已经快半月了。

离母亲每月本应按时送来信件的日子过去了半月了。

起先，岑祯还能安慰自己，也许是山东沿路洪灾，路障受阻，关卡不通，导致信件来迟。

可是，越来越杳无音信的信件让她逐渐揪紧了心，倘若信件真因水患而延迟，怎会迟迟不来，就算不来，也应有信件延误的消息传来......

岑祯心里有了不好的猜想。

她想，也许这一趟山东，是非走不可了。

岑祯她在这焦急难耐的半个月里，已经托荣叔和金诚去打听了这次的洪灾。

可以打听到的是，此次决堤在山东曹县白茅决堤口，这已经不是此处第一次河流泛滥，早在过去十几年，此处多次决堤，淹没了数不胜数的田地、村庄，两岸百姓因此苦不堪言。

但每年朝廷都在旱季早做打算，勘测上报，因此虽是河道险峻之处，每年的灾情却在可控形势之内。

今年也许是雨水太多，人算不如天算，加上每年都有这一遭，令人放松了警惕，等到众人发现事态严峻之时，早已为时已晚。

岑祯嘱咐荣叔留在京城继续注意动向，让零陵守好家中宅子，和金诚再次出发了。

时隔大半年，岑祯没想到自己仍有换上男装的一天。

一路遥远，若是女装示人多有不便，于是岑祯还是让零陵再去裁缝铺里拿了几身合身的粗布男装，和金诚扮作回乡探亲的兄弟上路。

拆下发髻，褪下红妆，岑祯再次看着镜子中的自己，曾经在风霜中打磨的脸颊在零陵日复一日、坚持不懈地涂涂抹抹下变得白皙透亮，身上的伤也全好了，连陈年旧疤都在零陵耐心的涂抹下消除。

岑祯几乎要不认识镜子里的自己了。

不过，为达目的，她只能拥有这么多面，如今不过再换一副假面，于她而言，只要能完成心中所装的事，就不算什么。

岑祯又拿起桌上烧焦的木炭在眉毛上画了几笔，接着装进包袱里。为了一路上不被怀疑，她特意寻来容易携带的易容工具，方便随时解决。

架起从农户那里购来的驴车，岑祯和金诚上路了。

用金诚手下人弄来的假文书出城之后，二人一路向山东而去。

这一路，越是走，越是惊人。

起先出京还不觉得，越是往山东走，一路流窜的人越多。

不知多少人往北走，拖家带口，稍微好点的还带着行李家当，兴许是北上投奔亲戚；更多人则是饥一顿饱一顿地流窜，亲人也不见，家当也无，只知道求老天爷不要再下雨，让他们日后还能回到自己的家。

岑祯一路心情复杂。

她和金诚架着驴车，在一路上也足够显眼了。

不少抱着孩子的求他们施舍一口吃的，还有不怀好意的歹徒更是试图抢车，但忌惮他们两个男人，还踌躇着未出手便被金诚发现了苗头，直接解决了。

直到十多天后。

终于来到了岑祯母亲的母家，山东菏县。

岑祯的外祖父当年也是为朝廷立下汗马功劳的宣威将军，隐退后便一直待在此处。在岑祯的想象中，此处是一个山明水秀、风物宜人之处，而不是像现在这样——

四处皆是逃窜的流民，城门守卫形同虚设，城中十室九空，不见踪影。

岑祯急匆匆地下车，她一路上研究过地图，决堤口在曹县，而此处虽离曹县不远，却不是河流淹没的要害之地，并不算十分危险，只要应对得当，并不碍事。

但看眼下城中景况，只怕连县丞一流都不知所踪，真是无怪乎今年之灾如此严峻，恐怕也不能全算在老天头上。

岑祯和金诚赶忙一起进城，按从前书信所说寻找外祖家的位置。

城里尚有曾经繁华的痕迹，仿佛昨日热闹还在，今日就被冰冷的洪水冲垮。城内尚有人在，绕开一拨又一拨没有能力离开的、留下的百姓，终于七拐八绕地来到了林府。

岑祯扣了扣眼前的鸟头门，高大的红门在此处寂静中更显威严，却久久没有动静。

岑祯和金诚对视两眼，两人默契地绕着宅子环视了一圈，发现没有其他的入口，皆利落地翻身入室，来到林府内部。

果不其然，林府内部也空无一人了。

岑祯心里松了一口气，不知是好是坏，好的是母亲和外祖父母应当没有出事，很应变地离开了，坏的是不知她们去了何处，如今信件不通，实在是很难找到一家人在何处。

岑祯又仔细检查了家中的房间，见剩下的物品都整整齐齐，没有被抢的痕迹，也不匆忙，知他们应该是平安上路，心中一颗石子彻底落地。

金诚一路上双唇紧闭，几乎没有和岑祯说几句话，饶是像他一样在战场上看多了惨剧，一时也难以亲眼面对这么多真实苦痛着的难民。

和岑祯一起确定了林家应该暂且无事，他才放心地坐下，给自己倒了杯不知道多少天前留下来的茶水。

自从他向皇上汇报以来，朝廷并未吩咐他什么，也并未为他授官，他只默默在自家宅院里操练着从前的弟兄们，祈祷有朝一日能亲手灭了暗算他之人，也要还故去的岑老将军清白。

而如今岑祯带着他北上，他知道，时机到了。

岑祯和金诚在家中休整了一晚，二人决定接着往曹县而去。

父亲昔日的旧部此时就在曹县，如此好的机会，怎能错过？

二人架着驴车，补充了些物品，接着向曹县赶去。

这次驴车只赶了几天便到了。

但这次，岑祯和金诚再一次被眼前的景象惊呆了。

低位处，泥沙混着杂物在水中翻滚，一片混浊，而城门处，守城的士兵们神色慌张，他们手持长矛，如临大敌地注视着城外的洪水。城门处水门紧闭，岑祯和金诚只能通过门洞上方的栈道通行。此处不像一路而来看见的那么混乱，却透着暴风雨前的安静。

现在水位暂时停滞，站在高处，可以看见远处黄河高悬，仿佛下一秒就要再次冲破堤坝。而不管是近处还是远处的农田，庄稼都被连根拔起，牲畜在水中挣扎，一切都令人不忍卒看。

岑祯和金诚一路奔波而来，抢在最后一刻入城。随之栈桥关闭，城内与城外的交通再次切断。