他们读初中这几年，到处都在搞大建设，学校周围这一片，全被圈做建筑用地。陈水白天听着隆隆的声音上课，晚上也听着隆隆的声音入睡。

直到有次劳动课，他偷摸着翻墙越到工地，问还缺不缺干活的，砌砖的师傅上下瞅他一遍，说你力气大不？陈水一身力气正愁没处使，当场接过师傅的铁撬头，把那堆半人高的水泥和得匀匀净净，那师傅帮他向工头讨了个临时工。

晚上出来干活没啥不好，既能挣钱还能把书读了，就有一点，陈水把汗衫扎进裤腰里，今晚干下来，身上又要沾一层灰，白洗了。平时出工前他是不洗澡的，但今天例外，今天三儿来了么。

工地上工种多，陈水来干了几天才知道机器一般不得用。“烧着费油哩！”共事的大伯告诉他，只有浇地、封顶时才用得上，平时都要他们一铲子一铲子和匀，“拼劲儿！”

陈汉打小就没在吃的方面克扣过他，因此陈水在同龄小孩儿中显得人高马大，再加上他乐于折腾，没少在外面东蹿西跳，虽然身子骨薄，但也隐隐现出青年人的力量。脖子上挂个汗巾，那举铁撬头的架势，用师傅们的话来说，那叫一个“有模有样。”

今晚他照例先把水泥浆子和匀了，再装进水泥桶，一担一担挑给砌墙师傅。各路都用上了，他才得闲蹲在泥地上看会儿星星。师傅来派烟，问他，“懂不懂抽？”陈水摆摆手，把脑门上出的汗擦了，眼睛被灼得还挺疼。

师傅自个抽了起来：“你小子还在读书呢吧？”

陈水没说过，他也不懂师傅咋猜的。

师傅说：“你师傅我，活了几十年，在这道上混饭吃，早成了人精了。”

陈水笑了，侧过身看他：“师傅你一猜一个准。”

师傅抖抖烟灰，长长地舒了口气：“晚上干活，攒学费？”

陈水点点头。

“那也不能够啊，”师傅觑他，“你天天来，学费也没这么贵啊，别蒙我。”

陈水笑笑，没搭腔，陈汉从小教他，没把握的事儿先别说，烂在心里，先埋头干去。

师傅在旁边咬着烟琢磨半天：“你这是给自己攒老婆本呢。”

远处有师傅把空桶扔下来，喊：“挑水泥过来！”陈水松开汗巾，说声“师傅，我干活去了。”

从月上中天，到蒙蒙亮，一晚上就过去了，陈水累得腰杆都直不起，越是累，说明活越重，挣的也越多。他跟师傅们打了招呼，拎着毛巾跟换洗衣服去旁边的水井打水洗澡。

师傅们照顾他，这个借桶那个借瓢，陈水不至于每天拎一大堆东西来回跑。天气刚转夏，早晨的井水浇身上不太好受，陈水心想，等更热的时候，就不发愁了。

换下的衣服充斥着汗和水泥灰，泡到水里散出来的味道酸溜溜的，陈水决定明天开始割一块儿肥皂放师傅那，有味道肯定会遭三儿嫌弃，虽然他俩不坐一块。陈水太高了，坐前面能挡一片视线，可辛三还是个小萝卜头，才到他肩膀下面。

陈水偶尔会想，三儿永远长不大也挺好的，身边有他这个哥就够了。

出了工地天终于亮堂了，陈水随便进了家包子店，一碗白粥就咸菜，外加两个馒头，这是他的晚餐，也是早饭。

临出门时，他瞥见斜对面土墙根上蹲着个小流浪汉，那模样，跟他家三儿年纪差不多，陈水招呼店老板：“再给我装两个馒头吧。”店家拿纸口袋给他包了。

出了门，他径直迈向小乞丐：“吃吧。”那小乞丐哆哆嗦嗦伸手接了，看来饿的不轻。现在离学校开门还早，陈水合计待会儿去教室眯几十分钟，现在也没事，蹲在他面前，问：“你多大了？”

小乞丐腮帮子被馒头噎得鼓鼓的，声音都发不出来，陈水皱了皱眉，又去给他讨了碗白开水：“来，多少天没吃饭啊饿成这样？”

小乞丐艰难咽下去，才开口：“今年十二了，两天没吃饭。”

陈水说：“我弟跟你岁数差不多，他十三，在我们学校考第一名。”他自己都没意识到这番话里头炫耀的意味有多强，小乞丐没搭腔，又开始狼吞虎咽啃馒头。

陈水自己说到了兴头上：“他本来不是我弟，我十岁那年他才被接过来，见他第一眼我就喜欢他。”

小乞丐的动作突然滞住，他愣愣开口：“那……那是你弟吗……”

陈水说：“当然是。”

“不是，”小乞丐道，“你弟他……他在你后面。”

陈水一惊，心道，坏了。

他猛一回头，就见拂晓的晨光下，辛三站在路对面的水稻田中，那片金黄色的稻子齐刷刷长到他的胸口，跟他本人一起，无声地望着陈水。

这景儿好看，陈水想，他做梦都梦不见三儿这个模样，抽条的小孩，金灿灿的稻田，初生的旭日。

可此时此刻，他心里沉甸甸的，咚咚咚在敲鼓，因为他远远望见三儿拳头攥了起来。他拎着装衣服的塑料袋，急匆匆越过脏土路、水沟、田垄，朝他弟奔。

辛三没在原地等他，转身往学校走。陈水脚步加快，追上三儿对他来说不难，可一开口说啥呢？他伸手把人留住：“三儿！”

辛三扭头不看他，陈水温声道：“哥错了，别跟哥赌气。”

辛三没理会。

陈水把怀里的纸袋掏出来：“看，热乎的肉包子，快吃。”

辛三没接，陈水一时半会想不出新招，只能转到他面前哄。

“三儿，先吃早饭，吃完随你怎么样。”

辛三这才抬头，一对圆眼睛死死地盯住他：“去哪了？”

陈水知道他啥意思，胡诌：“买包子去了。”

辛三把他手里塑料袋抢过来：“那这是啥？”

陈水面不改色，应：“澡堂太挤了，我到外面洗。”