊得似波动的池水中望月，时清晰时混沌。

“先生——”

叶衹明的目光闻声而动，却始终不能在一片洁白中分辨其人，不由得生了困惑，抬起眼四下张望着。

簌簌狂风声中混杂一声又一声的呼喊，叶衹明蹙眉侧耳去听，却还是勉强只能听见破碎的腔调。

“先生——”

叶衹明看得眼前都模糊时，忽然见到那抹鲜活的色彩，眼眸清光一闪。

“这里！”

虽不能辨别经风霜模糊过的音色，但待来人走近却总能看清的。

叶衹明合手回应，远远见着一抹褐色，淡然的眼眸渐渐温润，随后招招手示意，面上忧心顿时消散不少，只余了浅浅一层，虚浮表面。

远处的人在茫茫雪地里停驻片刻，抬起眼张望一番，终于找准方向于是不再犹豫，大步匆匆而来。

被积雪掩埋的山路洁白，只勉强看见葱郁不改的翠竹，枝叶间覆盖微厚的绵白，似雪团子穿着翠衣小棉袄。

分明平日里十三五分钟的路程，来人虽不上心要摸索小心防滑，步子还有些凌乱仓促，即便如此不在意自己的处境却也硬是多花了点时间才与叶衹明见面。

渐渐叫人看全了，原来是神色凝重的黄叔。

“先生！”

黄叔面色焦急难平，好似很难能从这个家中顶梁柱的身上看到这般神色，叶衹明不由得跟着心下微紧，一双眼眸安抚似地凝视他，等他说话。

果然，下一刻黄叔便着急着开口。

“先生，京城来的那些人在海量楼闹起事来了，俺娃还叫人扣住了说要您亲自去才肯放，您快去随俺看看吧！”

话了，黄叔也顾不得叶衹明的回应，连忙又转过身在前头带路，步伐凌乱却有力，丝毫不敢懈怠。

闻言叶衹明心下便是一紧，顾不得它事便连忙跟随行色匆匆的黄叔下山，一路艰难却又不得不分出注意来思考——

京城来的人，其中莫不是有那个举“赈灾救民”高旗，却趁机中饱私囊的礼部侍郎——荀安辰？

听闻荀安辰是京城荀家嫡系，依着荀家在朝堂扎根之深，荀安辰肚里无墨却也一路高升却只知鱼肉百姓，唯利是图。

关于荀安辰，就论为官而言，此人绝非善类。

荀安辰虽实力不济品行不端，但他之所以能在京城横行霸道，全然是因为祖父荀浅之故。

话说荀浅，此人乃荀家第一任家主，前朝开国皇帝的得力威武大将军，在战马上从前帝四下征战打下半壁江山，战功赫赫，可惜年仅四十却因昔日暗疾而毙。

为此先帝特赐其独家免死金牌，以全荀家从龙之功。

先帝放心荀浅这个忠心耿耿了大半辈子的老顽固，大抵却不曾想他的子孙会因御赐免死金牌而有恃无恐，从而引起皇帝对氏族的忌惮罢？

话归正题，叶衹明一听黄叔之言，便知荀安辰的意思。