“萧提督说笑了。”沈昭拱手作揖，玉冠垂缨纹丝未动，“圣上听闻西北官道阻塞月余，特命刑部协查。倒是萧大人——“他抬眸轻笑，目光掠过她襟前暗绣的缠枝莲，“女子孤身查案，才是真真教人敬佩。”

萧荣自然能听出他这明恭暗讽。

“你我就别说客套话了，这案子有不少新进展，咱们进去聊。”她张开左臂，微微躬身做出请势。

“萧大人客气了。”沈昭自知官低两阶，也紧忙躬身回请。

“来人，把大门关上！”戚夜阑吩咐道。

萧荣见她此举异常，问道：“今日公审案情，何必关上大门？”

戚夜阑捂嘴笑道：“大人莫急，公审之前，有些事是要交代清楚的。”

萧荣想看她这葫芦里卖的什么药，便转身走上公堂，杨恕云让人给沈昭搬来座椅，坐于萧荣西侧，杨戚二人则立于堂上。唯有张时客，畏畏缩缩戳在大厅一角，眼神慌张，左顾右盼。

戚夜阑遣散了吏卒，堂上只余五人。

“不知萧大人昨日查案有何进展？”沈昭问道。

萧荣指尖轻叩案上摞叠的簿册，赤金面具在晨光中泛着冷芒。

她转向沈昭道：“沈侍郎可知，岭南商队七十六本货单簿册中，新誊的二十册珠宝项，每册比旧册多出两百余盒？”

沈昭含笑抬眼：“萧大人这是何意？”

“按每盒八升算，多出的两百盒应填一千六百升。”潘玉麟突然将算盘往案上重重一推，珠玉相撞的脆响惊得戚夜阑银铃微颤，“可新簿陶器项竟比旧册少记八箱，每箱三百升——”她葱指猛地点向账目缺口，“整整八百万升的空缺，杨大人作何解释？”

杨恕云额角青筋突跳，戚夜阑却已扭着腰肢挨近案几：“萧妹妹有所不知，珠宝首饰最是繁琐。每日写进簿册的货量不是看这车能运多少，而要看驿卒能查多少。”

“哦？”萧荣想看看她怎么打圆场。

戚夜阑蔻丹划过账页，在“翡翠璎珞”字样上逡巡，“大人觉得货量少的那些时日，珠宝首饰罗列的格外多，殊不知光是这串璎珞便要拆作三十六颗玉珠、十二枚金扣单独造册，自然耽搁时辰。”

石榴红广袖扫过沈昭案前茶盏，氤氲水汽模糊了他若有所思的神情。

“照戚大人这样说，就是看这珠宝昂贵，才审查仔细喽！”沈昭先一步开口。

萧荣任由茶雾漫过面具，忽然从袖中抖出一卷泛黄单据：“本官昨夜查得，知府衙门半年前自岭南购入夹金纸一千张。”她将单据拍在案上，惊起浮尘点点，“若按每张裁三页算，誊抄二十册不过耗纸三百三十三张——”

潘玉麟适时递上暗卫密报，萧荣指尖戳着末尾朱批：“余下六百六十七张夹金纸，如今藏在西遥城何处？”

戚夜阑抚鬓的玉簪蓦地戳痛耳后，她万没想到萧荣的手下办事能如此向沈昭抛了个祈求的眼色。

沈昭忽然轻笑出声：“萧大人办案当真细致，只是听闻冬月初突降暴雨，损耗了不少……”

“损耗？”萧荣霍然起身，玄色官靴碾过满地晨光，“纵使誊抄错漏百张，也该余五百之数！”她缓步走向戚夜阑，“还是说，杨大人要用这纸，给什么见不得光的货物造册？”

戚夜阑和杨恕云几乎同时张口结舌，他们深知萧荣此话一出，定是心中有数。

戚夜阑眼珠子滴溜溜直转，忙想对策。

萧荣俯身逼近戚夜阑骤然苍白的脸，赤金面具几乎贴上那精心描绘的眉眼，顺势逼问：“还不快说！”

与任何时日都不同，萧荣此刻那双阴鸷狠厉的眼让戚夜阑回想起荒原上直击猎物时劈风振翅的鹰隼，明明是还不到二十岁的女子，却有猛兽一般的磅礴气场，骇得她心胆震颤。

尽管如此，戚夜阑还是努力保持镇定，一边想对策，一边思忖如何把话锋转到早先设下的局。

杨恕云从未见过戚夜阑缄默不语的样子，倒先慌不择言了，“这夹金纸本是怕登记簿意外受损才备下的，从……从未挪用给什么货物造册，萧大人不要含血喷人！”

萧荣就知道他说不出个所以然来，也没转身瞧他，而是直盯着戚夜阑的一举一动。

戚夜阑顺着他的话道：“夹金纸确实从未挪为他用，只是大人不知，这纸在岭南是三尺长，两尺宽，到了北地一遇冷便缩了一指，无论如何不能满打满算裁成三张啊，有些裁成两张，有得就只能裁成一张……”

萧荣没想到她会在这纸张大小上做文章，一时竟有些佩服在心底涌动。

她直起了身子，缓缓鼓了几掌。

“戚大人真是能言善辩，三言两语便可暗度陈仓。这样的本事，怎么甘心就做一个小小的同知？”

这话虽正中戚夜阑下怀，她以为萧荣是有挑拨离间之意。

“萧大人前脚还咄咄逼人，后脚就这般谬赞……”她仰起脖颈，喉间溢出破碎哽咽，话锋一转道：“莫不是要将脏水泼尽，好遮掩自己的丑事？”

萧荣眸光骤然冷凝。

“戚大人这话，本官听不明白。”

“下官有些事要私下同萧大人聊聊，不知萧大人愿否赏这个脸？”她脸上的恐惧一扫而空，取而代之的是阴险的笑意。

萧荣自然不会放弃这个引蛇出洞的机会，她故作犹疑片刻便应允。

“张大人也随我来吧。”戚夜阑皮笑肉不笑，眼底闪过一丝不易察觉的狠厉。