幼林摸着身上明显改良过的粗布短衫，又到妆台上的铜镜比量。

因为塞了棉花均宽了一寸多的肩腰，配上少年人深刻清癯的小脸，活像一支糖葫芦插在茅草桩上，笔者认为更像后世某段时间热梗的双开门。

幼林打开房门，阿莹见了噗嗤一笑。上前又把人推进屋按在妆台前，翻出妆匣和抽屉里的胭脂水粉开始画皮。

两刻钟后，镜中出现了一张平平无奇的脸。古铜肤色，配上这身材，就是市井中常年做些粗活的汉子。幼林挑眉，正想做一些脸部表情，被阿莹制止：“这里的鱼胶用完了，只能大概给你改一改眉眼，接下来不可以做表情，不然一下就穿帮啦！”

幼林乖乖点头，阿莹又拿了些银钱让他出门买两篓鱼再买些饭，遂自己坐到妆台前细细描画。

二人吃了饭，趁着日落西山锁好门，扮作寻常的渔家夫妻，担着鱼一前一后往北边渡口慢慢走去。

此时渡口南边的夜市正开始热闹，灯火通明的一溜小摊，一位摊主熟练地炝锅，再将客人点名要的菜滑进锅里，滋啦一声香味扑鼻。他又调大了炉火，一阵猛火爆炒，调好味起锅撒了一把蒜后迅速装盘，一旁等候的跑堂端起上菜。

两人径直往最里面走，阿莹状似好奇实则警惕侦查打量四周，幼林目不斜视，步履稳当。

到了最里面的黄食记，阿莹抓住幼林等候，自己走上前操着一口西安府口音问店家：“额是来送鱼滴，请问东家在么哩？”

店家是个看着三十左右的粗脸汉子，闻言点头：“是哪来的鱼？”

阿莹面无表情，语调却是大大方方，道：“是南边特地请人捶的鱼哩。”说罢招呼幼林进前。

店家上下打量二人一番，方才点头，却也不看那鱼，转头吩咐伙计帮忙把鱼带到后边家里处理。

一进院子，洪帮帮主张霸快步迎出来，作揖施礼：“张霸见过壮士。”

“壮士”阿莹也不回礼，冷声道：“进去说吧。”

幼林把鱼交给伙计，跟着阿莹入了正堂，敬陪末座。

与其说这是自家，还不如说更像个商会或者方便外客在此交际的场所。

前门不算宽阔气派，一进正堂，宽敞明亮的大厅两侧各有梁柱四根，正中上首放着一排六座，堂下面对堂中更是摆了数张圈椅茶几，一看就是个方便大量人员聚集开会的高级大会议室。

小厮送上茶水，恭敬地退下了。

阿莹开门见山，语气局促道：“请帮主说明事态，我们好决定是去是留。”一张平淡得和渡口船娘们如出一辙的黑红脸，鬓发用着粗布发带缠好，几缕碎发随意散落，苍白的唇色衬得整个人灰头土脸，身上若有若无散发着鱼腥味混着衣物的霉味。似乎是头一回进这气派的地方，她身子佝偻显得有些瑟缩，是个最普通不过的渔家女子。

张霸沉吟，方才简要说明了来龙去脉。原来根本不是什么乌龙，洪帮在此多年，主要业务是招呼验看过往的船只顺便收些“打赏”，不过他们也讲道义拿钱办事，平日小到天气预警大到纠纷龃龉，官府不涉及或者不方便的，一概都可居中处理，这些年上下打理得当，渐渐在洪县站稳了脚跟甚至有些声名。上月帮中弟子循旧例招呼并收些“打赏”，本来过往船只都是走惯了的，谁知遇上一艘从临县过来的小客船，称在临县的漕帮那已经打过招呼，连同洪县这片，往后不必再多打赏了。临县的漕帮去年换了新帮主，听说连如今领着江南府卫的凌家都有些关系。

阿莹面色如常，点头知晓。幼林尽心尽责板着脸，脸上痒痒又不能挠，只能强忍目光呆滞盯着厅中某一处，不知在想什么。

张霸叹气道：“这些年本来大家都管着自己的一亩三分地，平日里井水不犯河水的，如今渡口的生意一年比一年难做，咱们上下多少张嘴的，这不是断人活路么？我们那兄弟听着不服，说到了洪县的地界就只能认洪帮，硬是收了赏银。夜里那兄弟被人从家中套了麻袋痛打一顿，第二日扒光了衣服扔在渡口。我洪帮颜面尽失，想着总得会会这漕帮新主。谁曾想从那开始隔三差五就有帮中弟子被人算计，二帮主报了我，点上兄弟带着家伙就上门了。谁知那漕帮新帮主请了个武林高手坐镇，打伤了兄弟们不说，亲自到我这英雄厅放话，两地总有一主，就看看谁的拳头硬。”

漕帮新帮主的思路也很简单，咱们痛快打一场，谁输了谁从此从这地盘上滚蛋。

约定就在今夜，张霸自忖若是帮中弟子还可对付，就是对方坐镇的那名武林高手心里实在没底，思索再三还是联系了阿莹这位萍水相逢的高手，自己虽然不了解此人底细甚至未见过真容，但这武力值自己亲眼见识过，没得说。

阿莹点头：“告诉我时辰地点，说好了，我只对付那名高手，其他事情与我一概无关。”说罢又补了一句：“若有下回不说实话，便是请我也不来。”

张霸连连解释发誓再无下回，命人取来纸笔写下，幼林上前接过，随即二人出门，很快消失在夜色中。

伙计上前，看着目送二人沉默不语的张霸，开口道：“就这婆娘，能打得过？”

张霸看着假作伙计的二帮主，沉声道：“如今只有勉力一试。”二人都深知洪帮如今在生死存亡之际，若是一再教人下了颜面，往后再无立锥之地。帮中弟子除了当地的青壮，更多的是当年北地逃荒逃灾的难民，他们在这洪县落脚，平日从事着夜香脚夫纤夫各类行当最低等的活计，暗地里靠着洪帮的外财逐渐活出了个人样。张霸原来不过是渡口的一名纤夫，孤儿出身的他因缘际会起了洪帮，如今挣下家业，家中也有了新妇幼儿，如果自己退让了没得服众，这帮主做到头不说，恐怕漕帮也不会轻易放过自己。

二帮主名唤张岩，原是洪县十里八乡地痞出身，眉间一道疤衬得他戾气十足。自认混迹多年，颇有些看不上大哥把最紧要的事托付一个女子，此刻却也没说什么，自去安排晚上的行动。