“爷爷，先吃饭吧，莫要气坏了身子。”祀璧彻底放下搀扶着他的手，只伸出一只手向前为他引路。

一路无言，正待入室，祀璧却轻声道：“如果您希望我将他带回是为让他赴死，那恕孙儿难从此令。”

“不想吃饭，那就去祠堂跪着。”老人径自走入屋中，命人关门，来人冲祀璧使了个眼色，让他去后厨吃。

祀璧对他点点头算是打个招呼，转身向祠堂走去，嗅着燃烧的犀角香，闭上眼，静静地放空。

墙上挂着《下元三品解厄水官洞阴大帝》圣像，下方整整齐齐排列着祀家列祖列宗的牌位，梁上展翅的金鹏如同镂月裁云，细入毫芒。

上次也是跪在这里，听到父亲与爷爷交谈，在咳声中拼凑出一个骇人听闻的真相。

天家三姓，祝、祀、礼，承祭祀巫祝之礼，每长一辈，须有小子祭神。

上一个被神选中的是祝家女，名唤英招。

她天资聪颖，自幼便得三家爱护，成年后按古制，她应嫁与剩余八家中任一男子，诞下的第一个孩子，便是祭品。

这算什么，年少的祀璧皱起眉头，这分明是封建迷信，怎会因天资聪颖便要被认定为神选，还要拿无辜的孩子献祭。

祝英招是次女，她未曾见过的姐姐便是上一个祭品。她不遗余力地反抗，却被以静心反思为由，实为监禁地关在祠堂中。

她不知怎得逃了出去，被抓回来时已有了身孕，但她瞒得严，草草与沈家的二少爷结了婚。

月份大了瞒不住了，人人觉察出不对劲，本想流掉这个血统不纯的孩子，私自认定生不下来就不算是长子。

祝英招是祝家的少主，自然留在祝家。祝家主一日不松口，门外虎视眈眈的众人便一步也踏不进来，不管孩子的父亲是谁，他都留着祝家的血，是祝家的下一任少主。

于是他们便说，让祝英招生下这个孩子先当做祭品以解燃眉之急，再生一个血统纯正的孩子，完成神谕。

她的孩子出生那天，那扇门依旧死死关着，没人见过那个孩子，就像她从祠堂中消失那般，那个孩子消失在雪夜中。当天夜里她烧了自家破旧的柴房，雪扑不灭大火，血铺不灭大祸。

她步入火焰中踮脚起舞，火舌舐过她的面颊，吞噬她的皮肉，不灼不烫地抚慰她，淹没她。

她为神明献上最高规格的火祭之舞，希望这一舞，能让他们放过自己的孩子，恳求这一舞，能报父母养育之恩……

事后她的奶娘被抓，那点燃大火的燃油和打火石是她送去的，祝英招吃的每顿饭也都是她做的，祝英招的每缕青丝她都扶过，祝英招的少女心事她每句都听过，祝英招一步步反抗，她便跟在身后。

二姑娘喜欢吃甜的，不喜欢跳舞，每次练舞都哭，但很好哄，一颗蜜糖就能哄好，冬天会喊着大家一起烤蜜薯，家主和夫人也很高兴。

不久，祝家主和其夫人随着他们的女儿相继离世。

祝家败落了。

从那日开始，天地水八家姓陷入困境。祭典开，祭品无，一介女子怎能佑九家安和。

有人说祝英招的命不值钱，只能护二十年，从祀璧的父亲开始，他们这辈人会逐渐离去。他们急切地想献祭另一个孩子，可祀璧这一辈的神谕迟迟未降下，长者又推测须祝英招的孩子先去，才会择选出下一个孩子。

必须找到那个孩子。

祀璧膝盖略有些刺痛，他沉下一口气，年岁渐长，他已不会因疼痛而乱晃碰倒东西。

从幼时便犯事跪在这里，只那一次，他后悔不已，倘若那日他不翘书法课溜出去喂猫，不至被罚到祠堂听家族秘辛，不跑到外面随Fool AND Talent出道……

被没有人比他更清楚他们是怎么发现祝语的。

还未长开的少年人美得雌雄莫辨，遮住眉眼像极了男装的祝英招。

听爷爷今日所言，怕是还未见他差人送去的消息，依旧认定祝语便是那个孩子。

放在墨室中的资料是他伪造的DNA鉴定，只是不知归顺两年的他，在老家主心中的可信度有多高，遮天蔽日之术方且做不到，浅显皮毛倒是能露一手。

屋外细风微拂，卷起地上未被清扫的落叶，引起一阵沙沙声，摩擦着青年人的心绪。

祀璧缓缓闭眼，祝语的喜怒哀乐皆在眼前，他抿着嘴角，不住地转动指节上的戒环，思绪万千。

他做不到找一个无辜的人来替死，也不能亲手将祝语推入火海。

他只剩一条路可走。

祝英招未走完的路。