克莱尔的魔药研发进展得异常缓慢。这并不奇怪——毕竟，她入学才短短三个月，接触魔法甚至不到四个月，就算她在其他领域表现得再天才，魔药学依然是个极其讲究经验和细节的学科。
目前，她所取得的唯一实质性成果，就是对镇痛魔药的配方进行了小幅度优化——精简了冗余的辅料，优化了熬制时间，在确保药效不变的情况下，提高了炼制效率。然而，哪怕是这样的进步，也让她吃尽了苦头。
最折磨她的，并不是魔药本身，而是夏普教授的眼睛——太毒了！她必须时刻提醒自己，不要用古代魔法去作弊。搅拌过快？不行！ 魔力催化？绝对不行！ 就算药材处理不顺手，她也只能耐着性子慢慢捣碎，而不能像之前那样，直接凭意念操控研钵。
但令克莱尔意外的是，夏普教授似乎比她本人还要心平气和。他对她目前的进展相当满意，甚至难得地夸了一句：“至少你知道优化，而不是一味地抄配方。”
当然，夸奖之后，附加作业如山。
“既然你对魔药优化感兴趣，” 夏普教授冷静地说道，一边在羊皮纸上写写画画，“那么，我希望你能额外研究一下这些材料的潜在魔力反应——”
一沓论文材料就这么塞到了克莱尔手里。她低头扫了一眼，全是密密麻麻的魔药理论和实验推测。
……这比禁林里的巨怪还要可怕。
克莱尔深吸一口气，感觉自己刚刚迈入了一个深不见底的魔药深渊。
不过，魔咒的开发进展就顺利得多了。
克莱尔利用她在麻瓜世界的搜集到的知识，特别是从上次研讨会认识的那位神经学教授那里获得的一手资料，深入研究了疼痛感知的机制。她发现，许多现有的镇痛魔咒虽然能缓解疼痛，但并不精准，有的只是暂时麻痹神经，导致施咒对象行动迟缓；有的效果过于温和，根本无法应对剧烈的伤痛。
于是，她着手进行改良实验。
“放心，小白，这次绝对不会再让你的尾巴麻痹一整天了。”克莱尔一边轻声安抚，一边举起魔杖，“Dolor Expello！”
蓝色的微光落在萎靡的小白身上，几秒后，小白欢快地蹦跶了两下，继续啃起了爆米花。
完成了数据记录后，克莱尔确认改良的咒语的效果和持续时间都比原版大幅提升，不仅能精准缓解疼痛，而且不会影响施咒对象的正常行动。克莱尔得意地眯起眼睛。她打算为这个好消息保密，想给塞巴斯蒂安和安妮一个惊喜。
……
冬日的清晨，克莱尔早早地站在霍格沃茨城堡门口，圣诞树上的银色铃铛在微风中轻轻摇晃，发出清脆的声响。寒意透过薄薄的衣料渗入骨髓，她不由得跺了跺脚，又给自己加了一个保暖咒。
很快，她在人群中一眼就看到了那个熟悉的身影。塞巴斯蒂安穿着深色大衣，正快步朝她跑来，棕色的卷发微微凌乱，脸上浮现出一抹笑意。
“每次都是你等我，今天终于反过来了。” 克莱尔眉眼弯弯，语气里带着一丝得意。
“你怎么穿得这么少？” 塞巴斯蒂安皱起眉头，没等她回答，就把自己厚实的围巾解下来，轻轻地围在她脖子上，动作十分自然。
克莱尔愣了一下，不自在地低头扯了扯围巾，嘴硬道：“我向来都靠保暖咒，很好使。”
他们很快出发了。一路上，塞巴斯蒂安的脚步快得让克莱尔都能感觉到他的急切与期待，可是当他们越来越接近费德罗特时，他的神情却变得凝重了几分，眉头微微蹙起，眼神中闪过一丝不安。
当壁炉的绿色火焰将他们传送到费德罗特时，克莱尔忍不住四处张望了一下，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“上次过来，都没来得及好好看看这个村庄呢。风景真不错，是个好地方。” 她轻快地说道，声音里带着几分新奇和向往。
可塞巴斯蒂安并没有和她一起沉浸在这份欣赏中，他的神情依旧警惕，握紧了魔杖，目光扫视着四周。“还记得吗，克莱尔，我在路上给你讲过了，兰洛克那个妖精一直在附近寻找着什么，居民们过得很不安稳。我们得时刻保持警惕，尤其是你！”
他的语气格外认真，甚至带着一点不自觉的焦急。克莱尔知道，他并不是无缘无故地紧张，而是真的担心她的安危。短暂的沉默后，塞巴斯蒂安深吸了一口气，又补充道：“在我们去看望安妮之前，我希望你明白一件事。我叔叔不太友善，如果他说了什么过分的话……你别往心里去。”
克莱尔望着塞巴斯蒂安，看到他眼底掩饰不住的担忧，心里莫名涌上一股暖意。她轻轻点头，声音柔和却坚定地说道：“我明白了。”
白天的村庄却显得异常寂静，仿佛被一层无形的寒意笼罩着。克莱尔跟在塞巴斯蒂安身后，踏上铺满鹅卵石的小径，脚步轻缓，但是她心里却有点紧张，毕竟这是自己第一次见到塞巴斯蒂安的亲人。
当他们走到一座由灰色石砖砌成的小屋前时，克莱尔的心跳不由得快了几分。门被轻轻推开，一个瘦弱的身影出现在门口。安妮·萨鲁，微笑着看着他们。
她的确是个可爱的姑娘，眉眼间透着几分与塞巴斯蒂安相似的英气。然而，常年的疼痛折磨使她的脸色苍白，黑眼圈沉重，身形更是消瘦得仿佛一阵风就能吹倒。但即便如此，她的眼睛依然闪烁着温暖的光芒。
“克莱尔，快进来，外面冷。我哥哥总是在信里提到你的名字，克莱尔做了什么，克莱尔又做了什么。” 安妮笑着说道，语气里满是亲切与调侃，“在见到你之前，我就觉得自己已经很了解你了。”
克莱尔的脸“唰”地一下红了。她偷偷瞥了塞巴斯蒂安一眼，见他并没有反驳，心跳更是乱了一拍。不过她很快调整好情绪，微笑着递上自己的礼物。
首先是蜂蜜公爵新出的糖果什锦大礼包——娜娜专门帮她在霍格莫德买的。
接着，她拿出一个厚厚的笔记本，语气真诚地说道：“这是我的黑魔法防御课和魔咒课的笔记。我听说你很喜欢魔咒，正巧，我也是。我希望你有空可以看看。我一直觉得，无论身在何处，都能学习。”
塞巴斯蒂安在一旁忍不住轻笑了一声，“克莱尔，你真是走到哪里都忘不了学习。我还从没见过谁送礼物会送上课笔记的。”
安妮立刻瞪了他一眼，“太谢谢你了，克莱尔，这正是我需要的！你别听塞巴斯蒂安胡说。”
克莱尔嘴角微微上扬，故作不满地也瞥了塞巴斯蒂安一眼，轻声道：“我很开心你喜欢它们。”
看着她们你很碍眼的眼神，塞巴斯蒂安立刻做了个闭嘴的动作，他选择走开把空间让给女孩们，脸上的笑意却是怎么都掩不住。
安妮兴致勃勃地回忆着自己在霍格沃茨的时光，语气轻快，眼中闪烁着久违的光彩。她笑着抱怨道，塞巴斯蒂安总是对她管得太严，盯得死死的，甚至连和奥米尼斯之外的男生多说几句话都会被他警惕地瞪着，活像个顽固又专制的守卫，简直让人受不了。
克莱尔听得有些意外，没想到塞巴斯蒂安竟然还有这样的一面。她忍不住挑眉。
话题又转到了魔药课，安妮自豪地表示自己一向擅长魔药，完全不像塞巴斯蒂安那样每次都险些把坩埚炸上天。说到这里，她忽然无奈地叹了口气，语气里带着几分哭笑不得：“更过分的是，他以前偷抄我的魔药作业，居然连名字都一起抄了，结果被教授一眼识破，害得我也跟着一起被罚了禁闭！”
克莱尔愣了一瞬，随即忍俊不禁地笑出声来，
……
可是克莱尔很快便见识到了塞巴斯蒂安的叔叔——所罗门·萨鲁那令人窒息的坏脾气。
这个男人脸色阴沉，举止粗暴，几乎没有一丝温情。他一把夺过塞巴斯蒂安刚刚递给安妮的“皱缩无花果”，脸上布满了怒气。“没有任何东西能够逆转诅咒，没有！” 他冷硬地吼道，甚至不等任何人反应，便毫不犹豫地毁掉了了那份精心准备的礼物。
克莱尔的呼吸猛然一滞，震惊与愤怒齐齐涌上心头。从小到大，她从未见过如此粗鲁无礼的人——从未！她的手指微微蜷缩，指尖因愤怒而发白，几乎要反驳出口。
然而，还未等她开口，一只有力的手便骤然攥住了她的手腕，将她轻轻但坚定地拉向一侧。塞巴斯蒂安站在她的身前，目光沉沉地摇了摇头，示意她暂且冷静。
克莱尔的怒意仍未消散，但她注意到塞巴斯蒂安的神色比她更为阴沉。他的拳头微微收紧，指关节泛白，周身散发着压抑的怒意。他的目光掠过安妮——她脸色惨白，嘴唇颤抖，眼里满是难堪与愧疚，不停地向克莱尔道歉，声音微不可闻。
克莱尔一时愣住，未能反应过来所发生的一切。而屋内的怒吼却未曾停息，所罗门的声音震耳欲聋，回荡在狭小的空间里，带着盛怒与冷漠。他不依不饶，空气仿佛都凝固了，令人喘不过气。
塞巴斯蒂安的憎恶几乎达到了顶点，他看着自己这个叔叔，眼底翻涌着无尽的厌恶，但他的脸上却没有丝毫波澜。他只是更紧地握住克莱尔的手，指腹轻轻摩挲着她的掌心，像是在安抚她。他的另一只手则微不可察地抬起，对安妮投去安抚的目光，示意她别激动。
可下一秒，空气骤然被尖锐的痛呼撕裂——