停笔后，姜羡鱼轻轻吹干墨迹，她摩挲着信纸，陷入沉思。

一个是江河日下风雨飘零的宗室女，一个是野心勃勃风头正盛的异姓王，天然立场敌对，纵然她已拿出了十足的诚意，也不敢肯定对方一定会相信她。

好在，她也没有将希望全部寄托在镇西王身上。想到回城途中遇见的流民，姜羡鱼眼神晦暗。

*

凉州军营。

暮色四合，议事厅灯火通明，映在银装素裹的大地上，反射出冷冽的光芒。

萧衡看着手中密信，神色凝重。

斥候传来消息，近日里匈奴南北两大王庭动静频出，先是北部炎岩部族带领族人将羊群分隔公母，遏制其繁育，随后，与炎岩部落向来不睦的阗池一族也下达命令限制马匹交易。种种迹象表明，他们在为战事做准备。

关外土地资源有限，匈奴以游牧为生，仅有的土地都用来种植牧草，畜养牛羊和马匹，阻止羊群繁育，吃草的羊少了就能将更多的牧草留给马匹，同时斩断了族人的退路，只能一往无前肆意虐夺，才能保证冬天不被饿死。

门外一串仓促的脚步声响起，一群将领身着甲胄鱼贯而入。

“将军，深夜召我们前来，可有什么要紧之事？”

说话的人是军中幕僚娄先生，娄先生师从道家名流翁弘先生，自入世起便跟随萧衡的祖父，历经他祖父、父亲，乃至萧衡自己，其人多谋擅断，不仅得萧家信重，在军中也颇有威望。

“娄先生来了，快请坐。”

萧衡丢下密信，抬起头，看着厅中众人：“可都到齐了？坐吧。”

众将领依言坐下。

范止清坐在萧衡下首，看了一眼覆在桌上的信纸，手指轻扣，问：“可是关外异族不安分？”这种羊皮信纸只有关外的斥候使用。

萧衡冷哼，“何止不安分，匈奴南北两大王庭冰释前嫌，大肆供养战马，倒有随时开战的意思。”

范止轻闻言手指一顿，问出了最关键的一句，“可是巧合？”

萧衡倚在太师椅上，环顾众人，眼神微眯，意味深长道：“本将军也想知道怎么会这么巧。”早不动晚不动，偏偏在这个节骨眼儿上。

三年前，萧衡巡视边陲小城禹春城，恰逢匈奴北部王储在边关作乱，率领三千轻骑掳掠大临百姓。他一时怒上心头，不顾朝廷禁令，直接带兵出击，不仅杀了王储，甚至一举攻入漠北南部王庭，若非朝廷五次三番下令召回，说不得匈奴南部便要直接灭族。那一战，萧衡受到朝廷申斥，匈奴也被彻底打怕，老炎岩王痛失王储，还要应付无辜被牵连的南部一族，又惊又怒，龟缩在草原蛰伏至今，草原中人对萧衡之名闻而色变。

异族野心勃勃，享受惯了劫掠带来的不劳而获的快感，又岂会安于现状，迟早会有卷土重来的一天，对此，他们心知肚明。

为防止边关生乱，萧衡早就下令禁止边关谈论他迎亲一事，从圣旨赐下一月有余，未出现过纰漏。

除非，有人故意透露消息。

诸多将领都想到了这一层，后背不禁冒出了冷汗，大家伙儿可算是知道将军为何大半夜召集他们前来。有那脾气暴躁的一巴掌拍在桌上，“噌”地站起来，脸色涨得通红，眸中含着怒意：“他奶.奶的……”

话还没说完，萧衡一个眼神扫过去，那人猛地闭嘴，讪讪收回巴掌，一屁股坐下，只得暗自压下怒气未发的憋闷。

范止轻双手报臂，皱眉，“谁有这般大的胆子。”萧衡治军严格，若是让他知晓是谁走漏风声，只怕不死也要脱层皮。

娄先生定定看了萧衡一眼，随后收回视线，悠闲地捋了捋胡子。

见没有人承认，萧衡下意识地想要摸一摸腰间的春山印，一摸之下却摸了个空，他不动声色将手收回，沉声道：“自己承认，挨过五十军棍，本将饶你一命，否则……”

他哼冷一声，向前一瞥，目光穿过长桌直直射向门边之人。

门边一人面如土色，浑身抖个不停，牙齿“咯咯”作响。他按住不断颤抖的手，砰地跪地求饶，悔不当初。“将军，末将就是和那蛮族的商人吃酒时不小心……不小心说漏了嘴，求将军、求将军饶我一命，末将再不敢犯。”

很好，不止走漏机密，还违抗军令擅自饮酒，萧衡无动于衷。

很快门外亲卫一左一右将他拖下去。

没有派人堵嘴，哀嚎声、求饶声，还有军杖击打□□的闷响不住传入众人耳中。突然，随着“砰”地一声，脊骨断裂，哀嚎的声音戛然而止。