一霎那，往事历历在目，雷伯恩的躯体和面容由大变小，几乎跟11年前的自己重合，下颌变钝、变窄，幻化成了一个少年人的模样，半身好像还凝固着血腥气。

“那小杂种，不死也留给我折磨，谁让你血族十三杀不亲自动手，自以为是地让他跑到我面前叫嚣，活该吗不是？”

“他当场死了，没有一个人怀念他，真可怜……”

那一年，雷伯恩14岁，言行举止已有成年后的影子。

阿尔文血红的瞳孔仿佛只存在了刹那，他用掌根揉了揉山根，睁开时眼睛又成了淡金色，淬着不易察觉的阴毒。

雷伯恩不止一次觉得，他那双眼生错了人，从面相学上看，宁缺毋滥的温情和烈火般的赤胆忠心见了阿尔文都选择了徒步三匝、绕敌而行。

阿尔文哂笑：“雷伯恩，我不是来跟你置气的，这么久不见，我是打算送你一个礼物的。”

雷伯恩却说：“如果你真有什么能给我的，就是立马滚蛋。”

“是吗？可是这个礼物你一定会满意……这么美丽的指骨，只有你才配得上。”阿尔文拿出一个小礼盒，“我把你的杀父仇人推给你任杀任剐，还切下了普林的一根小拇指，怎么样，痛快吗？”

订婚戒指已经交换，激动人心的亲吻也已完成，布朗宁扶着未婚妻子的后腰，点燃了立在透亮的心形玻璃杯里的蜡烛。牧师合手宣誓，称新人已点亮同心烛，代表二人对家族的告别和彼此新生活的开始。

赫利乌斯百感交集，眼眶有些湿润。

霍文来到她身边，在哄闹里递给她一块手帕，赫利乌斯道了谢，看了看他周围：“怎么只有你一个人？雷伯恩呢？”

霍文习以为常，也不打算替雷伯恩找补，答道：“他不爱参与这种仪式，上半场就离席了，可能溜进花房或酒窖去了。”

赫利乌斯边听牧师的祝福边说：“也没什么，各个家族本来就没几个真心实意的，只是第四氏族掌权人下车伊始，为人低调含蓄，居然也携了厚礼到场，这倒让我吃惊。”

霍文心照不宣地说：“可惜连东道主都没见上一面，怕是醉翁之意不在酒，鲜花只等配美人。”

全部流程走完，引座员有序安排坐席，鱼贯而入的斟酒童依次为众人倒酒，轮到第七张座位时，他扭头张望，空无一人。

筹备了大半个月、持续了一整天的宴席结束时接近零点，回去时，霍伊尔异常活跃地在休斯旁边问东问西。

“哥，我好像没见到凯邦迪克家族的人，他们没来吗？一、六氏族交情匪浅，这么重要的场合，那位七爵总不能不到场吧？”

休斯对着长镜解外套上的排扣，腕表在吊灯的光线下划出一道亮弧，每一处细节都彰显着佩戴人的持重内敛。

霍伊尔不甚理解地问：“血族的宴会五花八门，重要的、不重要的一锅乱炖，有必要每次都这么正式吗？”

休斯把外衣交给管事人，说：“对外人来说不重要，对主人或许意义非凡。你也不希望轮到第三氏族大宴来宾的时候，到场的是一群捉襟见肘的混子吧？”

“意义非凡？哥你不如换个直接点儿的词，叫各怀鬼胎。”霍伊尔不屑地提了提嘴角，“就算咱们不当混子，难道能保证别人不当？难道能保证没有混子来我们这儿？”

休斯停下脚步看了他一眼，霍伊尔登时被镇住，感觉肚子里的蛔虫都被看透了，坐直了不再出声。

“你今天的话格外多，是见到了什么人，还是没有如愿见到想见的人？”休斯洗了手，接过管家拿来的白色手套，一边戴一边问，“是你刚刚问的那位七爵？”

霍伊尔差点蹦起来，听到那两个字心脏噗噗跳，却自认矜持地摆摆手，貌似随意道：“怎么会，哥你平时出入九都，又参与过血族那么多重要的决策，他的事儿我早听烂听腻了，哥你以前还说我老藏不住心思，这回猜错了吧？”

休斯面色如常：“这是好事，外界多传雷伯恩暴戾恣睢、不近人情，你少跟他接触，免得引火烧身。”

霍伊尔蹙了蹙眉：“哥，你居然信这个？雷伯恩在外面传闻那么多，不是还有人说他跟他祖父斗得你死我活吗，谁能佐证？还有一些小家族说半年前的血祭是他弄出来的，这么离谱的谣言也有人信，再说……”霍伊尔话锋一转，抬头跟休斯对视，“再说第三氏族如今韬光养晦，势头锐不可当，近百年来已经有赶超四、五家族的趋势，我们为什么不能像联姻的六、十氏族一样，跟第一氏族也打通关系？”

“你想怎么打通？”

“很多种方式吧，政治搭桥、商业合作、联姻……”

休斯从霍伊尔张嘴“自证”时起就静静观望着他：“霍伊尔，如果一个人的语言动作慢于他的肢体表达，再多的解释也是无济于事。提到雷伯恩的时候，你的脸出卖你了。”

霍伊尔摸上自己没退热的脸：“哥，我……”

休斯对他这个弟弟的询问甚至没带多少探究的意味，17岁的年纪，任何想法都会透过一双眼睛昭然若揭。

“你收集传闻的本领日益精进，有没有听过雷伯恩是个手不能提、色厉内荏的琉璃瓶子的说法？”

霍伊尔认为这很荒谬：“哥，我见过他，他不是别人嘴里说的那种病秧子。”

休斯看了他第二眼：“你见过他？什么时候？”

“就宴会上呗。”

“今晚入席到散场你都跟在我身边，没有自由行动过。从头到尾我只见过雷伯恩一面，而且没有上去打招呼，你之前没有见过他，怎么认出来他的？”

霍伊尔眼神有些躲闪：“他们家族历代盘踞在血谱第一位，认识的人、巴结的人那么多，谁一进红场旁边围的人最多，谁就是雷伯恩呗。”

“是吗？”休斯对他的谎言没留情面，“可我所说的‘一面’，是指我当初去九都的一面，不是在订婚宴上。我今晚没有见过雷伯恩，或者说——他在我们来之前就提前退场了。”

一滴冷汗从霍伊尔额头滑落，休斯提醒他：“上个月，蒙城举办了一场声势浩大的晚宴，当时我去你的房间找过你，你刚好不在，我没有追究。”

霍伊尔从他哥冷淡的声线里听出了不寻常的意思，赶忙承认：“哥，是那次，我是那次见到雷伯恩的！你别罚我，我就去给他送了杯酒，就看了他一眼，别的什么也没干！还有，第四氏族新上任的那个掌权人也去了，他还取了个假名，伪装成了琴师！我只是为了看雷伯恩一眼，你信我啊哥！”

过了很久，休斯叹了口气：“霍伊尔，如果你对他一见钟情，最好及时止损。抛开家族恩怨，还有魔夜跟庞戈之间的对峙，只是一个雷伯恩，就足够令人望而却步了。”

“哥……”

“我当然知道见过雷伯恩的人，没有一个不被他的样子迷住。但你要清楚，大多数氏族，像我这一代接手族里事务的继承人要成年以后才能交接，赫利乌斯更是二十岁才掌管格拉迪斯，而雷伯恩十三岁就接下了那把交椅，比我们早了五年。五年，这是一个什么样的概念？”