“并不严重。”多米尼安说，“你也看见这不是数量的问题。”“这是士气的问题。”士兵提出，“应该指出，您被烧成这样，对士气影响很大…您的鳞片恢复了吗？”

他摇头；他走到塔的侧边，可以俯视原野的地方，顺着方形的开口看出去。“恢复会很困难吗，依您看？”他瞥了他一眼。“它根本不长出来。”多米尼安坦诚道，“就像它从来没有出现过一样。”

听话人沉默了，说话人倒显得若无其事，只是若有所思。“士气，”多米尼安说道，“那很奇怪。难道他们不是一直都为了死，只为了死，而战斗…现在倒需要士气和希望了。胜利，以这样的代价拿到，从来都不困难…什么都不剩下了。”他看着原野，然后问他：“白王的军队有消息吗？”

“我正要说起这件事。”总管回答，“斥候部队前天晚上就报告说白王的军队从平原过来了，显然这是他的好主意：喉咙喷火。他俩合作耍了我们一道——它对喉咙的要求是巨大的，”他讲了个笑话，“但恰好血王很上火。”

另一个对话者瞧着塔外的巨桥，通往过去是“奇迹之门”的那道断崖。“代价沉重，”多米尼安肯定道，“他现在一定在打理自己的喉咙。他需要白王的燃料，还需要他帮他治疗喉咙——烧了我的鳞，但也烧了他的肉——让我们下去。”多米尼安对他提议道，“我们的两位客人在等我们了。”

总管走到栏边，看见断桥旁飞舞的旗帜：一红一白。

他们经过原先那扇房门前时，他的脚步轻了，走得也更慢，仿佛恋恋不舍一样，等下了楼梯，他就走得很快，总管要追他。

“我要向您提这件事：”他说，忽然想起来，“女神流血了——怎么说呢，该说，来潮了吗？您知道，雌性的动物，譬如，母——犬，在她们对于雄性的追求很热烈的那段时期，□□是会出血的。之后她们就会怀孕，一年一次…我认为…”

“你认为什么？”他停下来；他差点就撞到他了。他停在他身前，见到那双绿眼睛没有情感地打量着他。

“我认为，”士兵干巴巴地说，“您和女神可以考虑——产生后代。”他换了个说法，“生个孩子。”

他对他笑了笑；但他瞧见他的眼睛是空洞，甚至，让他也感到陌生和费解，残忍的。“孩子。”多米尼安说，“孩子。”这回，声音柔和了，多米尼安抬手，数十年从未有过地，用没鳞的皮肤碰了碰他的脸——好像他真的是他的孩子一样。“将军。”士兵柔和地说，“为什么不呢？剩下的人都会很受鼓舞。终于，一个新生命…不是死亡。”

他看着他的眼睛；那笑容没有褪去，反而加深了。“孩子，”他叹气道，不知呼唤谁，“怎样的人会让自个的孩子生在这个世界上？”

他放开了他，看他的神色多为悲戚了。“这孩子会受尽折磨。”多米尼安说，“并且，你能想象吗？如果她生了一个孩子，他们会怎么看待她…”

他确实苦恼，甚至有点困惑了。怎样看待她？“敬仰。”总管猜测道，“甚至是敬畏。再没人能做到这一点了。”

“敬畏！”多米尼安听后哈哈大笑，声音哑得让人觉得沉重。“有时你也真是个孩子…”他的脸在笑容过后看起来无奈，带着冰冷的温情，也就这种温情，他竟然将他的袖子拉起来，就这样牵着他走了，带着十足的无望，眼睛看着前方，露出一张因为憔悴和伤病而显得更轮廓分明的侧脸，对他说：“你还是不要知道为好…”他寒冷又哀伤地说，“你想象不到那会是怎样的悲惨…仅仅是因为能孕育…孩子…”

“我确实想象不到。”他承认了；他同时也意识到，起码是今天，他绝无可能劝说这两人生什么孩子。女神怎么想呢？他没有询问她，但似乎也是惊恐，大于惊喜。那很痛吗？那天，她回到塔内的时候，血从她的腿上向下滑落…

血；痛苦和热情的象征。当他抬头的时候，那旗帜就飘荡在他面前，然而旗帜下站的，不是旗帜的主人，而是他的老君主。

“大人。”总管换上笑容，向白王行了个礼。“上次见您还是五年前了。”

时间在白王身上停止了；他自己也颇像停留在明石内部的一具雕塑，笑容永远完美无缺。“真是漫长的五年，”白王回复道，对他微笑，“无数不眠之夜，我都还想念听您讲学的日子。这种因为战争而产生的无端分别真是令人感到伤感而无奈，我正在想，您要是能——”

“万事难两全。”总管轻巧地截过话头；白王也认同了，然而，对着他时，眼睛都是没睁开的，待到转过头，去了另一边，看向多米尼安时，才睁开了那双金光灿灿的眼睛，里头像藏着一尊方柱石，瞳仁狭长。

“实在是感谢你在身体抱恙时，还出来见我了。我高兴见的你这漂亮的黑头发没受什么损伤。真是叫人庆幸，也很幸运，调配很成功，它不怎碰除鳞片以外的东西——您的鳞长出来吗？”

白王问，笑容满面。

“谢谢您的关心，我以前都不知道您喜欢火。”多米尼安回答，“我的鳞片从来不如您多，只是现在更少了。”

“这回答可机灵！”听话人拍着掌心，笑眯眯地赞美了一番，“看来发号施令多了，多少是逼迫人做以前从没想过的事，说从没想过的话…”

“您当真是喜欢火了。”多米尼安打断他；他说得很平淡。“那也是很好的；火什么也不留下。他在哪？”

手放下了；北方君王蛇一样的瞳孔彻底睁开，看着他对面这个人，“火？噢。”他笑笑，“不是那么喜欢。您说的对，它什么也不留下，太野蛮，太浅显了。这些研究是实用的，目的是——只是，让您知道，您这些年的做法有多么荒唐。我知道您心意坚决极了，不让您自己尝尝自己的苦药，是无论如何不会软化一下您那铁一样的心肠的——您已经不是过去我知道的那个人了。”他一副十分遗憾的样子，“它什么也不留下来，毁灭了敌人，也毁灭了自己。”

“您的动机是可以理解的。”游说显然功效有有限，多米尼安不为所动，“他在哪？”

“——血王有一点事情处理。”他仍旧微笑道，“考虑一下——朋友，我是带着诚意来的。为了和平，如果不是这样，你受伤的当晚，我就会发起进攻。”

“您很难做到——您的巨龙比我的少太多了。”多米尼安回复道，“并且您正面作战是很不利的，而当天血王的情况并不我好多少了；您没必要吓唬我。他在哪？”

“他在照顾自己的一点小事，我不知道详情，朋友，”白王说，“听我说。你需要和平，你现在在做的事不过是玉石俱焚，彻头彻尾的毁灭，怎么，难道您和他，想两个人一起，将这片水做的土地，变成烈火燎原的战场吗？我真是不知道您是怎么了。您一点也不关心生命了？”

他看着他。

白王无可奈何地叹了口气。“我看是的。”他转过头，对总管，打趣道：“您的将军显然是因为一些欲望昏头了。”

“昏头了。”多米尼安重复一遍，“您说说看，您的条件，让我受您的启发——我也觉得，我早就像是不清醒了。”

“让我们直白一点，”白王的态度很温和，教导，劝诱他，“结束战争，将女神带到北方的学院来。到了这个地步，全天下的人，都知道战争是无益的，我肯定连他对此多少丧失了兴趣——一年，三年，只要和平，三年之内，学院就能给出生命的答案。”他提出，“那绝对不是像什么动物生殖一样可笑猜测。浅薄，难以忍受。”他做了个手势，“想象一下，一个生命，一个被全新创造的灵魂，像个动物一样降生，不能选择自己是否降生在世界上，也不能控制自己的样子。这种荒唐的不确定性会让任何孕育者都因为结局的悲惨而强烈地愧疚，不要谈一种智慧的交融了。你可以孕育出一个傻子来吗？”白王，他的激情通常是虚假的，他的和善和温良也一样，但此时，似乎是难得的真心热忱，“况且，您想一想，让一个灵魂，从那么粗鄙的方式，那么粗鄙的地方诞生，谁能忍受？母亲是不可能要承受这种事的。实际上，我们已经猜测了，它其实可以从——”

“您想要女神去北方。”多米尼安忽然说；仿佛他的对话者并没有在和他说话一样，然而那个词还是来了：死亡。

“它应当可以从死亡中诞生；向从前那样，但要一点物质基础——尸体，辅以女神的血，和一个特殊的结构：需要手术，但不会有痛苦。我已经测试过。”白王说道，从那阵热情中退了下来，“啊，是的。是的。”他认可道，“我需要女神去北方。”

白王笑了笑，碰着自己一缕银色的发丝。“您一副有拒绝余地的样子：亲爱的朋友，您身上一块鳞都没有呢。您现在就像个人一样。我是抱着诚意来的。”

“我从来不怀疑这些鳞片会离开我。”多米尼安回答，“它不会。您不用期望我会答应了，这是不可能的，母亲哪也不会去，虽然我不能说我很惊讶，大人。”

总管看见，他轻轻看了一眼他。“我一向就想到，你们两位提出来的条件，不是奴役，就是死。少有第三条路。”他转过头，看向塔的方向，那个关闭着的房间，眼睛一眨不眨的。

“您的回答是这样。”白王说，“我猜想我得问问女神本人了…”

“您一定会威胁她。然后，她一定会答应您。”他说话的对象，现在背对着他，士兵看见他的脸，像给冻住了。

“活着做奴隶，死了做奴隶。”他轻轻柔柔地说，“要是让她落到了你们手上，我不如亲手杀了她。”

士兵惊愕不已，但见他的面孔也被哀伤盖住了。

“像对我的孩子一样。”他说道，带着仿佛来自一生之前的温柔，但霎那间就逝去了，“我的回答是很确定的。”他这么结束了这段话，“现在，我想知道之前那个问题的答案：他在哪？