“秀哥！”秀一将手提箱递给赤井务武，接住了直直扑进他怀里的妹妹。真纯的眼睛亮晶晶的，她替赤井秀一接过了装着Geneva的笼子。
“玛丽和秀吉在日本，圣诞节前会回来。”赤井务武说，他们坐上了汽车。
放假后，赤井秀一大部分时间都在回答真纯各种各样的问题，他的魔杖一直放在手提箱里，因为未成年学生禁止在校外使用魔法。等到秀吉和玛丽从日本回来，他需要应付的对象又多了两个。玛丽对他在霍格沃茨的生活可谓刨根问底。
赤井务武和玛丽并不是控制欲旺盛的父母，但魔法实在是一个全新的领域，再心大的父母也不能真的毫不关心，更何况在他们看来，那并不是一个多么和平的世界。
“不错，身手没有退步。”玛丽用毛巾擦了擦额头的汗珠，赤井秀一在她身后喘着粗气。
“我有陪练。”他说。
对于琴酒的事情，他挑挑拣拣地说了，赤井玛丽只知道秀一的室友梅尔基奥尔·莱斯特兰奇是个在麻瓜界长大的纯血巫师，性格冷淡但为人不坏。如果琴酒能听见赤井一家对他的评价的话，秀一不保证自己不会笑出声来。
至于圣诞礼物，他早在放假前就已经拜托了霍格沃茨的家养小精灵，让它们帮忙在合适的时间寄出——托唐克斯的福，他知道了霍格沃茨厨房的位置和家养小精灵的存在。圣诞节前夕，一家人装点好圣诞树，完成了大扫除，享用了一顿丰盛的晚餐。
“如果能用魔法就好了。”秀吉说，他现在腰有点酸。
第二天一早，赤井秀一听见了猫头鹰敲窗的声音。
他打开窗，冷风灌了进来，灰褐色、体格小巧的猫头鹰衔着一个扁平的包裹，没有署名。猫头鹰是学校的，它轻轻啄了啄赤井秀一的手背，因为寒风的肆虐，它的羽毛凌乱地支棱着，Geneva在笼子里粗暴地拍打着翅膀。赤井秀一取下包裹，给辛苦的猫头鹰为了点食物。
他打开包裹，里面是一面光滑的镜子，比赤井秀一的手掌略大，背面是熟悉的笔迹：双面镜。
赤井秀一知道这是谁寄来的，这面镜子能让人们在不同地点彼此通信。而他为琴酒准备的是一个窥镜，像一个玻璃制成的陀螺，差不多能放进长袍口袋，如果周围有可疑的人，它就会发亮、旋转。
赤井秀一将双面镜收好——琴酒不会在这个时候联系他、只为说一句圣诞快乐——然后下了楼。圣诞树下放着一小堆包裹，有他为家人准备的，也有家人给他的。
“今早上还来了几只猫头鹰。”赤井务武将早餐端上餐桌，“玛丽帮你签收了，都堆在圣诞树下。”
一家五口共进了早餐，然后围坐在圣诞树下拆礼物。
“我喜欢这个！”真纯捧着那个飞天扫帚模型，兴奋地说，那个扫帚真的会飞。而她送给秀一的是一条绿色的手织围巾，虽然织得有点歪，但秀一还是高兴地把它戴上了。
秀吉从哥哥那里收到的是一套巫师棋，和麻瓜象棋一模一样，但它的棋子都是活的，会说话会动，所以使人感觉更像是在指挥军队作战，赤井秀一不能保证棋子会多么听话，他之前试用过米娅·贝恩的棋子，它们根本就不信任他，指手画脚吵得他脑袋疼。不过对秀吉来说应该不会有什么问题……吧？
赤井秀一给父母一人送了一支速记羽毛笔，希望能一定程度上帮助他们缓解繁重的文书工作压力，虽然考虑到《保密法》，他们应该也只能在家里用这玩意。
另外一堆陌生的包裹来自他在霍格沃茨的同学们。韦斯莱双胞胎寄给他一卷羊皮纸，上面画着霍格沃茨的地图，还标注了他们发现的几条密道，有一条通往霍格莫德，赤井秀一决定下次和琴酒一起去看看，而他送给双胞胎的是两台麻瓜的夜视仪，希望能为他们在夜游中避开费尔奇和斯内普提供一些帮助，但他不保证能防住皮皮鬼。
布兰达·罗尔和艾里森·伯斯德可能是商量好的，分别送给他自动答题羽毛笔和自动纠错墨水，他的回礼是两瓶变色墨水和隐形墨水。蒂法尼·亚克斯利送给他一架望月镜，米娅·贝恩的礼物是一个占卜用的水晶球，赤井秀一送给她们的则是各种各样的麻瓜零食。
绝大多数和他打过交道的斯莱特林（可能只说过一句话）都送来了圣诞礼物，虽然都是不会出错的羊皮纸、墨水、羽毛笔和糖果，附上礼节性的贺卡，赤井秀一的回礼同样如此，就算有遗漏的对象，临时派Geneva和Watson出去工作也来得及。让他有点惊讶的是，他收到了来自塞德里克的圣诞礼物，是一本《疗伤手册》，赤井秀一不得不紧急扒拉行李箱，看看能不能找到合适的礼物送出去，最后选择了《地中海神奇水生植物和它们的特性》，是赤井务武从丽痕书店买回来的，还没来得及拆封。
此时的琴酒同样在拆礼物。赤井秀一送的窥镜被他塞进口袋里，和Beretta、手雷、匕首放在一起；罗杰·戴维斯寄来的是一个银绿色的胸针，上面的蛇会盘曲蠕动，时不时发出嘶嘶的声音，被琴酒随手扔在床上；《智胜黑魔法》来自塞德里克，琴酒简单翻看了一下，发现内容还不错；纳西莎送的是一个变形蜥蜴皮袋，上面绣着马尔福的家徽，只有主人才能把东西从袋子里面拿出来，还施了无痕伸缩咒，琴酒很喜欢这件礼物；德拉科寄来的飞天扫帚模型则被他收在了柜子的最深处。
其余就都是斯莱特林学生们送的各种文具，琴酒怀疑这七年估计都不用自己去买文具了。
他一个人上楼参加圣诞宴会。礼堂里只保留了一张餐桌，教授和学生们围坐在一起。桌上的食物格外丰盛，旁边还有大堆大堆的巫师彩包爆竹。一个格兰芬多男生抽了一个彩包爆竹，然后发出了像大炮轰炸那样的爆响，琴酒努力克制自己拔出魔杖（或者枪）的冲动。一股棕色的烟雾弥漫开来，几乎把他们吞没，同时从里面炸出一顶高高的、棕黄色的女式礼帽。那个男生把帽子扣在了同伴的头上，然后被朋友打了一拳。
除了琴酒，留校的斯莱特林只有一个五年级男生，他们在充满圣诞氛围的长桌边坐下，显得有些格格不入，那个男生很快结束了用餐，没有和任何人打招呼就离开了礼堂。琴酒坐在弗利维教授旁边，拉文克劳院长正拉着他讨论一些魔咒上的问题。
“和麻瓜的攻击不同，很多攻击性魔咒作用的不仅仅是巫师的□□。”教授说，“一些魔咒对人的攻击是直接作用灵魂的，比如三大不可饶恕咒，最邪恶的黑魔法，造成的伤害是灵魂层面的。”
“所以物理的手段挡不住索命咒？”琴酒慢慢问。
弗利维和蔼地回答：“没有人做过这方面的实验……索命咒要想成功施展，需要施咒人对攻击目标抱有直接的、残忍的杀意，而这股杀意同时会反向侵蚀巫师的灵魂……”
他们一直讨论到礼堂没有其他人。弗利维教授隐晦地表达了对黑魔法防御课教师每年都要更换的无奈和不满，而琴酒的思绪已经飘到了图书馆的禁书区。
图书馆里漆黑一片，阴森可怖，琴酒跨过禁书区与其他藏书隔开的绳子，用亮着光的魔杖照着，一本一本地读着书名。
一本书脊上沾着褪色的暗红色血迹、封皮漆黑的书吸引的他的注意，琴酒小心翼翼地将它从书架上抽出来，书名上的烫金字母已经开始剥落——《至毒魔法》。