菲尼克斯回想起这段时间与塞穆尔相处的点点滴滴。小塞虽然面上总是一副不苟言笑的样子，但心肠却很柔软，所以很快就与住家的黛西阿姨与安德烈大叔熟悉了起来，尤其是黛西阿姨……这么多年来照顾的明明是自己，以前也都夸自己是最最可爱的孩子，但现在天天回家都要拉着小塞的手嘘寒问暖一阵，“多漂亮多水灵的娃娃！看着就喜欢。”她总是这么唠唠叨叨地称赞。不过小塞也确实长得特别好看就是了……

然而不公平的是，小塞从来不会对黛西阿姨过于热情的喜爱表示反感，但若是自己稍微挨近一些，他却会十分警觉地立刻拉开距离，提醒他应当注意身份，而不是毫无形象地与一个秘书来往密切……生疏客套的语调甚至比同居之前更为冷漠。可是他从小到大都是这么随随便便地和黛西阿姨撒娇拌嘴，和沉稳可靠的安德烈大叔比划拳脚，他们一直陪在他的身边，哪怕有很长一段时间要跟着他住在疗养院。比起那些同样冠着“拜伦”姓氏的堂亲，他们才更像他的亲人，他不觉得和他们亲近有什么问题，同样的道理，他也不觉得和自家哥哥的秘书来往有什么不可以。

所以小塞的躲避一定是因为讨厌自己了……菲尼克斯断定地这样想，于是悲伤得眼泪都要掉下来了。“我一直以为，这次和小塞住在一起，也许是个能让小塞喜欢上我的机会……可是不管我怎么努力，小塞也总是逃得远远的……我该怎么办？哥哥……”他吸着鼻子，呜呜咽咽的，嗓音都打着颤，听起来简直要多伤心有多伤心。

……真是意料之外的状况呢。

莫名觉得有点好笑的查恩斯只能无奈地揉了揉自己的眉心。看自己只是随便说得直白一些，他就一副泫然欲泣的模样，查恩斯不得不感叹自己这个年少的弟弟的情绪真是敏感而丰富，且极其容易被影响和煽动，心性无比单纯——属实就像一个没有长大的孩子一般。

“……你真的想听我给你的建议吗，菲尼？”查恩斯最后确认道。在看见菲尼克斯忙不迭地点头的时候，他轻轻地呼出了一口气。

“那么，我首先建议你……放弃塞穆尔。”

他这样说着，站起了身，移动到了办公桌对面的椅子旁，并稍稍用了些力道，按压住了躁动不安想要反驳的菲尼克斯的肩膀。

“菲尼……你知道我的目标。所以祖父的立场即是我的立场。尽管塞穆尔的信息素对稳定你的情况有好处，但你们的结合无法给集团公司带来任何收益，祖父不会同意来自孤儿院的塞穆尔真正成为家族中的一员——所以，我也不会赞成。”

查恩斯居高临下地看着弟弟，语调没有起伏，听起来十分冰冷。

“当然，你可以反抗祖父的规则，可以一意孤行地选择爱情——就像我们的父亲那般。但结果你也知道了，你将会面临被家族雪藏、除名甚至驱逐的风险，而且不一定能再像父亲一样获得被祖父原谅的机会。不过，也许你会说你不怕这些……可是有一个问题，我想你无可避免——你喜欢的人将会跟着你一起吃尽各种苦难。菲尼，你真的愿意让事情发展到这样的地步吗？”

“呜，我、我不知道……哥哥……”

菲尼克斯带着哭腔，无法在这时候做出选择，也不明白哥哥为什么突然间变得严苛。他只能求助似地反手攀住查恩斯按在他肩膀上的手，握得很用力。

见状，查恩斯终于忍不住用另一只空闲的手顺着垂落的发摸了摸他的脑袋，声音也像融化一般轻柔下来。

“……真是个孩子呢，菲尼。”

他无奈地摇了摇头，“你是不是从来没想过这些？……不过，我本来也不打算现在就和你聊这个话题，也不是刻意吓唬你……但因为这些日子你和塞穆尔走得太近了，我不得不劝告你一句，让你知道其中的利害。

“不过，我虽然不太赞成你追求塞穆尔……但也不会阻止。”

他顿了顿，轻轻笑了笑，以宠溺的口吻叹了口气。

“……谁让你是我的弟弟呢。如果你愿意接受联姻，这自然最好，双方的家族都会是你最坚实的后盾，你将受到最妥善的庇护，无忧无虑……我和父亲也会放心很多；然而，如果你不愿意，纵使困难重重……但我依然会选择站在你这一边。”