“咱们能否在淮水以北这几个位置，布下伏兵”，苻洵在舆图上圈圈点点，“反正这儿要加强布防，打退之后就地驻扎就成，洹哥意下如何？”

苻洹整张脸拧成苦瓜：“好是好，你这样无诏擅自西兵东调，是不是太……”

“来不及去奉宁请旨，时机稍纵即逝”，苻洵毫不在意笑了笑，“借个七八天再还回去，神不知鬼不觉。”

苻洹惊讶地注视着他：“你这样无法无天十几年，脑袋居然还长在脖子上，陛下脾气也真好。”

苻洵耸耸肩：“所以我当不了太尉，帮你们出出主意就成。”

“你啊你，明明是懒”，苻洹简直被他的无赖气笑，“你确定七八天能好？这么多骑兵天天跑，咱们粮仓早见底了。”

苻洵笃定地点点头。

“你是不是忘了什么”，苻洹忽然皱眉，“南翊那三万水师怎么办？”

苻洵笑道：“守住阜门峡，最多半月即见分晓。”

九月初十，在饥饿和混战中消磨数日的班益，终于收到姗姗来迟的诏书——班师回朝。

来时二十万，归时十四五万，可接受的伤亡人数，远征数月、无功而返。班益的反应很平静，毕竟根据史料所载，前二三百年荣国还没壮大时，每每陈兵龙骨关，也经常如此收尾。

班氏虽非世家大族，却也有一两百年传承，晓得在翊国作武将的规矩——内斗重逾外战。

可惜，再无昭王庄王在位那二十几年，放开手脚建功立业的好时候。班益坐在马背上，无不遗憾，看向越来越远的翊东三十五城。

三日后，同渝安水师在阜门峡对峙的扬澜湖和西陵水师相继撤退。

所有领兵在外的将领，眼下有一项更重要的事务——卸甲解剑、孤身入京觐见新王，宣誓效忠。

集贤殿前门外搭起高台，冯睦早已率卫尉寺侍卫清场十多次、确保守备森严滴水不漏。鼓乐齐鸣，引驾仪仗挂交龙旗，三架革辂分别搭载新君元承祉、太王太后冯姮、王太后褚舜英，一行人浩浩荡荡走到伞盖之下。

依然是国君居中，冯后居左、褚后居右。太尉班益、三川两湖水师大都督周士承、平南大都督陆斐、淮南边户大都督晏驰、宛陵骑兵骠骑大将军左肃……逐一上前，双膝下跪。

三跪九叩之后，捧起仪刀平平举过头顶、递到新君元承祉手边，寓意将生杀予夺之权献于主上。

大部分老将，面对年仅九岁的新君宣誓时，眼角余光却瞟向他右侧的女子——秘银面具遮住上半张脸，瘦得形销骨立，却脊背挺直、不怒自威，钗环脂粉也遮不住皮下潇潇风骨、烈烈血性。

退回队列时，陆斐和周士承不约而同悄然抬眸，再次仔细打量一番褚舜英。

是夜，舜英回到景和宫，一点点卸去脂粉钗环，注视着镜中的自己——印堂浮起淡淡黑气、脸颊两团不正常红晕，嘴唇发白。

胸口又开始剧痛，一抽一抽地，像一把锯子在反复拉扯。

门外传来元旭的声音：“四嫂，该服药了。”

春羽开门迎上去，带着哭腔请求：“丞相大人，娘娘今天检阅太累，就別服药了吧。”

元旭笑了笑：“四嫂御体康健关乎国体，不可有一日荒疏。”

春羽有些畏惧地看了看他，含泪转向寝殿内：“娘娘……”

“无妨，姑姑先去替我催一催洗澡水”，舜英淡淡说着，心口疼痛又剧烈几分，她伸手紧紧捂住、额头冷汗涔涔，“进来吧，你们都先退下。”

酸苦回甘的浓黑药汁，缓缓滑入喉咙、烫得胃腹发颤，玉碗很快见底、一滴不剩。她将碗放回妆台，阖眼沉默良久，长长吁了一口气。

“这次是解药”，她平静地笑了，“看来母后今晚心情不错。”

是挺不错，聪慧坚毅、酷肖庄王的元承祎意外崩逝，没心没肺傻乐呵的元承祉继位，八方军营前来觐见居然没一个冒头不臣的，顺利得像做梦。

“今日检阅，比七年前迁都那次还顺利”，元旭低头轻声道，“正因如此，待陛下羽翼渐丰，母后必定不会让你继续活下去。当今陛下是母后一手拉扯大，基本没见过阿姊几面，定不会像延光陛下那般替你撑腰。”

舜英静静听他说完，唇角勾起一抹玩味：“那又如何？”

“那又如何？！”元旭惊愕地睁大双眼，旋即凑近她，眼圈泛红、满是难以置信，压低声音道，“当初你明明有机会跟我回阊江，隐姓埋名过完下半辈子。就算跟着苻洵安安稳稳藏在后院，也比现在日子舒服吧。”

“辗转流离一大圈、机关算尽，非要遍体鳞伤回这儿来找死，你是不是活腻了？”

舜英没有回应他，忽然举起玉碗猛然摔落，声音陡然拔高几度：“丞相大人请自重！”

元旭倏然警觉，下意识屏住呼吸，果然听到轻微的脚步声渐行渐远。

“普通宫人而已，我这儿没什么暗卫”，舜英淡淡道，“冯太后那四部暗卫没名没分，若被我失手杀掉，她只能自认倒霉，闹大了丢脸的也是她。”

她盯着元旭，忽然笑了：“你这副胆小怯懦的模样，居然也是昭王之子。”

“我有什么办法，母妃还在宫里、还在她手里”，元旭双手颤抖、眼里闪着泪光，“我只想让你们每个人都好好活着，可你们一个比一个疯，好好的阳关道不走、非去踩刀尖。”

舜英别过脸不再搭理他，有一搭没一搭顺着头发。元旭识趣往外走，走到门口忽然转身：“今年还有次机会……”

“世事难两全”，舜英头也没回，“元旭，墙头草左右摇摆，往往什么都捞不到。想一想你的前岳父？”