他将不起眼的书袋耐心地放进胸襟，随后抬头对上一圈少年燃起站意的眼，略过人圈外事不关己只管看戏的关扶玉，最终落在同是圈外人的叶衹明身上，捏书的手明显顿了顿。

“若是无事就散了。”

不待发现他的少年们惊慌失措，叶衹明的声音便从身后响起，清冷如山泉之水，却很难叫人反感。

“先生…”

“先生…”

……

少年们面带愧色，纷纷散开，捡起随手扔在地上的书卷小心地拍去尘土，一个个像斗败的蛐蛐，垂头丧气地在叶衹明的注视下识趣离去。

“青竹先生。”关扶玉看罢还未开场便已落幕的戏剧，朝叶衹明作一揖，目光落在他的衣摆时微微沉沉。

待叶衹明颔首后便低垂眉眼，看着温顺纯良，不曾多看居平明一眼，便一拂袖静静离开，身后紧紧跟着那缩头畏尾的陪读书童。

不待叶衹明片刻缓神，居平明便已重新将书卷从怀中取出，阔步走来。

居平明身高近于一米九，朗目星眸，虽英气不比关扶玉这个自幼文武双修的全才，但在同辈之中也算得上是文类佼佼者，修得一身书卷气，儒雅大气。

他抬步走来，足下生风，不消片刻便已行至叶衹明跟前，先是全了礼节，随后便开口欲言。

叶衹明知晓他性子耿直，却不曾想过他不用在习书上的心思倒也粗，伸出手便是指着原文，张口就是请教一路走来一直困惑的问题。

叶衹明便细细为他讲解起来，一晃时间便悄悄过去，待正午阳光温热，居平明才意犹未尽地合上书卷，目光明亮许多。

“不妨可来我住处用膳。”

叶衹明从恩师处知晓，居平明本是外乡人，此来异乡原因有四。

一是家道中落，在朝为官的兄长遭人陷害被免职，最后在政敌斩草除根的阴狠毒策下枉死狱中，迫不得已只得离开京城，另寻生路以求洗清冤屈。

二是前吏部尚书虽乞骸骨还乡，但其声名在京城犹有分量，今朝中几近半数为官者皆是师承前吏部尚书，有提拔贤能之恩，因而若想在世家相护的朝堂为官必要有前吏部尚书这一线。

而今叶衹明乃是由前吏部尚书亲自指点学业，非叶衹明不可近前吏部尚书，此乃其三。

四则为叶衹明本人确实有不世之才，不俗之质，居平明从其讲学，大有所获，受益匪浅。

然既是外乡人，又是罪臣之亲，日子自然不会好过，不过居平明却能忍常人之不能忍，这点叫叶衹明心下清明，知晓他可堪重负，便也愿与他多些关照，好叫他不至于孤身一人于举目无亲之异地孤立无援。

——说到底，居平明也不过十七，能有如此韧性，当真是不可多得的可造之材。

叶衹明叹惋，面上虽不显，可确实待居平明如亲传弟子，虽不时时小心看护，却也不会叫人轻易欺负了去。

居平明在叶衹明的目光中找不到同情怜悯，只看见温暖的清光，汪洋之中宛若绵软一点，叫他无端想起兄长宽厚的眼眸。

他有些窘迫地颔首，随后带着三分小心开口道：“先生，我可以替您做什么还？”

叶衹明闻言诧异地凝视居平明一会儿，忽地轻笑一声，温和的嗓音轻快不少：“你帮我抄书罢。”

——抄书？叶衹明家中的经卷大多是文宗真迹，抄录本还有叶衹明亲自写下的注解，这哪里是劳工？这分明是得了便宜还卖得了乖！

听罢书童的转述，关扶玉的面色冷然，五指蜷曲，握紧手中的杯盏。

良久，才听闻瓷杯落在桌上的声响和他平缓的呼吸，关扶玉转而笑道：“你先下去罢。”

书童似乎预料到什么，连忙应声退下，迈出门后方小心地抬起头，脸上犹带劫后余生。

下一刻簌声破空而来，书童脚边倏然插着一支疾箭，入木三分，与他的脚差之毫厘，不由得骇出一身冷汗，忙忙退开。