突如其来的石脂瓮阵，将中原北伐骑兵拦在半道。

没人能确定这些石脂来自何处，更不敢确定，北宛是否已掌握石脂的保存和运输方法。

六月十五，阊江和奉宁同时发来撤军诏书。新的作战武器，新的不确定危险，两国陛下都不敢贸然继续。

同一天，翊国鸿胪寺的请帖送至奉宁——七月初七，为褚后生辰举办千秋宴，邀荣国及部分藩国派出使团同乐。

就差把“石脂”、“曲勒”二字写请帖上了。

六月二十，荣国使团走到洛京时，苻洵和元承赟正同路南下，刚好从龙门渡过河而来。

河边凉亭中，两名中年男子对坐饮茶，看着一艘画舫在浊黄波浪间浮浮沉沉，从伊河北岸缓缓渡波而来。

刚下过一场雨，空气散发着淡淡泥土香，岸堤铺着层不知名野草，绿茵如织，雨水洗过格外翠色喜人。点缀着苜蓿花、灵香草和野棉花，浓淡深浅各不相同的紫。

苻洵从船头轻盈蹦上岸堤，采了几枝野棉花捏在手里，翻来覆去看了片刻，眉眼漾起笑意，懒懒散散朝凉亭走去，边走边招呼：“景相，洹哥，中午好啊。”

凉亭旁停着一辆安车，苻洵经过时，车里传出一声呵斥：“三十好几的人，没个正形！”

苻洵吓得一抖，险些把手里的花丢出去，忙挺直脊背、屈膝稽首：“微臣苻洵，拜见陛下万岁！”

苻沣伸手拉开车帘，弯腰探身，苻洵忙上前扶着他。一上手，苻洵心头便是一惊——

轻，太轻了。

他的手臂筋骨突兀，蒙着一层苍白脆弱的皮，青紫色血管在皮下无力涌动。伊河边吹来夏风，暑热之中掺进丝丝凉意，他却陡然爆发出一阵急促咳嗽。

苻洵顷刻明白了他为何一直坐在车里。

大半年不见，他居然衰老虚弱至此。

兕儿和苻阙忙跑过来，一人倒热水、一人递帕子。

“从去年四月，南翊攻进洛京起，父王每天休息不足三个时辰，饭食也减半”，兕儿一边替苻沣擦汗，一边幽幽叹息，“荣国腹背受敌不说，还要想法设法到处搜刮，两支骑兵的粮草啊……”

“难关已渡，无需赘言”，苻沣唇角绽出笑意，看着苻洵，“你眼光还不错。”

苻阙愤慨道：“那些南翊人太可恶了！父王何必……”

“现在只有一个翊，哪还分什么南北？”兕儿截口打断他，看向正从画舫款款走来的承赟一行人，“现下摄政的褚后是纯善之人，陛下才会与之建交。”

苻沣瞥了两个孩子一眼，没说话，由苻洵搀扶着迎向承赟。

远远地，承赟单膝下跪、施礼道：“外臣元承赟，拜见建宁陛下！”他的动作落落大方，泰然自若，仿佛去年以国君身份与苻沣同登高台的，是另一个人。

入亭之后，苻洵很自然地坐到苻沣右侧，替所有人斟茶倒水。

承赟瞄了一眼如此乖顺的苻洵，眸中闪过一丝惊讶，又望向苻沣、有些感怀：“据外臣所知，本次只是邀请赴宴，就算是盟约、以平等邦交的礼数，并不需要陛下亲自去阊江……”

“我不去阊江，阿洹和景相去”，苻沣淡淡笑了，“我去阳华山看看阿萱，再给阿晴扫扫墓。”

承赟心念一动，笑道：“我也有八九年没回过昇阳，正好去看看四叔和大哥。这儿近得很，来回两天时间，误不了赴宴。”

苻洵莫名尴尬，四下打量，想寻个人来斟茶，自己伺机溜走。苻沣却转向他，平静地说：“阿洵也一起来吧。”

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多场战火洗礼，繁华锦绣的旧翊都草木深青，丰饶富庶的翊东粮仓十室九空。

白骨露于野，千里无鸡鸣。

苻沣揭开车帘，望向满目疮痍，疲惫的双眸涌出泪水，颤声吟道：“道德三皇五帝，功名夏后商周。七雄五霸斗春秋。顷刻兴亡过手……”

景樊似有所感，悲声续道：“……青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收。说甚龙争虎斗。”

承赟心绪纷乱，挤出一个微笑，温声宽慰：“外臣曾有幸与褚后共事，陛下柔德安众、守礼好义、不喜杀伐，她若执政，两国应有数年和平。”

他越说声音越低，因为苻洹将目光投向苻洵，似笑非笑。

气氛再次陷入尴尬。

承赟却似想起什么，盯着苻洵笑了：“外臣听说——褚后陛下似乎与苻将军有些许……过节？”

姓元的都这样，哪壶不开提哪壶……

苻洵赶紧表态：“彼时两国对立，褚后为国孤身犯险，实乃女中豪杰，外臣虽险遭不测，仍对其……敬佩至极！”

想了想又补充：“还望太尉与承赟殿下此次觐见，替末将转达龙骧军众将士感激之情。”

苻洹顿时肃然起敬、收回目光，苻沣又开始似笑非笑打量苻洵。

苻洵快窒息了，望着窗外飞速倒退的景致，开始思考脱身之法。却听承赟欣然道：“外臣果然没看错，苻将军心胸开阔、不拘小节、伟丈夫也……”

苻沣眼里玩味越来越浓，苻洵十分想马上跳车。

承赟显然不太懂这三兄弟暗流汹涌，慨然道：“说起来，我那位四婶更是成仁取义的人，虽说她捅了苻将军七刀……实际上也是没法子，她原本想尽量减少那场战争的伤害，还险些将自己性命搭进去。”