出了“发情期”，查恩斯就从塞穆尔那里收到了关于与埃文?斯托克二次会面的行程安排。

但有些出乎意料的是，埃文竟直接让查恩斯来自己的家里，时间是下午四时。虽然表面上是打着继续详谈条款的幌子，但如此一看，这次见面大概依然不是要谈合作的事，而是有关尼尔以及他“落下的东西”。

不过查恩斯自认为除了不爱他这一点之外，并没有什么对不起尼尔的地方，所以就算是要谈论尼尔，他也没什么可心虚的。于是查恩斯早早结束了手上的业务，准时准点赶到了约定的地址。这里是另一片新开发的别墅区，与查恩斯居住的主打现代简约风格的独栋别墅不同，他面前的是一座仿宫廷设计的小型庄园式豪宅，镂刻着繁复花纹的铁门后是一片种植着橡树的草坪，而房屋主体的对称结构、尖型屋顶、方柱及拱形门洞的设计，无不彰显着一种华丽复古的气息。查恩斯不能不欣赏设计师的灵感及屋主的眼光，见到埃文的头几句话，就是真心实意地表达了他的称赞。

“哈哈，毕竟我打算长居于此，当然要下点功夫嘛。”埃文笑眯眯的，“……不过不得不说这是我的缺点之一——口味太刁。属于我的任何一样东西，都必须符合我的心意才行。”

“这倒也算不上什么缺点。”查恩斯则回答，“以您的自身条件，您的选择反而是彰显身份和品味的象征，您大可不必为此感到遗憾。”

听了这话，埃文的笑意更深了。

“哎呀，什么时候您也这么擅长‘甜言蜜语’了，查恩斯先生？据我所知，您可不是这种人啊。”

……也不知道埃文又是如何谈得上了解自己的，但查恩斯没有深究，埃文也没有解释，只是热情地招呼查恩斯在会客厅的沙发上坐下。由于很可能涉及到一些私人的内容，进来的只有查恩斯一人。埃文唤了家里的佣人准备好茶水点心之后，也示意他们出去了。

大厅的门被轻轻合上，偌大的空间里只剩下主客二人。看得出埃文先生今日还算悠闲，只居家地穿着一身的宽大毛衣，原本他就有一头浅金色的发和一双浅蓝及深绿的眼睛，再加上毛衣的米白色，整个人看起来温暖又柔和，查恩斯瞧着对方这样的状态，也感觉自己好像不由自主地放松了不少。

但对方优雅地喝了一口茶之后，再度开口的第一句话，却是开门见山道：“查恩斯先生，虽然贵公司的方案我觉得还不错，但您也应该知道您开的价并不算低，老实说我们董事会讨论时，更被看好的都是另外一家呢。只不过作为我个人来说，我依然十分希望能与您合作。至于为何如此……我想您应该知道是什么原因。”

查恩斯沉默了几秒钟，终于叹息一般地答道：“之前在赛马场，您的意思就表达很清楚了……是因为尼尔，对吗？”

“没错。”

埃文点了点头，忽然换了个姿势，双肘撑在大腿，双手交叉，身体前倾，呈现出一种专注和严肃的状态，用双眼凝视着查恩斯，脸上一贯的笑容似乎也开始消失不见。

他伸手摁亮了桌面上早已准备好的笔记本电脑，将正在自动播放图片幻灯片的屏幕转向了查恩斯。