“驾——”
驿道上马蹄声疾，一队骑兵踏着雪泥而过，惊得路边的枯树震了震枝子。郑卿远带着兵一路飞驰到了烟云山底，路上连喝口茶的功夫都没歇。
烟云寺外停着一辆马车，里边坐着的人正是照山白。马车外没有候着的车夫，只有一匹瘦弱的老马慢悠悠地啃着干草。
郑卿远下了马，他生怕车里有诈，先用长枪挑开窗帘，偏头看了一眼。
照山白见了长枪上的红缨，知道来人是郑卿远，他假装轻咳了两声，告诉车外人里边只有他一个人。
郑卿远这才坐上了车轼[1]，他掀开车帘道：“山白，你受苦了。杜长空昨日托人给我捎了信，说他今日有事，不能来此赴约。不巧我昨日进宫面了圣，到夜里才见到信，让你久等了。”
照山白的气色润了很多，他的身上披着野蚕丝和水羊毛织成的毯子，手里捧着暖炉道：“我没事。逯郡主如何了？”
郑卿远道：“性命是保住了。如果不是雨灵吵着闹着要去给她求情，我是不肯为了逯家人在陛下面前露这个脸的。先前羽林军出了事，要从宫里拿人，他逯无虚横的很，条条框框的卡得很死，事情拖了很长一段时间才有眉目，耽误了不少事儿。现如今陛下将逯燕编入了羽林军，入我麾下，说到底也是给我出了个难题。”
照山白道：“虽然山匪一事是逯毅为了一己私心自导自演，郡主有知情不报之罪，但她在前夜放了受困的百姓，及时走了回头路，她跟逯毅终归不是一路人。令母是红缨将军，以一把红缨枪镇守大徵的西北边境，战功赫赫。逯郡主颇有胆识，假以时日必能成为女中豪杰，他日若是有机会，红缨将军见了郡主，定会惜才的。”
郑卿远愁眉苦脸道：“话虽然是这么说，但她毕竟从前是个郡主，军中规矩严苛，就怕她受不住啊！你说我到时候是管还是不管啊？”
照山白拍了拍他的肩膀，轻笑道：“想必你还没有见过郡主，你若是见了她，便不会有此顾虑了。”
“当真？”郑卿远回头道，“山白，你是知道的，我就是个做事一根筋的死脑筋。有一个雨灵就够我头疼的了，现在又来了个逯燕。日后左不行右不通，我还不如自个儿请命去母亲的西陇关熬着呢！”
“信我，身边有几位愿意与你吵闹的人，是你的好福气。”照山白道，“今日你想逃离的地方，说不定会是你将来日思夜想之处。”
“我自然是信你的。罢了，此事不再提了。另外刺伤你的贼人已经伏诛，至于那位叫常桀的壮士，今日游街斩首。”郑卿远往马车里瞅了瞅，问道，“怎么没见你府上那位碍眼的‘狗皮膏药’？”
“他留了人送我来此，我也没见到他。”照山白紧了紧身上的绒毯，继续道：“昨夜是他救了我。”
郑卿远看了看照山白身上的伤，又问道：“你身上的伤也是他处理的？”
“是。”照山白点头道。
“他还懂医术？这个人太可疑了，你查过没有？”郑卿远问道。
照山白道：“查过。此人身世干净，他是从裕昌关一路流浪过来的边城孤儿，后来被人卖到了上京的满春楼，被杜卫选中后，献给了陛下。只是......他像是在替杜卫卖命，又像是另有所图。”
郑卿远转头勒马，他没听清，回头道：“他对你另有所图？”
照山白没有立刻反驳，而是顺着他的话想了一会儿。此人多次容忍自己窥探他的秘密，又多次于危难之中涉险相救，难道他的虚情假意中掺杂了点含糊不清的图谋？
难道他轻浮的言语中竟然有几分真心？
“不知。”照山白浮想翩翩，找不到依据，也给不了答案。
今早城外上了露水，他醒来的时候没在忍冬祠内见着那人的身影，只见到了木桌上用棉帕子包裹着的汤药。
郑卿远道：“山白，此人不可久留。待你回京面圣后，如果时机尚可，趁早除了他，以绝后患。”
“放心，我自有定夺。”照山白回应道。
*
山匪之事了结之后，平阳的百姓依然觉得后怕。为了安抚百姓，逯毅之过多半压在了常桀的身上，他即成了始作俑者，也成了罪魁祸首，官兵押着他游街后斩首示众，以儆效尤。
这样一来，不仅维护了朝廷的颜面，把大事化小，也让周边临郡的江湖人士不敢在武林中强出风头，枪打出头鸟，这就是个例子。
新上任的太守是前国子监祭酒席净的儿子席力阳，先前任典客[2]，近年来边境战事不断，和谈与交往之事大多由边境的守边将军负责，此职形同虚设，席力阳拿着俸禄养尊处优，养的那叫一个膘肥体圆。如今稷安帝让他接了平阳郡太守这个香饽饽，即是扶持早已失势的席氏，也是为了不让临郡各氏族有机可乘。
席力阳端坐在临时搭好的断头台旁，挑着牙缝，翘起了二郎腿。
他看着街市上闹哄哄的百姓，悠闲地道：“这地方官当起来就是舒服啊！平阳真是个热闹地，瞧瞧这些人呜呜泱泱的挤在这儿，也不觉得晦气，摩肩接踵地来看人头落地呢。就是个腌臜货，有什么好看的。”
一旁伺候着的人连忙上前道：“席大人，时候差不多了，该行刑了。”
“哎哟，这日头真好，就是晒得人头晕。”席力阳眯着眼，见刽子手已经磨好了刀，随便扔了个牌子道，“死吧，今天是个好日子，宜上路。”
“行刑！”
常桀跪在地上，闭上了眼睛。
突然，人群中飞出了一把弯刀，正是常桀惯用的那一把。
只见两位黑衣人一左一右飞上了断头台，手握弯刀之人看起来不太习惯用刀，砍向刽子手的弯刀由于力道不足，稍稍偏了一些，只划破了刽子手的皮肉，未见白骨。