白清湫自认识萧栎，就知她身份令人莫测，但她自己又何尝不是。

可萧栎从救她那一刻起，就从未询问、探查过白清湫的身份。

白清湫曾旁敲侧击、试探过萧栎是否对她的身份感到好奇。

识破后，萧栎只道：你是谁，对于我来说，都只是那日清晨时救回家的小女娘，你是犯下滔天大罪的在逃罪犯也好，官宦人家为躲婚事，离家出走的千金也罢，我都不在乎，我只认定我眼中的你就是了。

在逐渐相熟的过程中，白清湫也意识到，萧栎原来不仅仅只救了她一人。

萧栎在城中有家茶楼，名叫乐茶坊，这间茶楼装潢精美、富丽堂皇，里头尽是肤白貌美、亭亭玉立的女娘做为账房、伙计，因可在交谈、玩乐时不用顾及男女大防，故其深得贵妇们的喜欢。

一次，白清湫去店里为因监察装修而彻夜未归的萧栎送换洗的衣裳，她见一女子生得小家碧玉，清秀灵动，却似乎听不见别人说话，只能做些端茶倒水的活。

当时她好奇为何一个如此有名气的店面，放着身体健全的良家女子不招，竟招一个连话都听不了的人。

因着好奇心作祟，白清湫跑到柜台，寻到一个跟她打过几次照面的女子，问起此事。

经询问后，她才知道，不止这一位女子，店中其他女子或多或少都有着不能被外人道明的难言之隐。

若她们去别处应聘，定会落得万人嫌，别家只会因她们身体残缺不全而嘲笑、数落她们。

萧栎却与他们不同。

她会耐心教她们制茶的工艺。

她们被店主萧栎招进来后，萧栎就告知她们许许多多采茶的技术。

比如说，茶叶采摘时，要做到八不采原则，且茶菁采摘标准要达到：“细、嫩、匀、净、完整、成朵。”

这茶叶采摘完，便是摊放、杀青，杀青对茶的品质起着决定性的作用，后面的揉捻、摊凉、理条、整形、提毫、煇锅、干燥七步，皆有各自需要注意的地方。

她们有的是被夫抛弃的妇女，有的是被父母抛弃的女儿，有的是逃出青楼的妓女。

在这之前，她们的人生只有男人，自从萧栎救了她们以后，她们这才知离了男人，世间竟如此自由。

萧栎告诉她们，女性独立则天地皆宽，女子就应该做飞鸟，去追风赶月，而非框限在那四方宅院，为一个眼里没你且烂得不行的男人浪费一生。

从女娘的口中，白清湫感知到，大家对萧栎有着无尽的感激之情。

萧栎带她们走向另一种人生。

她不仅每日为她们提供热腾腾的伙食，温暖、安稳的住所，还教会她们一项立足的本事，让她们无论身处何处，都有可以傍身的技能，不至于流落街头而饿死。

了解到这茶楼背后的故事，白清湫便再也没试图探寻萧栎的身世。

她相信，她是一个好人，无论身世如何。

现下见着萧栎僵硬的神色，白清湫并未点明，装作未看见。

她同萧栎住了半年之久，互相早已达成了共同的默契。

那就是，萧栎从不过问白清湫所查何事，为何只身上京、女扮男装混入大理寺；白清湫也不过问她一个异地女子，隐瞒身份，孤身上京所为何事。

早饭后，白清湫同萧栎一起收拾洗净碗筷后便一起出了门。

萧栎忙着去处理店里大小事宜。

白清湫忙着去中丞府一探究竟。

*

午时，西街。

外面日头正盛，明耀的阳光照得人睁都睁不开眼，青石板路上被两旁的店家洒了水，凉水碰地，水汽正腾腾冒起，隐于半空，谁家喂的看门狗懒洋洋趴在店前，躲在屋檐下，吐着舌头，哈哈喘着热气。

西街路口，人口熙攘，白清湫正迈着繁重的步伐款款而来。

她举着在不知何处摘下的荷叶放在头顶，荷叶被晒干水分，贴在头上，她眯着眼打量着两旁店铺，寻找着那家药铺的身影。

谁知，这次竟出师不利，她将西街来回走了两遍都没发现那家药铺的影子。

急切的心情加上潮闷的热气将她思绪变得烦乱，彻底灭了她那点耐心，白清湫寻了个石墩，一屁股坐上去，不料石墩上那灼热的温度差点将屁股烫熟，她一咕噜站起身，反手捂住屁股，皱着眉，嘴里忍不住念叨。

“今天真是诸事不宜啊。”

她哀怨道。

“扑哧！”

身后，一老人家被她举动逗笑。

听到这放肆的嘲笑声，白清湫转过头去，睃巡一圈，试图寻出这笑声来源。

额上的汗顺着碎发留下，进了眼，一时糊了视线，她抬手，用袖口的布擦了擦，勉强感觉好点儿后，重新睁眼打量那人。

是一个双鬓花白的老者。

“老者，你笑什么呢？”

老者身着麻布破衣，戴着幞头，面上布满污渍，手持一根木棍，脚踏一双草鞋，躬着背，笑着看向白清湫。

他面容枯黄，鸡皮鹤发，皱纹深深刻进肉里，因太过瘦削，眼球突出，似乎下一秒就要爆裂破碎。