1953年春天，辛家巷的辛老爷子死了，留下三个女人和一堆小娃娃。

大夫人偷摸拿走了辛家米店的银票和房契，连夜带着两个儿子赶火车投亲去了。余下两个姨娘为剩的三瓜两枣闹得不可开交，红娘耳根子软，见三妹子要养两个娃娃，捡了些破衣服和辛老爷子生前给她的珠宝首饰，牵着辛三回了娘家。

娘家在深山，红娘牵着辛三没日没夜地赶，走了两天两夜，辛三吃不消，脚后跟磨起三四个泡，破了后里头的嫩肉又磨着鞋跟，疼得他直喊娘。红娘不忍心，只得走一段背一段，好在最后一天遇上个赶骡车的，那汉子看他俩孤儿寡母，怪可怜的，提出要捎他们娘儿俩一程。

这一捎，就捎回了红娘家，娘家亲戚留他喝茶，那汉子还真不客气，一口气喝下三大碗，张口就说要娶辛三他娘。辛三至今想不通，那茶水里是不是掺了酒，怎么喝完这么壮人胆。

红娘没反应，娘家亲戚倒是个个争先，一顿饭功夫没到，两家连聘礼都谈拢了。那汉子说他住在陈家村，替人赶骡车，生意不错，饿不着娘三，就是常常得出远门，家里有个半大娃娃，缺人看着，要是红娘愿意，他把所有家底交过去，此后凡是二娘要出门，他包接包送，把她宠上天。

一个中年丧偶的汉子居然说得出这些话，还是当着所有人的面，辛三都替他害臊，红娘也红了脸，说她不怎么出门，就喜欢逢集赶热闹。那汉子在衣服上擦干净手汗，忐忐忐忑地喊了声“红儿。”

至此，辛三多了个爹。

住进陈家村，辛三才发现自己不仅多了个爹，还多了个高他一头的哥。

陈汉指着那个比他高比他瘦还比他黑的小土货说，喊哥。

辛三不情不愿叫了声“哥”，小土包好奇地盯着他，半响，进里屋端了盆水给他洗手，辛三洗完，“咦”了一声，嫌弃自己手脏，把一盆水都染黑了。小土包又拿出白帕子，给他搓了搓脸，搓出一个白白的团子，说，弟，你可真好看。

辛三听着脸阿热，心想这一家子怎么说话都这么莽，却默默叫起了他哥的名字，陈水，陈水，好端端一个男孩，怎么取这名儿。

那年辛三七岁，他哥陈水十岁，两人差三年，在陈家村人眼里，陈水不是捡了个便宜弟弟，而是供了个祖宗。无他，辛三懒得要命。凡是他不想做的，他娘驮着鞭子都赶不动，还像以前在辛家胡同一样，衣来伸手饭来张口呢。

可没办法，谁让陈水宠着呢。

红娘天天埋头在屋里做针指、理家务，陈家不养猪不喂牛，逢农忙也是陈汉花钱从四里八乡请人干活，兄弟俩只要赶赶鸡鸭就成。就这样，辛三这把懒骨头也不想动。

三儿，你琢磨啥呢，陈水有一回问他。

辛三说：“哥，你知道学校吗？”

陈水不知道，他没认过字，但“学校”这个东西，他在大喇叭听到过。对着弟弟，他说：“哥当然知道。”

辛三大喜：“那你想去不？”

原来学校是个地名，陈水心想，三儿既然想去，他也想去。

辛三于是怂恿他：“哥，下次陈汉赶车回家，你跟他抖落一声呗。”

这有什么难，陈水还以为是拿两毛钱车费。

“啥，水儿，你跟三儿想去学校？”

陈水点点头，夏夜，一家人刚吃完晚饭，他跟他爸打个赤膊来看骡子。

陈汉犯了难，他做生意走南闯北这么多年，从来没见过学校啥样儿，倒是村里那喇叭天天在喊啥适龄儿童应当上学。

可是家里这么穷，靠他一双手吃饭，去学校那些钱够吗，学校又在哪儿呢？

陈水看他犯难：“爹，学校很远吗？”

陈汉不知道该回啥话，他待不了两天又要去远地方了。

“水儿，这样，我给你五块票子，你们哥俩在村口搭辆骡车，问明学校在哪儿，才上去。”

陈水接过去，说：“谢谢爹，我一定带着三儿好好回来。”

陈汉又去扇骡子脑袋了，第二天他去村书记家里走了一趟，给人带了二十个鸡蛋，央书记给他讲讲啥叫学校。书记收下鸡蛋，把附近的学校都给他讲了一遍，还告诉他一年要花多少钱，他家陈水和辛三分别上哪个年级。

走了这一遭，陈汉又回家跟红娘商量。他说人家书记说了，上学是好事，读了书，做了文化人，才能闯出一片天地，不会像咱们这样，苦一辈子。

红娘噙着泪点头，说她以后不买头巾首饰了，全攒着给两娃上学，陈汉摇摇头，说：“那怎么行，苦不着你，苦不着。”

陈汉赶骡车走那天，陈水也带辛三到了村口，陈汉先走一步，他交待两人，早点回去，别让你们娘担心。

辛三来到陈家村几个月了，头一次应他：“知道了，您赶慢点，爸。”