事情的发展正如克莱尔所预料的那般——威廉正式收养了那两个孩子，将他们视作自己与伊丽莎白的养子、养女。

冬日的阳光淡淡洒落在马车顶篷上，微微晃动的车轮碾过冰冷的石板路，发出沉稳的辘辘声。威廉带着孩子们，与斯托克斯一家一同返回了剑桥附近的斯托克斯庄园。

一路上，克莱尔悉心照料着小托马斯和小夏洛特。这两个孩子性格乖巧，却总是小心翼翼的，似乎仍未完全适应新的环境。托马斯比夏洛特年长几岁，时常默默地握紧妹妹的手，即使自己害怕，也从不松开，像是要用尽全力保护她。而年幼的夏洛特则轻声细语地回应着哥哥，偶尔抬起那双澄澈的眼睛望向克莱尔，眼底闪烁着一丝对未来的不安，又带着一点隐秘的期待。

回到庄园后，威廉依旧住进了那间原本属于伊丽莎白的屋子，那里的一切都未曾改变，仿佛时间在她离去的那一刻便停滞了。而小托马斯和小夏洛特则与照顾他们的女仆住在旁边的客房里。

克莱尔站在廊下，目光落在庭院中独自沉思的威廉。冬日的寒风拂过他的侧脸，将他鬓角几缕新添的白发吹得凌乱。

不知为何，她突然觉得，威廉似乎比从前苍老了许多。明明他才三十多岁，如今身上似乎笼罩了一层无形的阴霾，他的背影不再挺拔，而是透着一丝沉默的倦意。

克莱尔微微怔然，竟一时想不起来，他曾经意气风发，眼神明亮的样子了。

剑桥的图书馆里，空气中弥漫着淡淡的纸张与墨水的味道。克莱尔微微侧身，凑近塞巴斯蒂安，低声与他耳语着威廉的事。

“要是我姑姑还活着，他肯定不会是现在这个样子。” 她轻叹一声，指尖无意识地摩挲着翻开的书页。

塞巴斯蒂安轻轻点头，他能理解威廉的痛苦。如果有一天，克莱尔也从自己的世界里消失，那他一定会发疯。

克莱尔瞥了他一眼，看到他神色沉郁，仿佛深有共鸣的模样，忍不住想笑。他在认同什么？他都没恋爱过。

正当她打算调侃几句时，目光却落在塞巴斯蒂安手中的书上——《人类生理学原理》，《神经疾病与脑部功能》，《人体解剖学》？

她微微挑眉，眼底闪过一丝惊讶：“你最近改变爱好了？还是说……为了安妮的诅咒，又有了新的思路？”

塞巴斯蒂安随意地翻了翻书页，语气平静地否认道：“倒不是为了解咒的事。……学校里没有相关的书籍，而我对这方面的知识很好奇。”

他并未提及，早在上次研讨会上看到解剖图时，就对人体内部构造产生了浓厚的兴趣。巫师与麻瓜的身体构造几乎相同，可魔力究竟来源于何处？是否隐藏在某个未被发现的器官里，还是根植于神经、血液，抑或是更深层的细胞层面？这些问题让他忍不住深入探究。

克莱尔看着他认真的神情，心中不由生出几分欣赏。他居然主动开始学习普通人的科学知识了？这无疑是个不小的进步。她笑了笑，抬手拍了拍塞巴斯蒂安的肩，语气带着几分鼓励：“不错，继续努力。“然后她又收回发散的思维开始专注于自己手里的事了。

塞巴斯蒂安放下手里的书，静静地看着她。

克莱尔完全注意不到自己在看他，却时不时的抚摸她怀里那只该死的老鼠。看来因为斯莱特林书房里发生的事，这个老鼠已经从实验动物变成了她的宠物。

但是塞巴斯蒂安一点都没敢表现出对它的厌恶。

克莱尔离开碧湖庄园后，他已经好几天见不到她了。她不回消息，也不主动联系，他只能写信认错，表示自己以后不会再对她“信息轰炸”，只求她别再不理他。今天，他终于如愿以偿，约到了她。

可是时间过得太快了。夕阳西斜，克莱尔整理好书本，站起身来。“我要回去了。” 她对他说，眉眼间透着一丝歉意，却没有迟疑。

塞巴斯蒂安站在原地，看着她向自己挥手道别，然后转身走向远处的自己无法看见的庄园。

他没有离开，只是站在原地，一动不动地望着那里，像是在等待，又像是在试图透过阻隔，看清她的身影。

突然，他眼前一亮——克莱尔又出现了。

她提着裙摆，快步跑向他，带着微微的喘息，眉头微蹙：“塞巴斯蒂安，你怎么一直站在这里？为什么不回去呢？”

塞巴斯蒂安垂眸看着她，半晌，低声道：“回去哪里呢？我能去哪里呢？”

克莱尔一怔，眼底的关切愈发浓郁，“你为什么不回学校呢？或者你不去你叔叔家住吗？”

塞巴斯蒂安轻哼一声，目光移向远方，声音听不出情绪：“奥米尼斯回家了，你也不在那里……又是我一个人，我不想回去。”

然而，他完全没有提到要回费德罗特的小房子——那个名义上的“家”。

克莱尔克莱尔微微蹙眉，想起了所罗门的小房子里，根本没有塞巴斯蒂安的位置。

她沉思片刻，像是下定了什么决心，抬眸看向塞巴斯蒂安：“跟我来。”

塞巴斯蒂安微微挑眉，没有多问，沉默地跟在她身后。

夜色渐浓，微风拂过乡间小路，两人沿着蜿蜒的小径走了大约半个钟头，最终来到一片静谧的湖畔。湖水在月光下泛着粼粼微光，倒映着天幕的星辰。一栋精致的小屋静静地立在湖边，被层叠的树影半掩，仿佛隐藏在时光之外的秘密角落。

克莱尔轻轻推开花园的木门，踩着石板小径走向屋子，边走边说道：“这是我祖母去世前指定了要留给我的房子，每年夏天我都会来这里小住。”她推开门，熟练地点燃了墙上的烛台，温暖的烛光瞬间驱散了夜晚的寒意，映出屋内古朴而温馨的布置。

塞巴斯蒂安环视了一圈，木质的家具，整齐的书架，窗前的小书桌上还摆着克莱尔留下的几本数学书。虽然屋子不大，却很温馨。

克莱尔轻叹了一口气：“可惜这里没有壁炉，冬天会很冷。”她顿了顿，转过身看向塞巴斯蒂安，认真地说道：“如果你不介意的话……可以住在这里。”

烛光映照着她的侧脸，眼神真诚，语气平静而自然，仿佛她只是随口提出一个最简单不过的提议。

塞巴斯蒂安沉默了几秒，目光落在她身上，忽然低低地笑了一声，声音里带着一丝难以言喻的情绪：“克莱尔，我真的欠你太多了……幸好有你一直陪着我……”