圣诞节刚过，斯托克斯家族便收到了英格拉姆夫人的邀请——她希望他们能在新年期间前往庄园小住几日。英格拉姆夫人是姑父威廉的姑妈，也是他唯一在世的比较亲近的亲人了。

英格拉姆夫人的碧湖庄园位于英格兰南部的乡间，依山傍水，景色宜人。即便是冬日，漫山遍野的冷杉依旧苍翠挺拔，湖面虽已结冰，但远处庄园高耸的烟囱仍升腾着袅袅白烟，为这片静谧的雪景平添了一丝温暖的烟火气。

克莱尔对这里并不陌生，幼时曾造访过几次，只是记忆已经有些模糊，只依稀记得，那时候伊丽莎白还在。这次来到庄园，她的母亲玛格丽特正忙着协助筹备一场新年舞会——英格拉姆夫人年事已高，精力大不如从前，许多事务都无暇亲自打理。

无意间，克莱尔偷听到了大人的谈话，也猜到了这场舞会背后的真正目的。英格拉姆夫人始终放心不下威廉，一直希望他能再婚，而这场舞会显然就是为此安排的。然而，以克莱尔对威廉的了解，他可不是个会轻易妥协的人。

果然，她从外面散步归来时，庄园内已经乱作一团，仆人们匆匆走动，气氛紧张得仿佛刚刚发生了什么大事。而一向冷静自持的威廉也在其中，尽管面露愧色，却依旧固执地站在原地，没有丝毫动摇。

克莱尔向他打了个招呼，刚要开口询问情况，便被玛格丽特叫住，让她陪伴威廉带来的两个孩子。她微微挑眉，看向那对拘谨地站在一旁的姐弟，心中疑惑更甚，但还是听话地照做了。

英格拉姆夫人的突然病倒并未影响舞会的如期举行。

克莱尔本就对这样的社交场合兴致缺缺，只得规规矩矩地穿上帝政裙，百无聊赖地跟在母亲身后，礼貌地向一位位陌生的绅士淑女点头致意。烛光摇曳，乐声悠扬，宾客们觥筹交错，交谈声此起彼伏，整座庄园都沉浸在一片华丽而热闹的氛围中。

她努力忽视手腕上的链坠——自从几天前不小心提到自己要参加舞会后，塞巴斯蒂安就没完没了地联系她，时不时地发来一句话，仿佛要随时监督她的行踪。链坠间歇性地发热，提醒着她某人依旧在对这场舞会耿耿于怀。

正当她暗自无奈地叹了口气时，一个熟悉的身影忽然映入眼帘。她微微一愣，眨了眨眼，怀疑自己是不是看错了。

壁炉旁，一个金发少年正端着酒杯，目光放空，似乎正在神游天外。他站在烛光映照的阴影里，整个人沉静而疏离，仿佛与这场舞会格格不入。

——阿尔弗雷德？

克莱尔惊讶地瞥了母亲一眼，见她仍忙于社交，便快步走过去，压低声音问道：“你怎么会在这里？”

听见熟悉的声音，阿尔弗雷德微微一怔，待看清眼前人，冰冷的神情瞬间化作温和的笑意。他垂下眼睑，轻轻晃了晃手中的酒杯，声音里带着几分难得的轻松：“我和父母一起来的，还有我姐姐。”

他本无意参加这种场合，向来觉得舞会不过是浪费时间的无聊社交，但当他在邀请函上看到“斯托克斯”这个姓氏时，心中一动，最终还是跟着家人来了。他的直觉没错，他很幸运。

克莱尔望着他，眼中带着一丝歉意，露出一个正式而端庄的笑容：“那么……让我们重新认识一下。我是克莱尔·斯托克斯，很抱歉之前骗了你。”

阿尔弗雷德微微一怔，随即轻轻一笑，“别这么说，我理解你。也知道你那样做的理由，所以你不必感到愧疚。”他顿了顿，似乎下定决心般地看向她，语气中带着一丝不易察觉的紧张：“我能不能……请你跳一支舞？”

克莱尔愣了一下，随即眉眼弯弯，轻快地笑道：“当然。”

但他们并没有跳太久。克莱尔很快便觉得有些无聊。她轻轻叹了口气，趁着曲终之际，走到玛格丽特身旁，低声道：“我想去别的地方看看，可以吗？”

原以为母亲会拒绝，毕竟舞会才刚刚开始，可玛格丽特只是略微犹豫了一下，竟然点了点头。

克莱尔没有浪费这次机会，熟门熟路地带着阿尔弗雷德，悄悄穿过人群，沿着廊道一路走向庄园的图书馆。

一推开门，熟悉的木质书香扑面而来，厚重的书卷静静地陈列在雕花书架上，壁炉中燃着微微跳跃的火光，让整个房间都笼罩在温暖的暖橘色调里。

“果然，” 克莱尔笑着回头看他，“我还是更喜欢这里。”

阿尔弗雷德松了口气，嘴角微微扬起，显然也对这场舞会提不起兴趣。他随手抽出一本书翻看，漫不经心地问：“你不喜欢跳舞？”

“并不是，” 克莱尔耸耸肩，伸手拿起一本厚厚的天文学著作，“霍格沃茨的舞会我就很喜欢，那里氛围轻松自由，大家都很享受舞蹈和社交。”

克莱尔简单介绍了自己的学校，没有提魔法的事，毕竟阿尔弗雷德只是普通人。

克莱尔和阿尔弗雷德聊得兴起，不知不觉间，话题从学校转到了数学。阿尔弗雷德最近正在研究一道棘手的问题，而克莱尔则饶有兴趣地听着，不时提出自己的见解。两人沉浸在数字与公式的世界里，仿佛又回到了曾经在哈罗公学深夜探讨难题的日子。

烛光在书架间投下斑驳的光影，时间悄然流逝，直到远处传来舞会散场的声响，克莱尔才意识到夜已深。

阿尔弗雷德无奈地叹了口气，合上书本：“看样子，我该走了。”

克莱尔点点头，微笑道：“今晚聊得很愉快。”

他顿了顿，犹豫了一瞬，最终还是笑了：“我也是。”

在走出图书馆之前，阿尔弗雷德回头看了她一眼，眼中带着一丝温暖的光：“希望我们很快还能见面。”

克莱尔轻轻一笑，没有回答，但眼神中也带着一丝期待。

……

凌晨的碧湖庄园沉寂如水，彻底褪去了舞会的喧嚣。夜色深沉，连守夜的仆人都倚靠在壁炉旁昏昏欲睡，庭院里的猎犬蜷缩成一团，偶尔耸动耳朵，却始终未曾睁眼，仿佛整个庄园都沉浸在一片静谧之中。

一抹黑影悄无声息地推开了二楼客房的门，门轴微微颤动，却未发出丝毫声响。微弱的月光顺着窗棂倾泻而入，映出他轮廓分明的侧脸，深邃的眉眼隐没在阴影之中，唯有颈间那条银色链条在光晕下闪烁着冷淡的光泽。塞巴斯蒂安站在门口，深色的目光紧锁在床上的少女身上。

他缓缓阖上房门，步伐悄然无声地走近床边，俯身凝视着沉睡中的克莱尔。柔软的棉被将她裹得严严实实，只露出一截白皙的颈项，微微起伏的呼吸透着沉静的睡意。她侧着身，乌黑的发丝零落在枕间，长长的睫毛投下浅淡的阴影，眉心却微微蹙起，似乎睡得并不安稳。