乾清宫外，晨曦透过薄雾，投射在重檐庑殿顶的黄琉璃瓦上，金色的微光像是给大殿鎏了一层金身。殿前的汉白玉月台上陈放着铜龟和铜鹤，龟鹤遐龄，龟鹤延年，万寿无疆。

月台正南方的甬道镶嵌着汉白玉石雕栏杆，绵延五十米直至乾清门。

乾清门内侧，东至日精门，西至月华门，日月同辉，君权神授，江山永固。

寅时末，宰相和六部九卿的大臣们身着锦绣朝服，自左、右掖门入皇城，一路向北，途径皇极殿、建极殿，至乾清门外颔首等待。

昨日大雨如注，暴雨倾盆，雷电争先恐后的降临人间，山雨已来风满楼，纵使今日有放晴之意，殿外青砖上的湿意仍来不及褪去，不可避免地沾染到各位大臣们的皂靴。

殿前的看守小太监忙抱来几块毯子，供几位大臣净靴、整理仪容，以免脏了殿内金砖、污了圣上龙目。

大臣们自府邸乘坐轿撵而来，至午门落轿换为步行，皇城遍地青砖铺砌，本无污泥，污水却不可避免。

好似身在高位，如何能够不沾染尘埃。

几人净靴之际，忽然一名黑衣锦衣卫疾步跑来，屈膝下跪：“八百里加急，锦衣卫题本上奏！”

乾清宫内灯火渐明。

“皇上，进丹的时辰到了”，司礼监掌印太监王德全毕恭毕敬地捧着青玉镶金龙盘，弯着身子步上台阶，呈至龙椅前。

龙椅之上，明黄色的龙袍应声而动，轻阖的双目微启，虽已至知命之年，眼神却深邃有力，尽显九五之尊，天子威严。他便是见惯了血腥杀戮，从伏尸百万，流血千里中走出来的开国乾武大帝。

王德全御前侍奉数余年，领会了圣意，端着金龙空盘退下台阶，命人撤了下去。

鸣钟声响起，宰相和九卿依序进入乾清宫，行一拜三叩之礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

近日皇上龙体欠安，只召了近臣每日到乾清宫处理政务，省去了钟鼓司奏乐和鸿胪寺上报入京官员等流程。流程虽可省，大臣们不敢有丝毫懈怠。

龙椅上的乾武帝睥睨众人，神色晦暗不明的看向伏在地上的大臣，声音却一如既往的祥和：“众爱卿平身！”

“臣有本启奏！”，兵部尚书沈知滨往前一步：“边关来报，瓦剌勾结蒙古各部，不断在我朝长城边界挑起事端，摩拳擦掌，伺机而动，敌军游牧民族、兵强马壮，可我军军粮匮乏、战马稀少，兵部请求调拨军饷、军粮与战马，以备战事”。

乾武帝眼中露出一丝杀意：“往来十五载，残元不灭，我心难安”。

工部尚书李邛往前一步：“陛下，黄河以南各州县遭受春汛，近百堤坝被大水冲毁，事关民生；皇陵修建一事自去年选址，今年大抵动土开工，事关国运，不可不修、不建啊！”

礼部尚书周云礼进言：“陛下亲政二十年，君临万邦，乾国强盛，威名远播，今秋万国来朝，正是彰显我朝国威、震慑属国之际，事关国本，不宜草草办矣”。

刑部尚书邢慎见兵、工、礼三部尚书均已进言，上前一步道：“启禀陛下，各州、县狱反馈，狱犯二十余人挤一狭室，难容新犯，不可不扩建也”。如今大乾律法严苛，大案要案频发。死刑犯有之，非死刑犯众多，监狱实乃容不下那么多人呐，犯人多到连睡觉都平铺不开，再不扩建犯人都要站着睡觉了。

诸位尚书趁纷纷上言，言尽今年要事，若今日不言，往后更是不好开口。

“户卿，国库存银如何？”

初春，乃今年之始，亦去年之末，税收几何已有定论。

户部尚书户勉之缓慢地往前迈了一步，呈上手中的奏本。

王德全连忙接过，双手呈给陛下。

“启禀陛下，去年国库收入折合白银共两千二百五十二万两，其中农税一千六百八十万两，工商税二百二十三万两，杂色收入等三百四十八万两”，户勉之略有停顿，收入看似无甚问题，可谈起支出……

他额头上渗出细汗：“去年军费支出一千万两，官员俸禄五百万两，宫殿修缮四百万两，防洪工程三百万两，典礼祭祀两百万两，赈灾济贫一百万两，外交使节五十万两，共计支出两千八百万两，国库存银……存银一千八百三十万两”，户勉之汇报时特意省去了宫廷支出二百五十万两。

话音未落，户勉之看到适才呈上的折子朝自己飞扑了过来，来不及躲避，连忙伏地跪下，颤颤巍巍道：“陛下息怒”。

财之将尽，皇上雷霆盛怒，他躲得开折子，却躲不开接下来的局面。

“区区一千八百三十万两！”乾武帝咬牙切齿的重复着这串数字：“户部是干什么吃的！空握财政大权，年年超支，竟只剩下这点碎银！”

户勉之万不敢抬头，国库一千八百三十万两，按照往例，只够半年预算，半年之后该当如何？坐等残元攻入，南寇挑衅，大水泛滥吗？

国之将不国。

但他总不能当着宰相和六部九卿的面告他们的御状，兵部军费超预算，工部宫殿修缮超预算，礼部典仪超预算……

雷霆雨露，皆是君恩，他只能全数收下，暂时充当陛下发泄盛怒的出口。

乾武帝眉头紧蹙，右手撑在龙椅扶手，扶额沉思。

“陛下，是否令各部下去列个详细的单子，详列今年事项与预算，报给户部。”宰相林益谦见局面严峻，帮陛下分忧解难他义不容辞。

“也罢，就如林爱卿所言，非必要的就不要再列了。”