白清湫盯着他看了片刻，被这瘆人的相貌吓住，鸡皮疙瘩起了一身，还好自小学习的礼仪让她不至于做出嫌弃失礼的表情，但也她难免以貌取人，认为这老者并非好人。

正待她开口，欲问清来自何意时。

“爷爷！”

一清脆的男孩声音响起，语气中带着亲昵与无比的信赖。

片刻，老者身后跑来一身着麻布衣，光着脚的小男孩。

白清湫朝那男孩看去，虽他身着简陋，却面容净白，衣裳也清洗得干净整洁。

男孩扯着老者裤脚，瘦削的身体飘飘欲坠，一看就常吃不饱饭。

白清湫心生警惕，前几月她参与办了几件幼童拐卖案，那案子查出的犯人惩处严酷，故而近日没人再敢往火枪上撞。

她怕男孩是被这老者拐来，暂且养着，待风头一过，就将其转卖，换取银钱。

思及此，白清湫看向老者的目光中多了几分打量与审视。

老者像是猜到她心所想，解释道：“我儿本是状元郎，因着牵涉朝宇党争，圣上发怒，抄了家，杀了人，我祖二人孙贬为庶民，流离失所，好不容易才寻到一处住所，这才在此安家，以乞讨为生。”

原是乞丐。

不过，拐卖案里的嫌犯中，不少也伪装成老态龙钟、步履维艰的老人。

白清湫再次此仔细打量祖孙二人。

仔细打量许久，见这小孩相貌确有几分与老者相似后，这才放下警惕的心。

“你二人真是乞丐？”

虽内心隐隐确定，她嘴上仍是不忍问道。

“千真万确！”

说罢，小男孩也被吸引了注意，朝她看过来。

白清湫对上男孩纯洁、天真的目光，他眼眸湿漉漉的，似乎从没对凄惨的生活感到不幸。

见此，她仿佛透过这双眼，看到了半年前流离失所的那个自己，白清湫心头鹜地一颤，对其心生怜惜。

小男孩见白清湫身着正装，不由得想到驱赶殴打他们的官员，故而渐渐变得惴惴不安，惊惶失措。

他朝后一步，躲在老者大腿后面，抬起颤抖的手扯起老者裤腿，将他身影挡住，又想确认白清湫是否会殴打爷爷，故而一脸惊恐地探出头来，观察她的一举一动。

老者注意到自家孙子的举措，怕他惹恼别人，只好一手将其挡在身后，扯起薄如纸片的嘴角，操着无比沧桑沙哑的嗓音说道：“我看小官爷此行，像是在寻人？”

被对方猜到此的目的，白清湫抬眸，朝老者看去，接着听他说道：“老夫日日在西街乞讨，对于这西街里头的人和事，可谓是信手拈来，官爷若真是寻人问世事，尽管跟我说，我定当将其年方几何，家住何方一一为官爷细细道来。”

末了，他顿了一下，眼眸里闪过几分期待，继续道：“官爷若是可怜我祖孙二人，便赏几个铜板，让我这可怜的孙儿吃顿饱饭罢！”

老者虽口出狂言，但白清湫念及他毕竟在西街住了许久，最终忍不住开口问道：“你可知街口那家药铺为何关门，又是哪天才重新开业？”

等着老者回复时，她再次看向那小男孩。

男孩正颤巍巍杵在老者身后，外头烈日将其面色晒得苍白如纸，衬得他面容越发虚弱。

白清湫皱了皱眉，伸手探向口袋，掏到几两银子，正准备拿出，却听老者悠悠然开口：“官爷若是想看病，还是寻别家去罢，那家店主被圣上选中，去了宫里，成了圣上御用的练丹师，此刻已是飞黄腾达，平步青云，不会再踏足这穷巷陋室。”

炼丹师？

还去了宫里？

白清湫动作一顿，回忆起几天前那店家见钱眼开的模样，那样利令智昏的人，怎会被选入宫中，还成了圣上的炼丹师。

一串串疑问接二连三，她打量着老者，对他的话不可置否。

老者也瞧出她的半信半疑，补充道：“现下那炼丹师新官上任三把火，筹谋着在圣上生辰宴上大展身手，听说他正打算为圣上练就长生不老丸。”

“那药丸其中一昧药材需在金童玉女所分泌的□□提炼所得，现下，上头下了令，正召集京城里年纪合适的童男童女进宫，若是官爷不信我所言，三日后炼丹师会亲自出宫，遴选适宜人选进宫，正式练就丹药，那时，官爷尽可到西街来，一验便知。”

白清湫默默思索他所言，因其细节无比真实，她不由得对其深信几分。

管它是真是假，三日后，一验便知。

她将手里的银钱拿出，抛给老者，说道：“给孩子买点肉吃。”

她给完钱，想起自己漏掉了什么。

方才一直在说那药铺店主，竟忘记打听中丞府。

她又掏出一两银子，拿在手上，问道：“老者，我问你，这西街可有姓蒋的卖艺者？”

老者正高兴地埋首看着手中银两，他们爷孙俩好久没有饱餐一顿了，得了这些钱，够这一月开销了。

听到身后人的询问，老者回头，看着她手中银两，眼里泛光，不禁咽了咽口水，却发现喉咙干得像在灼烧。

他躲开白清湫的视线，有些心虚，吞吞吐吐道：“没……没听过。”