陈汉身体养好之后，带着一家人在县城开了家饭店，热热闹闹炒了四五个大菜，尽管这顿饭花去了他赶骡车一个月攒下的钱。

一家子团团圆圆回到陈家村，村里人络绎不绝地来看陈汉，对着外人，陈汉总是笑得开怀，说他身子骨硬朗着，可对着红娘，他却说：“红儿，我这肩背还有腰都动了手术，医生的意思是拉货肯定干不了了，以后只能拉拉人。”

红娘抹干眼泪，抓着他的手：“我和辛三跟了你们父子俩，享了多少福，别说你还能行动，就是有一天要我照顾，也使得。”

陈汉抱紧红娘：“就是苦了两个娃娃，我不能赚钱，咋供他们读书呢？”

红娘拍拍他的后脑勺：“你忘了，我还会做些针指，以后咱家我来当劳动力。”

陈汉这辈子就有过两个女人，陈水他娘死得早，还没来得及让她享福；红娘嫁给他也没几年，如今又要过回苦日子，他这心里，像被人拿着大锤子敲打似的，一阵连一阵地疼。

他不认命啊。

又托生意伙伴给他物色了一条骡子，白天出门说着去拉人，其实仍旧做着拉货的买卖，寻常雇主只当他生了场小病，也愿意让他继续拉货。

天不遂人愿，陈汉身体越来越受不住力，有天没拉住装满货的车子，连骡子带货一起滚下山沟去了，回来掏钱还了主顾、赔了骡子，这才安安分分地撒手不干了。

陈家彻底穷了个叮当响，更何况每月还要花钱抓药给陈汉养身体。

红娘虽然没有明面上跟兄弟俩提，但辛三心里门儿清，这天学校放假，吃完早饭，他拉着陈水到陈汉面前，宣布：“爹，我俩不读书，去学本事行不行？”

彼时陈汉还在熬中药，一股火蹭蹭往他天灵盖冒：“说啥话呢，你俩读书去，再怎么着也得把书读完咯，考上个状元才行！”

红娘也知道他态度坚决，临行前交代兄弟俩省着点花，好好学。

以前每回都是陈汉拉他们到镇上，如今这个男人也步履蹒跚了，赶骡车的背都挺不直，视线里，陈汉佝偻着，像个迟暮之人。在陈家村待了这几年，辛三也渐渐对这片土地升起了故乡般的情感，说不清是人的原因还是物。

辛三今年十三岁，他哥十六。镇上中学教学质量一般，辛三除了做学校发的练习册，还常常拉着陈水到镇上书店抄题做。两人一待就是一下午，抄得手软腿软，陈水看他弟这么爱学习，打心眼里高兴，逢人就吹嘘他那能考年级第一的三儿。

辛三订正完自己试卷上错的那两题，伸手去扯陈水的，陈水不给他：“为啥看我的。”

“我帮你分析分析。”辛三一本正经地说。

陈水心虚，他哪能给，含糊说：“我没考好，自己订正就行。”

辛三捏住试卷一角，喊他：“哥，我想看看。”

陈水就无话可说了，三儿乖乖喊他一声“哥”，他命都可以不要。

辛三盯着试卷上鲜红的错处拧眉：“这些题目，我不是给你复习过吗？”

陈水考试时犯困，直接睡着了，一睁眼离考试结束只有十几分钟，他哪顾得上那么多，胡乱填了一通。可是对着三儿严肃的表情，他不敢提，只能低着头说自己当时没理解透。

辛三叹了口气，说：“你今晚在宿舍等我，我给你讲讲。”

陈水一回宿舍就提着桶和毛巾进了澡堂，从头到脚仔仔细细打了两遍肥皂，才用水冲干净。辛三来他宿舍时，陈水已经架起了小桌板、点好了煤油灯，兄弟俩靠坐在竹席上，挨得挺近。

陈水比辛三高出一头，凑近时呼出的热气老往他鼻子、耳朵眼儿钻，一股皂香，辛三默默挪远了一点儿，陈水会错意，一扬手把汗衫脱了，露出光裸的胸膛。

辛三愣着：“你做什么……”

陈水说：“你不是热吗，我也热。”

他伸手撩起辛三的衣角：“三儿，你也脱了呗。”

辛三“啪”地把他手打开了，转过头继续看试卷，嘀咕：“我不热，心静自然凉。”

陈水：“……”拐着弯儿说他静不下心呢。

辛三一走，陈水立马熄了灯，把桌板收好。舍友问他，又出夜工呢？陈水点点头，答是。

他摸黑绕到宿舍区背后的小土墙，敏捷地起跳、翻身，没几分钟就蹿到了工地上。夜间机器隆隆搅着混凝土，工地旁烟尘弥漫，陈水吸一口气，觉得肺里灌进去一堆沙子。