“你可以这么认为。”

“竟然如此坦然的接受了‘温柔’这个词吗？我还以为你会让我换一种更为刚硬的形容。”

普罗修特喉间滚出低笑。

“温柔是一种更为强大的力量。”

爱尔克卢眼前又闪过了很多人适合于这个解释的人：霍尔马吉欧、里苏特、乔鲁诺，以及……

布加拉提。

“你提到你的童年是悲惨的，但你的教养让我推测，你年少的时候应该有一段优越的生活。”

“丰富的物质和精神的贫瘠并不冲突，亲爱的，尽管这听起来像是富家子弟的无病呻吟。”

“普罗修特，这让我更加好奇你了，”她继续提困住她一生的问题，“你为什么会选乔鲁诺？只是因为偶然遇见他？或者说，不是乔鲁诺，你还会选其他的孩子吗？”

这个世界的普罗修特以奇怪的眼神看了爱尔克卢一眼，“你这种说法让我像是教皇在挑选继承人——”他转而思考起这个问题，“硬要说的话，那小子的眼睛很吸引我，像是小兽一般充斥着攻击性的眸子，我几乎立刻预感到，他未来一定会是冉冉升起烈阳，把所有人都燃烧殆尽。”

“你害怕他未来的报复？”

“怎么可能。”

“那到底是什么意思？”

一阵海风吹过来，普罗修特仰起头，感受迎面而来的柔和的空气。

他说：“我在他身上看到了生命力。”

爱尔克卢在脑中搜索着“生命力”的定义，眼前浮现儿时她和加丘梅洛尼不停地打架胡闹的模样，的确是一种别具一格的生命力。

“生命力？”

“不仅仅局限于维持生存的本能，而是一种能够不断对抗焦虑和挫折的复原能力，最终像烟花一样迸发。”

爱尔克卢的疑惑几乎写在了脸上。

“你有没有想过，有这样的生命力的乔鲁诺加入你的组织，以后会成为什么样的人？你想让他成为什么样的人？”

——你究竟对我有什么样的期待呢？

普罗修特，我现在成长为你期待的样子了吗？

这是关乎她的原罪的问题。

她毫无节制地杀戮、给仇家做狗、为求内心解脱而自杀，疯狂、不择手段、懦弱又胆怯，早就没有一处能够符合普罗修特曾反复说的“荣光”。

普罗修特啊，如果你看到了这一切，你会如何评价我呢。

“我从来没有向谁寄托过希望，也不指望他们在我的身边能长成什么健全的孩子，毕竟我也不是什么好人，”他说，“他坚韧就好，不论被打败多少次都有重新站起来的勇气。”

爱尔克卢的心再一次剧烈地震颤。

“普罗修特，你觉得我怎么样？”

“如果我是你的抚养人，我一定会你骄傲的。”

她几乎立刻把头埋进湿润地风里，才勉强吹干快要夺眶而出的泪水。为了不让普罗修特看到她的失态，她加快了脚步，一个劲地沿着海岸线往前走。

然而普罗修特将这份心绪波动尽收眼底。

“你的呼吸声太重了。”

她终于停了下来，转身面向普罗修特的方向。

蓝眼睛的陌生人说：“你看着我的时候，像是透过我在看另外一个人。”

这不是疑问句，是一个他已经确定了的陈述句。普罗修特的直觉一直准的惊人，爱尔克卢感受到被戳穿的震颤，瞬间感到手脚冰凉，她不明白这个世界的普罗修特是何时察觉到这一点，但实际上她的怀念未加一点掩饰。

“不论那个家伙是你的父亲还是伴侣，他是死了也好，抛弃了你也罢，爱尔克卢，不要指望我去治愈这个人给你带来的创伤。我很喜欢你，但不代表我甘心做个替代品。”

她看着对方吸了一口烟。

“抱歉，我知道的，爱应该是……”

她不知道如何继续说下去。

“爱比死更强大，肉/体老去的恐惧反而激发人类通过爱欲缔造不朽。”普罗修特说着，自己却笑起来，“我也没有期望拥有过这样的爱，太耗费另外一个人的精血，像是要燃尽另外一个人所有的生命那样，这样的牺牲太过痛苦。”

——我能给你这样的爱。

我能给你这样的爱。

普罗修特，我能够给你。

我对你的爱比死亡更具有穿透力、无法被时光腐蚀，永远高悬、明亮。

她几乎要把来自异世界的表白说出，又硬生生咽回了肚子里。

“你会拥有的，”她最终只能这么说，“一定有人愿意这么爱你。”

“我也这样祝福你。”