“我明白了。她跟你说过你在其中的角色吗？”
“我的角色？”
塞隆领主只是轻笑。
“希梅纳果然如此。我打赌她给你的第一个建议就是让你拿起武器。”
希梅纳调皮地轻哼一声，在他的调侃下交叉双臂。
“尼拉里大人一向信守承诺，始终如一地遵守一些规则，但除此之外，他可是声名狼藉。”
“你这话听起来好像他犯下了暴行，可我觉得如果真是这样，我肯定会在新闻里听说过，毕竟他看起来也就刚四十岁出头！”
塞隆领主的目光在希梅纳身上一闪，然后继续说道。
“你会大吃一惊的，年轻的阿丽亚娜。他的实际年龄比看起来大得多，而且这些年他游历广泛。
我想你已经意识到，我们的世界与世俗世界不同。受折磨者的存在是个秘密，在我们的社会里，他可是臭名昭著，这也让他的到访更加不同寻常。
这片土地很偏远。我们住在这里，不是自己选择来的，而是被派来的。像他这样地位的人来到这里，还公开露面，肯定是有所图谋。
这次秘密会议三天前就开始了，计划明天结束。是的，我知道尼拉里大人的承诺。我向你保证，没有哪个初出茅庐的新成员会得不到主人的祝福。你可以毫无顾虑地期待那个仪式。”
我本来不担心，可现在我担心了！
“如果我得不到会怎么样？”
塞隆领主似乎一时语塞，于是希梅纳握住我的手，用安慰的语气接着说。
“最终，新成员的精神压力会变得太大，他们就会退化成傀儡。不过别担心，除非发生重大灾难，否则肯定不会这样的。”
“是的，阿丽亚娜，一切都会好的。我都不该提这事。如果你愿意的话，我们还是专注于主要话题，以及你被叫来这里的原因。
你看，尼拉里大人请求我们的款待，我们答应了。第二天晚上，他和摩尔夫人相处了很长时间，我们怀疑她，或者更确切地说，她的财产，就是他来这里的原因。
摩尔夫人为兰卡斯特家族管理当地的船运贸易，据我们所知，她是唯一有能力为他提供回到中东或其他他想去地方的人。”
“他自己不能装备一艘船吗？像他这样有地位的人肯定不缺钱吧？”
“问题不在这儿。远距离运送我们需要特定的物流安排。和摩尔夫人达成协议比自己想办法更容易，也更安全。”
“我有太多问题了……”
“我知道，”他微笑着说，“很抱歉。现在，正如我所说，尼拉里大人是我们的客人，所以他不会强迫摩尔夫人为他服务，因此他需要一个筹码。你就是那个筹码。”
“我？”
“是的。作为唯一能帮到他的人，摩尔夫人处于垄断地位，她没有义务加快谈判进程。恰恰相反。据说尼拉里大人非常富有。非常非常富有。她可以利用这一点来提升自己的地位，而这就是你的作用。”
“我不明白。”
“你对你主人的其他门徒了解多少？”
“大家都觉得我会是个疯疯癫癫、连话都说不利索的人？”
卡迪兹家族的这两人都笑了，看到我一脸愤慨，他们才止住笑。啊，但和有礼貌的人在一起真好，虽然我不会把塞隆领主当作朋友。
“确实如此。吞噬者过去，嗯，有过不少门徒。他对他们漠不关心，还经常把他们当作工具。”
他们和我不一样。只要我和主人熟悉起来，他就会明白我才是那个应该为他效力的人。
“必要的时候，他把他们培养成精神变态的疯子，然后放任他们出去。他们在被制止之前，把整个教区都搞得乌烟瘴气。”
“什……什么？！”
不，他们肯定搞错了。这简直是无稽之谈！一个人绝不可能……我肯定会听说过……他绝不会……
我刚才在想什么来着？
我眨了眨眼。希梅纳向塞隆领主示意，他歉意地对我笑了笑。
“请原谅，我失态了。简单来说，你就像悬在摩尔夫人头上的达摩克利斯之剑，就说到这儿吧。”
“我不明白这怎么说？”
希梅纳双手握住我的手。我都忘了她的手是那么清凉柔软。
“相信我，他说的是实话。”
我是悬在摩尔夫人头上的达摩克利斯之剑。
“我懂了。”
“很好。尼拉里大人利用你的存在来推动谈判进展。按照他那扭曲的荣誉感，他没有义务限制你可能造成的破坏。”
塞隆领主坐回去，摊开双手。
“这对你有两方面的影响。首先，你在这里会受到密切关注，而且大多数人的看法，嗯，会很不友好。其次，如果一切如我们所料，你最终会任由兰卡斯特家族摆布。”
“什么，可这太可怕了！他们恨我！你能不能……我很不好意思这样求你，但你能想想办法吗？”
“唉，没办法。我们没有正当理由收留你。对你来说，最好的结果就是为他们效力。”
“最好的结果？！你肯定是在开玩笑，要么就是你低估了他们对我的厌恶！他们毫无缘由地就对我发起攻击！我要是把自己置于他们的掌控之下，那我就是个傻瓜！”我沮丧地回答。
“那是对你品格的考验。梅卢西娜和兰伯特是摩尔夫人仅有的得力下属，他们被派去试探你，而同时有人在拖住希梅纳。
幸好，他们的手段很拙劣，希梅纳看穿了他们笨拙的企图。他们观察你的时间很短，这对你反而有利。梅卢西娜就算不是出于其他原因，光是出于好奇也会想留你一命。”
他们给了我几秒钟整理思绪。
“所以，我的主人不会带我一起走吗？”
“绝无可能，不过我知道你还是会试试。如果你想活下去，就得提前做好打算，我知道该怎么做。告诉我，阿丽亚娜，你想要什么？”
我希望这一切都没发生过，但我知道这只是痴心妄想。希梅纳告诉我要相信她，还说这种病无药可医。那么，我最渴望的是……
“我想回到朋友和家人身边。我想在晨光中漫步在甘蔗地里，身边还有我记不起来的宠物。
我想开一家酿酒厂，让家人过上富足的生活。我想一枪打下一只白鹭，然后吃用炭火烤的鹭肉。
我只希望这疯狂的一切能结束。”
我又快哭出来了，我绝不在卡迪兹家族当地首领面前掉眼泪。我激动的倾诉让我的两位主人一时说不出话来。我希望他们不会觉得我爱发牢骚又可怜兮兮的，但我安慰自己，我确实有理由这么激动！
他们之间传递了一些无声的信息，最后塞隆领主终于又把注意力转回到我们的谈话上。他们之间传递了一些无声的信息，最后塞隆领主终于又把注意力转回到我们的谈话上。
“如果回家是你最殷切的愿望，我们会竭尽全力为你提供这样的机会。然而，这会是一项艰巨的任务，你得让我们觉得这样做是值得的。”
“你们可真够唯利是图的！”我义愤填膺地回应道。
“我对自己的家族负有责任，其中之一就是保护家族成员，并确保资源得到合理利用。你请求我冒着损失人力和资金的风险去营救一个陌生人。”
“我还以为我只是在提出一个私人请求。”
“阿丽亚娜，这可不止牵涉到我们两个人。很抱歉。”
我双手抱头，努力接受自己的处境。最终，我冷静下来，询问领主他的条件。
“好吧，那你想要我做什么？”
“在你和他们在一起的时候，搜集他们商业活动的信息。库存清单、契约和产权证书，我们能用得上这些信息。”
“你要我给你们当间谍？！”
“没错。我向你保证，那些家伙不值得你对他们忠诚。”
“不是这个原因！当间谍太……”
“令人反感？”
“正是如此。”
“相信我，明天过后，你对这件事的看法就会改变。”
“好吧，我会尽我所能，尽管我担心你可能高估我了。”
又寒暄了几句后，希梅纳和我离开了卡迪兹家族的领地，她拉着我去了她的训练场，教我击剑的基本要领，包括姿势和如何握剑。
在我入睡之前，我确实学到了一些东西。
第二天，我在紧张和期待中醒来。那种渴望又开始在心底蔓延，但这次我努力让自己专注于即将到来的事情。希梅纳来接我时，我已经穿戴整齐，尽管还是不太习惯这身灰色的紧身衣。
我们再次穿过那错综复杂的走廊，前往举行议会的大厅。一路上，我能感觉到周围投来的异样目光，那些窃窃私语也似乎都与我有关。我挺直了腰板，告诉自己不能示弱。
当我们走进大厅时，里面已经聚集了许多人。我一眼就认出了摩尔夫人，她那高傲的眼神像往常一样充满了轻蔑。而在她旁边，坐着一个男人，我猜他就是尼拉里大人。他的面容英俊却透着一种难以捉摸的冷峻，和我想象中的“吞噬者”形象有些吻合，这让我不禁打了个寒颤。
会议开始了，气氛异常紧张。尼拉里大人和摩尔夫人就运输事宜展开了激烈的讨价还价。我站在一旁，表面上装作若无其事，心里却不停地想着塞隆领主交代给我的任务。我留意着他们的每一句话、每一个表情，试图从中找出有用的线索。
突然，摩尔夫人把话题转向了我。“这个女孩，她真的能成为你的筹码吗？我看她不过是个软弱又无知的小丫头。”
尼拉里大人冷冷地看了我一眼，说：“她的潜力超乎你的想象。而且，你最好不要低估她对我来说的价值。”
我心里一阵委屈和愤怒，但还是强忍着没有发作。希梅纳在我身边轻轻捏了捏我的手，给我无声的鼓励。
随着谈判的进行，我逐渐意识到，这场博弈远比我想象的复杂。各方势力都在为了自己的利益而争斗，而我，这个无辜被卷入其中的人，却成了他们手中的棋子。但我暗暗发誓，我不会任由他们摆布，我一定要找到回家的办法，不管付出什么代价。