究竟是效忠陛下，还是效忠于周有谦为代表的文官集团，是臣子们一场买定离手的绝命赌局，赌输即死。

很明显，对于陛下来说，无论是错是对是善是奸，忠于他的才是忠臣。

江浔望向紫禁城蔚蓝的天空，怅然若失，心头徘徊纠结不已。

陆云铮已经反水了，他作为前者岳丈，无论如何摘不清楚，周有谦再不可能信任他，情势到了最棘手的地步。

难道他也要临阵倒戈？

那还有什么脸面做人。

无论如何，朝政的纷争与杳杳无关，不能耽误杳杳的婚事。

……

江浔父子走后，周遭重新归于静寂。

斋阁种本被成篇累牍的书籍遮挡了光线，此刻更显得阴郁。肃穆的暗室中，一丝微音也会引起剧烈的反响。

忽尔一阵凉风吹至，冷汗蒸发，林静照竟咳嗽了声，腿已麻木无知觉了。

朱缙抬眼打量了下她，“起来吧。”

她和他离得三尺之远，又被锦衣卫用绣春刀抵住，仿佛隔着天涯。

他一示意，锦衣卫便撤刀退下了。

林静照低声：“谢陛下。”

长睫微微阖下，掩盖不住的失落。

朱缙凝注她的神色，有意无意，“刚才礼部那位是你爹爹吧？”

林静照猝然被击中心防，与他洗砚墨池般黑的眼睛对视，心跳险些蹦出腔子。

他竟还敢提起。

明知故问。

他炯炯然对视于她。

林静照下半身依旧保持跪拜的姿势，上身却缓缓挺直脊背：“陛下既知，为何不让臣妾父女相见？”

她眼角残留几分红，一身白衣透脱细润，杏子染春衫，雪颈成一条漂亮曲线，在夕阳余辉下宛若壁画中的神仙。

朱缙撂下一句话，“贵妃不应该想见，对吧？”

不见外人，是她和他默契的约定。

林静照指甲嵌入掌心，“那陛下为何将臣妾当罪犯对待？锦衣卫的刀险些划破了臣妾的脖颈。”

他理性地说，“为了怕贵妃不乖。”

她不悦，有所顾忌地和他斗嘴：“陛下不信任臣妾，臣妾已是您的人，怎会生出别的心思。”

朱缙嗯了声，“是不信任。”

语锋透着柔锐的冷感，“毕竟贵妃太聪明了，朕费了九牛二虎之力才将贵妃请到宫里，不仔细些岂不前功尽弃。”

林静照习武，精通兵法和策书，为人内敛，曾经在宫中做过女官，见过大世面。在龙虎山时，满山官兵都擒她不住。

她苍白地笑：“陛下说笑了。”

“没说笑。”他亦笑。

林静照想知道他是如何偷天换日，找来一个一模一样的她瞒过江浔和陆云铮他们的。但当务之急，还是救赵姑姑。

“陛下折煞臣妾了，臣妾愚钝，智慧不及陛下万分之一，祈求陛下怜悯。”

绕来绕去，她离不开为赵姑姑求情。

那位恩威不定的皇帝说：“方才贵妃也听见了，内阁施压，朕只能尽力争取，并不能保证什么。”

这等模糊之语，林静照知他是不答应的意思。奈何她只是他掌中一枚棋子，身家性命皆系于他一人之手，雷霆雨露皆是君恩，除了恳求别无它法。

她据理力争，“内阁以酷刑审讯犯人，实为逼供，陛下可勒令他们再审。”

朱缙轻轻笑开，“贵妃不会以为司法程序不能用刑的吧？”

她一凝。

他道，“贵妃在诏狱没怎么受刑，因为朕的吩咐。”

但他不可能额外吩咐每个犯人。

“……逼供是允许的。”

林静照下意识捂住肩头，自己没怎么受刑都经历了一场噩梦，赵姑姑被严刑拷打，焉能不一五一十地交代“罪行”。

她身子发虚，瘫在了冰凉的地面。

“陛下，”她急了，“臣妾求您开恩。”

保住赵姑姑的性命，就当是他莫名抓她过来的补偿。

朱缙漠然：“说来，朕本意将你的人交镇抚司，饶你的下人一条性命。奈何以你爹爹为首的老臣强悖，逼得朕也无路可走。”

林静照杂着几分犟，“那是因为爹爹不知林贵妃就是他的女儿。”

“是啊，”他猜度的神气，“你父亲若知道是你，还会这般反对吗？”

二人隔着三尺远，话语直透人心。她越听不得什么，他越往她心里扎。

“若知道”。

可惜，江浔永远不会知道。

她眸中强韧而不屈的光亮，“陛下抓我没用，因为我根本不知先太子的下落。与我纠缠，只会耽误您的时间。”

她是江杳，不是林静照。

她是礼部尚书江浔的女儿，三榜进士陆云铮的未婚妻，而非什么宠妃。

朱缙神色如雾凇结霜满带春寒，“有没有用由国法裁定，朕请江姑娘来审讯一番，若无结果，自然送江姑娘离开。”

她听他叫江姑娘，愈加含恨，“那陛下审讯完了吗？还要审讯到什么时候？”

“是耽误了一些时间，”他含着微妙，徐徐说，“不过你的情郎似乎要娶别人了。”

林静照死死皱眉。

陆云铮要娶别人了。

那个别人不是别人，偏偏就是礼部尚书江浔之女“江杳”。

瞒天过海，偷天换日。

“臣妾不能答应这桩婚事。”

隔了良久，她深深吸着气，一叩首下去，坚定要求：

“求陛下放臣妾出宫。”

“这恐怕不能。”

帝王的声音回荡在深邃大殿中。

“那恕臣妾不能接受皇贵妃之位。”

她道。

朱缙良久的沉默，良久，望着窗外渐渐流逝的春夜。高袤微暗的夜空上北斗七星，凝寂着湛然无为的道气。

“这也不能由你决定。”