伏月，天气闷热难当，恰似蒸笼一般，红日初升，穿破晓雾，风儿裹着些许暖意四处游荡，虽说有几分清凉，却难以抵挡炎炎烈日。
只见一行商队，沿着大路缓缓前行，越往西行，边陲愈近，气候愈发炎热。
马车内，端坐着一位佳人。
身着一袭棠梨色轻罗云锦裙，金线绣纹，宛如云霞，腰间系一条月白色软烟罗腰带，裙裾飘动。
她略施粉黛，朝着一旁的女子嘟囔道：“小姐，这么热的天，你真不该亲自去西边，要是派汪掌柜去谈生意多好啊。”
桑冬青比了个噤声的手势，伸手捂住了那女子的嘴，随即低声道：“休要唤我小姐，隔墙有耳，唤我齐萦便是。”
她发梳双髻，穿着朴素的水绿色布裙，虽衣裳质朴，却分毫不减天生丽质，眉目灵动，令人惊羡。
桑冬青又道：“汪掌柜为人老实，怕是谈不下什么好价格，我亲自去，才好与对方周旋。”
余玉闻言，摇了摇头，叹道：“咱们还是回去吧，莫要以身犯险啊，若真有危险......”
小姐的胆子可真不小，余玉自小跟着桑冬青，她是富甲一方的桑家嫡女，年前就接手了家族生意，管理得井井有条。
但做生意的商队，哪有敢去边陲的？
且不说沿途险恶，凶狠的土匪，恶劣的气候，哪一项都能让商队丢了性命，更何况桑冬青还是位女商。
“怕什么，咱们可聘了京城第一镖局的总镖头护卫。我扮作侍女，你乔装成我，能有什么危险？”桑冬青只是笑了笑，眼神明亮如星。
她已做足了万全的准备，要是能打通东西部的商业之路，于国于民，皆是百利而无一害的善举。
蓦地，马车停住不动了，队伍中的镖师们个个精神抖擞，手握兵刃。
余玉不觉地缩了下肩膀，“当真不会有危险吗？似乎不太对劲。”
“嗯，咱们先静观其变。”桑冬青镇定挑开车帷一角，向外张望。
但见商队前面一群牦牛驻足不前，显然是挡住了去路。
“你去叫底下人问问镖师们，这附近是否有可以绕过去的地方？”桑冬青吩咐道。
“好。”余玉紧张地点点头，起身探出身子。
不一会儿，余玉回到马车，眉头紧锁，对桑冬青道：“镖师们说，这一带地形复杂，要想绕过去，恐怕得花上几日时间。”
“几日？”桑冬青思忖片刻，说道：“这样吧，先派人去打听一下，看看附近有没有村庄或者城镇，或许可以找到当地人带路。”
原本这路途已是遥远，再耽搁数日可不行。
此时，烈日愈发炽热，空气中弥漫着干燥的气息，仿佛要把人烤熟。
马车外的丫鬟禀报道：“东家，账房先生想要见您。”
账房先生？桑冬青挑了挑眉，内心疑惑，他找自己做什么。
她给余玉使了个眼色，余玉会意地点点头，道：“请账房先生进来一叙。”
“是，东家。”丫鬟应声之后，嘱托了账房先生几句，切莫冲撞了东家。
藏青长衫的男子从容不迫地踏入马车，桑冬青悄悄打量着他，此人神情冷峻，眼神锐利如鹰，看起来不过二十出头，却给人一种捉摸不透的感觉。
“在下是新来的账房崔桀，见过东家。我曾途径此地，知晓一处村子，其中藏有近道。”
他声音低沉，面带淡漠，右手抱拳，表明了他的恭敬。
余玉见小姐未做声，那就视为她同意了，于是道：“有劳崔先生了。”
“东家客气了，在下职责所在，不敢居功。”
桑冬青自是没有理由不允，若真有近道，便可缩短行程，早日抵达西地。
宋和渊下了马车，眼底闪过一抹暗色。
他并非什么账房先生，崔桀只是他的化名，他是镖局的总镖头，只是他这个人素来喜欢暗中行事。
如此一来，敌人在明处，而他在暗处，出手更为便捷。
他收了桑冬青的银两，自当护得她的周全，只是此行带上了镖局大半的镖师，再绕远路，实在不划算。
时日耽搁越久，他们越亏。
宋和渊带领商队绕过了那些牦牛，抄了小路，来到了一个不起眼的村子前。
“行了一上午，让大伙儿先喘口气吧。”余玉以桑冬青之名，唤众人在树下歇息少顷。
桑冬青纤纤玉指按住余玉的手，正色道：“依我之见，那位账房先生颇为蹊跷，初来乍到便随我们西行，我去探他一探。”
余玉点了点头，不敢置喙，小姐向来谨慎多疑，这也是桑家能够在京城屹立不倒的原因之一。
桑冬青起身，走出马车，朝着宋和渊所在的方向走去。
宋和渊正独自站在路边，把玩着算盘，余光瞥见有人靠近，不动声色地收敛了神色。
桑冬青款款走近，圆润的杏眼弯成月牙，道：“崔先生，多谢您为我们指明了近道，您这算盘打得真好。”
宋和渊抬眼，不冷不热地看向她道：“举手之劳罢了，你是？”
他对这女子略有印象，她与桑老板同乘马车，比起桑老板，这丫头更有灵气。
巴掌大的小脸上，笑意盎然，犹如春水般的清澈动人。
“我是小姐的贴身侍女齐萦，您是新来的账房先生，我在京城还未见过您呢。”桑冬青笑容羞赧，耳珠绯红，一双乌黑晶亮的眸子，紧紧地盯着眼前人。
身为商业奇才，桑冬青见人说人话，见鬼说鬼话，她自认为扮起侍女，怕是能有十成像。
“哦，不过先前是家中有事，暂且回去处理了一阵子。”宋和渊从容不迫地答道，似是全然不为花言巧语所动。
“原来如此。”
桑冬青观其气度，便知无法问出什么。
此人看着倒是正直，只是行为举止过于干练，不太像是账房先生。
“诶，村子中的果子繁多，为何无人采摘？”桑冬青探不出端倪，目光投向别处。