“他们……到底做了什么见不得的事？”潘玉麟疑惑了一路，回回旁敲侧击，萧荣一个字也不肯透露。

钦差此行并非疏通情报系统这般简单，而是另有重任。萧荣害怕情报泄露出去，一直没有告知手下。她是以身入局的诱饵，真正抓敌的是以潘玉麟为首，潜伏在二十四城各个角落的紫夜暗卫。眼下，杨戚二人已经对自己动了手脚，狐尾将露，也该将此行的真正目的告知潘玉麟了。

“临行前那把用羊皮包裹的器物可在你手里？”

潘玉麟拆下腰包，拿出一卷羊皮，递给萧荣，“大人千叮万嘱我好生看管，这一道上不曾马虎，一直随身携带。”

萧荣接过来，小心翼翼拆开皮绳结，指尖抚过羊皮卷的纹理，金红短剑在日光下泛着诡谲的暗芒。

“金红色……不是我黎国规制的铁剑。”潘玉麟从未见过这种颜色，顿生好奇，伸手正要触碰，就被萧荣一手弹开。

“莫碰！这是铜剑。”

潘玉麟虽未见过铜器，却晓得铜矿在黎国较为稀有，黎国建立之前，东部不少部族在接触铜器之后会引发中毒反应，严重时甚至丧命，因此被禁止用来锻造器物。

“铜剑？为何会出现在京城？”

她只好放下手，身子凑近细看，剑身竟布满细密鳞纹，似蛇蜕般层层交叠，而剑柄的形制却让潘玉麟呼吸一滞。那弧度蜿蜒如未舒展的藤蔓，顶端微膨的球状体被磨得发亮，竟与她在春芳图里瞥见的某些禁忌轮廓微妙重合。

“这、这铜器怎生如此邪气？”潘玉麟耳尖漫上血色，猛地别过头去。

“不铸成这般模样，如何害得兰琢满身生疮？”萧荣双眼半眯，满目愁容。

潘玉麟回想起一月前，还在京城之时，兰琢不知怎得突然暴病，现在终于明白了。

十月初七，金桂巷的脂粉气被秋雨浇得发馊。

京城提督的工作无外乎练兵、巡逻、维护治安。作为京城二十四提督中唯一的女提督，萧荣的工作略有不同。在青楼、乐坊和后宫这样女子众多的地方，不少见不得人的勾当借助女色迷惑监察的官员而瞒天过海，滋生了藏污纳垢的不良风气，被视为京城监察系统的死角。

为解决这一问题，吏部尚书元珂提出，设置女提督来专门监管这些特殊地点的安危，而萧荣便是黎国史上首位女提督。

萧荣上任后，在青楼探听到不少官宦的秘密，碧落轩的头牌小倌兰琢便是潜伏在碧落轩打探情报的重要人物。

可这兰琢已经整月没有接客，连他素来爱巴结的萧提督都吃了好几次闭门羹。

萧荣怕他死在屋子里，便决定硬闯。踹开兰琢厢房时，床幔深处传来压抑的呛咳，昔日光艳照人的小倌裹着素绢静卧在重重帘幕之内，苦涩的药汤味直冲灵台。

“你已整整一个月没到廊前接客，什么病，一个月了还好不了？”萧荣捂住口鼻，用剑挑开幔帐，惊见兰琢脖颈爬满猩红疹斑，脓水浸透的绢布黏在溃烂处，“这是……”

“提督莫看！”兰琢慌忙扯过锦被，蜷缩在墙头，“奴这副模样……”话音未落，喉头又爆出一串闷咳，“怕是再也不能接客，为萧大人探听情报了……”

萧荣见到枕前和兰琢眼角的泪痕，心痛不已，但她不能表露分毫，强制镇定道：“你听话，告诉我为何病成这样，我才可保住你的性命！”

兰琢似是许久未见过光，眯眼想要看清萧荣的脸，只觉得刺眼，但那高挑又结实的身形令他委实心安。

他颤巍巍撑起身子，“上月泊州来的王官人赏了把短剑，奴寂寞时总爱摩挲剑柄……”他抖着手掀开枕匣，羊皮裹着的铜剑泛着幽光，“不出一日，颈间便起了疹子，原以为是吃了什么不干净的饭菜，断食了几日，可这疹子竟遍布全身，时至今日，溃烂化脓，便猜到是这剑的问题……”

“这是铜剑，是黎国禁物啊！”萧荣险些从他手中夺走那剑。

“奴不懂这些，只知这颜色新奇诱人，才铸成大错……那王官人提了一嘴，说这是新进的稀罕货。”

萧荣头顶的弦倏地绷紧：“可有说是从哪里进的货？”

兰琢摇摇头：“奴只听来那一句话，再无其它。”