机控室里一反往常的寂静无声，鬼九盘腿打坐，闭目养神，心里还想着修复乐园的花销。遭此劫难，这座幽灵古堡也毁得只剩点根基，往日此地机关运转的轰鸣声不绝于耳，如今倒是消停了。

鬼王进来时，季百茂已经按捺不住了。鬼长老一直冷脸相待，而蛇王满肚腹诽，只是在他地盘上却是不好太放肆。“神君已去了吧，不想此事闹成这样收场，鬼王大人倒没预警。”

鬼王知他二人有意放水，并未尽心，只是好在没坏大事，一时不好大动肝火。他找片干净处坐下，淡然说道：“老季是如何被说动的？小道士来路不明，本事应远不如你，这般轻易叫人突破了，蛇王的名头不如给了别人。”

季百茂这等千年老妖，皮实得很，也只笑嘻嘻回说：“大人当真以为他本事平平？不过没见他认真应对吧？这小子硬功夫平平，花招却层出不穷，也不知有几张底牌，叫人防不胜防。”他也就这样草草交代了，无论鬼王信与不信，眼下也是用人之际，季百茂料他不会细究。

鬼长老睁了眼，周身还有几分阴寒：“八殿长老行事激进，数百年前才会惹来祸患。神界威迫镇压之下，森罗日子越是惨淡了。那时大人悄无声息离去，我却松了口气，神子之事我以为我们都不会再插手。”

鬼王眯起眼，听出了话里的质疑：“你如有许多疑问，可自行离去，长老之位就给那新晋的鬼将，我看也合适。”他此话一出，以为鬼长老必会服软，却不想他心中已累下许多怨愤，不得不发。“我衷心追随大人千百年，只想知道大人究竟预备做些什么也不能。那罗百炼是如何新晋的？济灵斩了旧的，他替上去的！大人把握不住神之子，何不就由他人争去，就像百年前一样？”

季百茂心底已经骂了他一百句脓包，把他看做熊族那般惰怠之辈，他看向鬼王意味深长的眼神，是在说若是鬼王动摇了，也便不如拆伙单干了。“既不从令，我可斩你。森罗规矩如此，你可有异议？”

鬼长老心如死灰，似乎对这判决并不意外。他也不再看鬼王，只低声喃喃：“地界再如何凋零，也还能有数百年时日。早知今日脱不了这漩涡，当初又何必弃鬼众于不顾。”季百茂看着鬼王周身雷光汇聚，也惊叹他无情至此，还假意劝和：“大人也不必心急，对部下如此狠绝，只怕地界往后不好管制了。”他没想到鬼王本就是想镇服下属，原也没打算下杀手。只见他正好顺杆爬下，收了一身神通，只琢磨着不解释一番很难了结。

森罗旧日的混沌太漫长了。鬼王奉命管辖，大多时间也只是嫌鬼众吵嚷，无动于衷，任他们死斗。始源神在时，为此事降罪，他不服。鬼物生性阴谲，大多又孱弱无比，不值得他花费半分心思，时至今日，鬼王也依然如此认为。冥河畔遇到普朗宁，死气沉沉的地界唯一一次被点亮整片天空，他至今仍记得他说的：“天理寻常不止于生死轮回，构建秩序是生为能人必行之事，唯此能达到你渴求的自在之境。”

鬼王不会将这些悉数说出，他只道：“身为王，有应做之事。你既知人鬼的‘边界’在模糊，就要明白人王也好，鬼王也罢，分内之事都是避不开。无情鬼道生出的都是你们这些短见小鬼，始终被天界压一头不知反省。”他挥挥衣袖，带起一片尘土，弥散在透进的日光中，看不清脸上是决意还是无奈，“神子相关事宜，本王会追究到底，你不必再回森罗，八殿老鬼不会再容你。”

“那大人当年为何离开！”季百茂看着鬼长老一副不要命的模样，不禁惊叹，还有下属胆敢追着主子“逼问”，鬼王何时变得如此仁慈？他打趣地看着鬼王，对方只不说话。为何离开呢？乌若木日渐凋零，鬼力衰退，原以为把握得住济灵却功败垂成。是千万年累积下的疲惫，还是突然好奇这地上的日子是如何模样，引得历代神子耗尽心力去守护？鬼王径自走了，季百茂跟上，留下鬼长老在这片废墟里空坐着。

泽城东，清晨的微雨打在进山的香客身上，打伞者却寥寥。小沙弥元觉礼诵佛号，在天阶上接引俗世浮沉的万千男女，却见人群中有谁朝着山门疾奔而来。他正待拦下唐突之人，离得近了却看清是披着蓑衣的真定祖师，不由讶异。

真定冲进山门就直奔罗汉堂，一反往日从容悠闲之态，堂内已有两老僧坐镇。真悟禅师平日见三师弟莽撞总会训斥两句，此时也不说了，只品着茶待他收拾妥当。真明禅师年岁少些，须发还不见全白，见人就迎了上去：“师兄莫急，先喝盏茶，主持师兄才去经楼片刻，一时也不能到。”

这三位便是弘法寺四杰里的真悟、真定、真明，名声煊赫，不止在于佛法精深，普济众生，也不仰仗山门宏伟，依靠着天下第一寺的名号，单是一身绝技在修行人眼里便是三座大山了。

“仙使竟已到了，比预想的还快。”镇定禅师脱下斗笠放在一旁茶案上，“安承运领神子一行，明日出发返城。恶魔之迹事发突然，鬼王也亲临人间，惊动神君下界，仙使那头少不得责问监察不力。”

“师兄面上不好看，不知来使脾性如何。那恶魔如此高深，一直藏于神子身旁竟无人察觉？”真明昂首望着经楼方向也有些不安，却听真悟答道：“师弟没见过那恶魔法术？西界秘事本就记述简陋，没些凭据难下论断。”