“照岚，你悔过了么！”戒尺一次又一次地落在了照山白的后背上，单薄的外衣被打的炸开，血肉模糊在了一起。

戒堂内灯火通明，却阴森可怖，一墙的碑牌像无数双眼睛，在审判他的过错。

几十道戒尺重重的打在了他的身上，照宴龛的右手打麻了就换左手，他不停地责骂道：“照氏一族满门忠烈，文武两全，先祖凭借赫赫战功被康政帝封为安平侯，后几代人虽重文轻武，那也是书香世家，从未出过一位有辱家门之辈，你照山白是第一个。”

照山白低头强忍着，他不吭声。不知道为什么，他觉得这一道道戒尺打在身上不痛不痒，竟没有昨夜那般难熬。

“不说话是心里觉得委屈，好啊，你睁开眼看看如今这世道，天下万民为刀尖鱼肉，任人宰割。我在官场沉浮数十载，如今却只能靠见风使舵，曲意逢迎保全府中之人。那烂了的文人风骨，那被踩碎了的人道，你睁开眼看看，你的父亲是如何像恶虫般委曲求全，活的不如一条狗！”

照山白仍然不语，他知道父亲心中有气，一直憋着忍着，如今能发泄出来也好。

其实他们都看得很明白，有些事身不由己，就像大雾中飘在湖泊上的纸舟，易倾船倒扣，更易满盘皆输。

“犯了错就要改，再痛也要改！”话说出来总是比做到容易，他把戒尺狠狠地扔在地上，扶着膝盖咳嗽。

跪在戒堂外的人等照宴龛甩下戒尺才敢上前，她掩住了哭声，道：“老爷，琼公子走了。”

“他不是早就走了么，北疆之地路途遥远，早些出发也好，不然路上遇上极寒，免不了要吃苦头。”照宴龛的语气稍微温和了一点。

全府的人都知道，老爷格外疼琼公子，虽然他是妾生的，但是待遇一直要比嫡出的丞公子好很多。琼公子照玊祎虽然比照山白年幼，可是在为人处世之道上参悟的更深，更懂得为人圆滑，也因此更得老爷的欢心。

奈何圣命难违，萧慎部族的骑兵闯过了边界线，出兵迫在眉睫。京城中各大世家近年来修习养生之术，服用修仙妙丹，武将之才屈指可数。

朝中正值用人之际，稷安帝下圣旨一封，各世家必须派一位公子随勋虞将军讨伐萧慎，照玊祎入了从军的名单，早些日子就已经去了营中。

这征兵之事本该落在照山白的肩上，只是不知怎么的照宴龛竟然舍得让他那视若珍宝的二公子替兄从军，去的还是勋虞将军的冷甲营。

要知道这勋虞将军郑卿远八岁练冷枪，十三岁斩杀蛮邑大将一战成名，从此之后镇守边境，鲜有败绩。稷安帝赐名“勋成”将军，而郑卿远执意要将母亲的姓氏“虞”加进去，圣上为之孝心所动容，这才赐名“勋虞”将军。

勋虞将军请命前往边境讨伐萧慎部族，公琼公子入了冷甲营，就相当于跟着郑卿远去送死！

他勋虞将军是骁勇善战，可是琼公子金枝玉叶，十指不沾阳春水，怕是连刀枪都把持不住啊！

照宴龛心头一震，深情中多了几分担忧。他低头看着婢女，勉强保持镇静道：“发生了何事？”

婢女哭了出来，她啜泣道：“适才军中来信，勋虞将军带领的冷甲军大败，琼公子尸首无存。”

“消息是否属实？”照宴龛踉踉跄跄地站起来，问道。

婢女哭泣道：“凌王亲自去给琼公子收的尸，老爷您在戒堂奴婢们不敢打扰，这事儿一早就传遍上京了。”

“你说什么！”照山白强撑着伤痕累累的身体站起来，他向外扑去，却被门槛绊倒在地，鼻尖擦出了血。

“怎么可能，这怎么可能，琼弟他......”明明数月前还在府中吟诗作赋，期盼着隆冬后的上元节。

门外的雪下的悄无声息，府中的下人皆跪在雪地中，失声哭泣。这一切来的太突然了，没有人能接受。

“他是替你死的！”照宴龛的悲没有露在脸上，他在暗处冷冷道。

“我宁可看到死在沙场上的人是你！”

字字诛心，照山白的心被这几个字扎透了，落雪盖不住痛到失声的悲哀，他吐了一口鲜血。

意识涣散之前，他听到了熟悉的呼喊：“哥，城北的昭玄寺有位高僧，我去求过签了，他说我这一生啊必定顺风顺水，得偿所愿。”

“哥，改天得空，我带你去一趟，只愿你做一只闲云中的野鹤，一生安乐无忧。”

“......”

*

桓秋宁睡了个舒舒服服的回笼觉。与君阁中的熏香味很淡，他闻习惯了，想找照山白问问这是什么香料，推开门却看见府上的人正在挂白布。

有一秒他是慌的。

该不会是昨晚玩过火了，给那位苦瓜脸给逼死了吧？

他随手抓了位哭得像个囊包的小厮，试探地问了句：“冒昧问一句，死了个......谁？”

那位小厮沉浸在悲伤中，不愿意与人说话。桓秋宁可没有耐心，他把小厮拎起来，用戒指上的尖刺顶着他的喉咙低声道：“爷今日心情不错，不想见血，懂么？”

小厮吓得跪在地上，竟然哭了出来：“琼公子走了。他待人一直很好，愿意与我们这些下人亲近，总是为府上的人着想。琼公子，他怎么能落得个这样下场，老天不公啊！”

“......”桓秋宁勉强挤出了一个惋惜的表情，单挑一边眉道：“哦，这样啊。那还真是可惜了。”

小厮听了这句话哭得快要碎掉了。

桓秋宁站在他身旁揉了揉眉角，打了个哈欠，他拍了拍小厮的肩膀，闷声道：“说，中午吃什么？”