正午的阳光落在室内，洒出细碎光点。屋内一炉檀香袅袅升起，香气清幽，伴着几声远处婢子燃香的轻响。桌案上，几盏青瓷茶盏微微泛光，三块鱼鲊摆在青玉碟子中，旁边放着嫩绿的葱丝和姜丝。鱼鲊的表皮呈微黄，细腻光滑，隐隐透出一丝腌制的咸香。

光线透过木格窗映出沈序修长的身影，光影明灭之间，他眉目愈显得清隽。

他面前坐着的顾临甫，年近五十，须发微霜，顾临甫端起茶盏轻轻啜了一口，放下后缓缓开口：“景行，如今朝堂风云骤变，你虽得蒙圣恩身居高位，但权势这东西犹如逆水行舟，沈家人丁单薄，难以长久稳固，还需早做打算啊。”

沈序微微一笑，将顾临甫话语里的每一分弦外之音都听得清楚，他没有回答，亲自夹了一块鱼鲊放在顾临甫的盘子里。鱼鲊咸香滑嫩，带着发酵后的微酸，顾临甫觉得这是沈序在表示让他闭嘴。

新帝刚登基，年仅十八，虽立志做中兴之主却到底缺乏执掌天下的经验。而先帝宠信内阁学士兼同中书门下平章事（宰相）崔遇，先帝令其主政多年，党羽遍布朝野，被称为“崔党”。刑部尚书兼侍中赵令直是太后亲信，素与崔遇不和，趁新帝即位之机欲争夺主导权，形成“赵党”。

顾临甫从前教过沈序公学，他如今是当朝太学司业，向来为赵令直引荐门下，培养亲信，是早就站在赵党一边的人。

至于沈序，祖母为前大长公主，作为是皇族李氏的表亲，少年时曾做过新帝的伴读，被新帝这个表弟所信任，二人感情也很好。新帝登基之后，沈序就被授予天章阁待制一职，实为新帝内廷顾问，有草拟诏令之权。

这样的心腹位置，也就成为了赵李两党争抢拉拢的对象。

顾临甫将筷子轻轻搁在筷枕上，语气加重了几分：“景行！”

沈序放下筷子，正视顾临甫，等待顾临甫说话。

顾临甫向坐在自己手下的婢子招了招手，这位年轻美貌的姑娘很自然地走到沈序旁边，跪坐下来为沈序布菜。

白瓷盘中春饼金黄又薄如纸，烧尾鱼，炙鹿肉，小碟子里边放着糯米绣球子和乌紫的蜜饯枣饼，另有腌姜和豆酱做配。

窗外传来廊下婢子们端菜传菜的声音，煨汤的香气隐隐传来，顾临甫吸了吸鼻子。

沈序是很讲究吃食的人，甚至自小就亲自下厨研究，如今沈序再得高位，沈府里的饭菜味道比外面好上许多，不过对顾临甫来说，现在可不是享受美食的时候。

顾临甫开口道：“从前为师便想过将女儿嫁与你，不过你们二人无缘只好罢了，如今我那女儿已经嫁了安国公，好在为师还有一侄女，一十六岁，极为聪慧好看，与你很是相配。沈顾两家若是能结亲，安国公与你便是连襟，朝中你就又多了一个助力。你借此姻亲稳固根基，作为老师，也作为你父亲的旧友，老夫愿为你掌舵。”

沈序微笑着：“恩师好意，只是近来朝局刚定，定平侯上门求娶一事闹得沸沸扬扬，圣上得知我已经答应，便不再提及赐婚。如今我若舍定平侯府而择其他，不仅有朝三暮四之嫌，更显得对圣上的不尊重。我承蒙圣恩，怎能让圣上失望呢。”

顾临甫听到这回答微微一怔，他此行本以为有十成把握，认为沈序审时度势肯定会很快答应，没想到竟被拒绝了？

顾临甫想了想劝道：“景行，你少年得志是好，能执掌中枢，位极人臣也是运，但运不会一直追随你。你难道这么天真，以为独善其身就能够避祸吗？如今两党争锋，你若不择良相辅，早晚会沦为圣上的弃子。为师扶持你，是希望你守住你父兄的荣光。”

顾临甫的话用不着细嚼，就知道他的意思了。沈序自知是新帝出手的第一颗棋子，他已经是新帝棋盘上的人，这棋怎么下，要新帝说了算，而这棋怎么下好，沈序想自己说了算。

沈序望着旧日恩师的脸，目光很平静。

顾临甫也在观察沈序。这个旧门生曾经有强大的家族，数十年来，沈家大树从未被撼动，但为了从前的贤王，也就是如今的新帝，沈家举全族之力助其夺嫡。萃英门事变后，沈家上下四百余人全部覆灭，虽然五年后的今天最终赢家是新帝，沈家的亡魂却永远葬在了长安城外再也回不来了。

沈序的外祖母前大长公主在庆帝面前跪倒，用自己一条命，换得幼孙独留一条命。如今庆帝身死，新帝上位，重新重用沈家，沈家却也只剩下了沈序一个男丁。

顾临甫端视沈序，本以为五年大狱早磨尽了他的意志，没想到今日一见，原来的少年神情如今被淘洗得荡然无存，他目光如整齐威武的甲胄，泛着寒光，即使笑起来嘴角的纹路都凛凛生威。从前那种悍勇之气不仅没有消失，反而多了一抹圆滑。

作为当朝权臣，他实在是有个做权臣的样子。

越是这样顾临甫越舍不得退，在刀兵连绵的政治战场，如果能拥有沈序这样一把长枪，那赵党无益是如虎添翼。

他眯了眯眼睛，声音多了几分低沉：“你不与我顾家结亲，难道要选崔家那边不成？”

沈序笑了：“是景行说的仓促了，门生已经与定平侯说定，不日迎娶谢府千金。”

顾临甫自然不信，如果说朝堂中关系盘枝错节，斗争如漆黑的旷野般肃杀，那定平侯府就不过是城外不知名树上睡着的鸟，就算惊醒也只能是个奔逃的角色。

“定平侯？老夫早已听闻他在你出狱当天就上门求娶，本以为是个笑话，没想到你竟真要选那破落户？”

“是，门生已答应定平侯，君子一诺，重于九鼎。”

顾临甫明白了沈序的意思，他这是要保持中立不偏不倚了。

这让顾临甫觉得滑稽，仅凭一人想要保持中立，无益是螳臂当车，要么融入，要么被消灭，自古为官都是如此，何曾有过例外？

顾临甫冷笑：“景行，朝局乱流，稍有不慎便会覆舟，一根孤木须得依附其他高树，一齐根深叶茂方能长久。不过为师也不强人所难，但你记住，你愿不愿入局，有时由不得你。”

沈序温和地点点头，顾临甫也没有再吃饭的心情，站起身就往外走。

沈序也站起身，上前一步，语气谦恭地拱手施礼：“恩师慢走。”

顾临甫怒哼了一声，长袖一拂转身跨出门去。他带来的婢子向沈序叉手一礼，转身跟随而去。

沈序重新坐下来，顾临甫的饭菜一筷没动，吩咐了婢子们端下去，撤了席面。

一个少女从屏风后走出来，她拿臂钏将缀满细密的花草纹的宽袖子别起来，“哥哥，这次你是得罪顾大人了。”

案桌上已经重新摆了点心，沈序递给沈润一块贵妃红。

沈润咬了一口，齿间甜甜蜜蜜的，不觉叹了一声：“这几年都没有再吃过这种好东西，我在佛寺的时候总想着，这种蜜和猪油渗入麦粉里边却一点都不腻。从前是三婶娘做给咱们吃，她走了这几年，与她一样的手艺是再没有了。”

一旁的婢子专心致志地将香篆点燃，细细的篆香线从银制香炉里边儿缓缓燃起来，烟气盘旋而上，散发出若有似无的沉香气息。沈润偏头看了一眼莲花篆，示意婢子们出去。

沈润站起身，走到窗前将窗支放下，回身道：“哥哥此番拒绝不仅是拒绝了顾家姻亲，更是拒绝了赵党这边的助力。而崔遇从来都是与咱们沈家不合的。两方你都不选，你真的想好了吗？”

沈序点头：“这位恩师，迟早要得罪，如今早把话挑明也不是坏事。”

如今顾崔两派成争锋之势，眼看形同水火，沈序却有自己的路想走。

沈序温声道：“被世家扶持也就同时被世家桎梏，这条路父亲、兄长曾走过，我不想再走。至于婚事，我会依照诺言迎娶谢家姑娘为妻，她并非权臣之后，又长在民间，想来会与你相处得很融洽的。”

见哥哥回答得干脆，沈润也不再多说什么，自己的兄长一向有主见有成算，既然他决定了，那做妹妹的支持他就是。

沈润微微一笑继续吃起点心来。

沈序反而想起了另外的事，问道：“景明，你回归世家身份也有一段时间了，近来不少高门世家子弟的帖子约你相看，你怎么看都不看呢？”

沈润呛了一下，沉默了一瞬才说：“……我还不想。”

沈序笑了：“不想那便不看，若没有心仪的就算一直不婚嫁也是无事的。”

沈润抿了抿唇，她不想欺骗哥哥，可是心事却怎么都说不出口，张家公子出身卑微，母亲是一定不会答应的。若不是自己家族曾经落败，自己这个沈家大姑娘也不会被责令带发出家，也就不会有机会在山庙中遇见张生了。

可这一番境遇要怎么能说出口呢，沈润想着，上次张生来找我恰巧被哥哥碰见，也不知怎么就吓破了胆落荒而逃，如今我若是向哥哥坦白，哥哥肯定要找张生来，他若表现得不好，哥哥就不会同意了。

这可如何是好。

沈润叹了一声，看着房檐上的蝴蝶落下又飞起，心道只能再找机会与哥哥说。

这样想着再看沈序坐在光影之中背影如山一般沉稳，她心里又安定了些。