齐静竹进屋后将手中提着的锦盒放在桌面上，那是上阳城有名的胭脂铺，深受贵女们的青睐。
他有些拘谨地坐在齐善徕对面，在她查看胭脂的时候不自然地说：“我想给你买些东西，是曦和让买的胭脂，颜色也是他选的，他说大姐白皙，用这颜色好看。”
齐善徕用指腹沾了点颜色涂在手背上，笑着夸奖道：“确实好看，曦和真有眼光。”
和自己同胞的姐姐面对面坐着，齐静竹竟手足无措，不知道该如何开口问出自己心中所想。
他的关心被锁在心里，找不到一个可以出来的口子。
齐善徕看着他有话说不出来的样子就心酸，将胭脂递给鸿燕后给他倒了一杯茶，轻声细语地说：
“上回我和曦和上山祈福，一路上跟他说了好些话，话虽说得多，但其意都是叫他体谅你。正好今日你来了，我也和你说说他，可行？”
“大姐请说。”
“外人都说曦和跋扈凶狠，是个不达目的不罢休的狠毒性子，静竹以为呢？”
“我……不知。”
他垂着头，难得露出几分挫败来，“我以前觉得自己了解他，可成亲后……成亲后我却觉得自己从未认识他。偶尔一同坐着用饭，我丝毫不觉温馨，只觉得如坐针毡，如饲虎一般。”
“我知自己有错，也曾想着改正，可我不知该如何改，也不知我错在哪里。”
他望着齐善徕，那双眼睛依旧如孩童时那般，是清澈明亮的，只是那皱起的眉头却锁着青年人的困扰。
他生怕胞姐觉得自己是那喜新厌旧的浪荡子，眼里带着浓浓的不安。
“静竹，一个对世家权贵子弟张扬跋扈，对下人流民却能和善包容的人，不会是坏人。我也不了解他，所以不能说他是个好人，但他绝不是坏人。”
她伸出手温柔地拍着弟弟的肩膀，语气是前所未有的柔和细腻，“你与曦和相识太短，所以你不了解他，会觉得他陌生是正常的，这也不是错处，只是你抗拒如此陌生的他，所以拒绝去了解他的全部。”
“并不是每棵树都能健康地向上生长，有的树生来缩在逼仄的石头缝里，拼尽全力也只能长出一副不讨喜的枯瘦模样。看到不一样的树，便去看看他长成的环境，等你了解了，才能去评价他。”
“这不仅是和妻子的相处之道，也是和朋友的相处之道。去了解你的妻子，也去结识新的朋友，好吗？”
齐静竹抿着唇点头，他想起了之前对梁曦和许下的承诺，也想起了他坎坷崎岖的幼年。
正如大姐所说，他是长在石缝里的树，而自己只看到了茂盛的绿叶，没有看见那树干上留了许多年的疤。
“静竹，情爱并非不可或缺的，有或无都无甚关系，你若是始终无法接纳曦和，也无碍，只是你要记得，无论如何都要给你的妻子留一份体面。即便你们相看两厌，也要记得，那不仅是你的妻子，还是璟王府的三少夫人。”
“女子生于世间本就不易，你不能是那个予他苦难的人。”
“我明白了，大姐放心。”
“夫妻之间没有情爱是常事。那些依从父母之命，媒妁之言成亲的新人，婚前从未见过，一朝成为夫妻，哪来的爱？不过是相处的时间久，都学会了该如何做一对得体的夫妻。”
齐静竹闻言面色难看，大姐说是劝慰他和曦和，实则在说自己，可他实在不愿让胞姐嫁入那等人家受苦。
于白容那等一无是处的废物，便是招赘进府做个赘婿他都觉得作呕。
他的憋屈太明显，咬牙忍着一腔怒气不知该如何发作。他知道此事难有回旋的余地，父亲虽然不喜于白容，但只要那人做做样子装出一副浪子回头的模样，父亲就会促成这门亲事。
齐人重诺，对于定下多年的亲事很是看重。更何况其中一方的父亲已逝，此时退婚难免有落井下石之嫌。
可作为一个弟弟，他不愿让大姐嫁过去受苦，于白容是什么名声，外头随便提一句便能打听个七七八八。
“我去和父亲说，让他取消这门婚约。”齐静竹站起来就要往外走。
齐善徕连忙追上去拦住他，冷着脸训斥，“你怕是昏了头！当年临安长公主的婚约者十五岁便战死沙场，长公主连那位公子的面儿都没见过，国君想取消婚约，遭到了世家的合谋抵制，他们诟谇谣诼，说上阳齐氏背信弃义……逼得十四岁的临安长公主捧着牌位出嫁，如今已寡居三十余年……”
“赵家女六岁定下婚约，可那婚约者十三岁时突发恶疾，自此眼歪口斜，手脚乱颤，连走路都要两个小厮搀扶着。赵家家主想要取消婚约，临安公主带着一众勋贵逼上门去，定下了日子让他们立即筹备亲事。成亲后两年那男子便病逝，赵家女心中有恨，从那天起便再也不曾开口说话……”
这样的例子还有很多很多，追根究底就是世家跟皇权的争斗，世家和勋贵的龃龉，谁也不敢退让半分，生怕一退就没了活路，所以只能以牙还牙以眼还眼，谋划着如何将对方逼上绝路。
也正是有了这许多的前车之鉴，齐国人便不再定娃娃亲。
“可这些都是世家和皇权的孽债……”
齐善徕摆手打断他的话，“百姓可不管什么世家皇权，他们只知道你是毁信弃义之辈，还会连带着攻讦你的家族。临安长公主出嫁前曾说过，‘齐国的土地不允许女子开口说话’，这是轻蔑的诛心之言，却被世家大肆宣扬，成了百姓教女的金规铁律，用这句话压着女子不得出头，气得临安长公主大病一场，留下了病根。”
“只要世家还在，即便是于公子死了，我都要捧着牌位嫁过去为他守寡。”
齐静竹捏着拳头，他想让大姐逃出去，逃出没有自由的璟王府，逃出压得人喘不过气儿的齐国，逃出这片将人捆缚称作牛羊的土地。
可往哪儿逃呢？到处都是这样的。
“回去吧，这些事儿不是你该管的。”