“我也不是泥塑的，何须这般小心？”

程生彦认真看了几眼他眼底的乌青，不安地问道：“又没睡好？夜里没点安神香吗？”

自从九郎醒来以后，不是噩梦连连、或是整宿难眠。

张老先生说过，这些都是失魂症引起的，心结未解，自是夜不成眠。

解心结，唯恐骤然大悲大喜，伤及心脉。与之相比，夜里不好入睡还不算太麻烦，用些安神香还可缓解。

在他强硬的态度下，九郎再不喜香药，也用了一段时日，已许久没有过今日这般，面色苍白、颓丧又憔悴的模样了。

昨夜是断了此物？还是安神香已没了效用？

“要不点我自己吧！用了这么多，熏得够入味了。”程生蕤坐在石桌前，给兄长斟了一盏茶。

程生彦不理这混不吝的话，暗忖着要不要把香药换成汤水，每日夕食盯着，灌他个水饱，就不用再发愁了！

兄长的沉默让程生蕤心生警惕，只得无奈地解释道：“我是武将，只有保持清醒才能活下来。”

香药丧志，西北这样的重战要地，沉迷于此物无异于自掘坟墓，他不能行这害人害己的勾当。

“你……”

重重叹了口气，程生彦知道在离州的事情上，谁也劝不了程生蕤，只好暂且按下不提。

将食盒放在石桌上，双手托起茶盏在鼻尖停了须臾，小口品了品，程生彦赞许道：“这五年来，你的茶艺倒是不曾退步。”

程生蕤扯了下唇角，自嘲般笑着。

在西北浴血奋战，连最烈的酒水都入口寡淡，哪来的闲情逸致煮茶对饮了？

茶艺和这汴京城一样，都在他的世界里走了很远很远。

今日，不知怎的……

程生蕤垂眸望着手边的白瓷盏，思绪不受控制地飘去了不知名的他方。

在一道充满关切的目光下，他压下心中的恼意，故作平常地把玩起掌心的盏子。

“兄长过来是为了何事？”

程生彦看了他一眼，眉眼温和地打开食盒，“钱家五娘子让人送了茶点，这份是你的。”

“哦。”程生蕤依然漫不经心地把玩着茶盏，表现得毫无兴趣。

程生彦从食盒中捻起一块镜面糕，尝了一口，“小五的厨艺是越发精湛了。”

程生蕤不自觉地微蹙眉头，余光跟随着兄长的动作，语气愈发冷淡，“是她的女使，厨艺更精湛了吧。”

“你也知小五病弱，能有这份巧思，逢年过节还记挂着我们，已是难能可贵。”程生彦微微眯着眼睛，吃得很欢快。

“一叶障目、识人不清！”程生蕤面色不霁地放下白瓷盏，冷声道，“你们这样一味捧着，岂知何为溺爱之罪？”

“九郎所言，字字在理。”程生彦正色端坐，语重心长道，“这汴京城里能忍心恫吓小五之人，唯有你。”

程生蕤想起在汴河边上，见他如恶鬼缠身的小娘子，心气更加不顺了。

把食盒移到程生蕤的手边，程生彦语气温和地商量道：“小五才及笄，脾性天真烂漫，确实弊大于利。现下九郎闲赋在家，不若帮着照看一二？”

程生蕤面露荒唐，正要说话，程生彦又道。

“小五的身子总不见好，说是越发瘦弱了。”

莫名的，程生蕤恍惚了一瞬。

如同巨石压身，心口憋闷滞涩，还隐隐作痛着，浑身的气力也被抽去了十之七八。

程生蕤察觉到自己的变化，由此而生的是愈发强烈的抵抗。

他不能被影响，不得，不应，也不要。

“我可伺候不了娇娇弱弱的小娘子。”程生蕤冷硬起心肠，刻薄道。

程生彦耐心十足，慢声劝说：“也不必你精心照养，每日看顾一两个时辰即可。”

“方才你也说了不得溺爱小五，想来她成日困于竹青院，女使环绕、也并无裨益。”

“你这院子清净，正适合小五静养身子。”

程生蕤面无表情，没有半分动容，“兄长知道的，我要回离州。”

这句话，也不知是在与人说道，还是与己明志。

程生彦望着阿弟，低声开口：“哪怕如此，贺府的茶饭也不宜多用。”

程生蕤拂去石桌上的一抹尘土，面朝春日冷阳下寒光闪闪的长枪，“比起离州百姓之苦，又有何惧？”

程生彦的目光也随之而去，微顿了须臾，语重心长道：“如今朝堂各方暗潮汹涌，九郎若想长久立身于西北，且要耐心。一旦时机成熟，自会有人替你斡旋声言。届时，西北之困，何愁不解？”

斩杀运粮官黄锦，不过是御史台弹劾札子上小小的罪过，使得圣人下诏，召程生蕤回京侍奉亲长的是难测的帝心，还有从前朝留下的、对于武将的疑心。

庙堂之高，无人在意远方的西北。

边塞百姓的生死困苦，不过是一封封简短的札子、区区的骚乱，影响不了汴京的繁华。

程生蕤心有不甘，却只得为了回到离州，向贺府递出拜帖——枢密使贺直煦，运粮官黄锦的恩科师长。

这是最快，却非最佳的办法。

但从他弃文从武开始，站在天下士人、满朝文臣的对面，他想得到的一切，就只有以己身换得。

程生蕤何尝不知虎口夺食的危险，但他别无选择。

“只须吾之所失，换得西北安定，百姓不再流离，已胜过一切长久立身之道。”

程生彦望着眼前的人，他还记得那个只及腰间的稚子小童，可不过转瞬却已长成了立身天地之间，须得仰视的英雄。他百感交集，满怀着骄傲与伤感，又喜且悲地望着他的九郎。

程生蕤勾唇笑了笑，语气却十分郑重，“我还有许多未竟之事，会护着自己的。”

“好，我信你。既你无意，小五之事我便另寻他人。”

程生彦眼眶微涩，垂眸平复了片刻，突兀地站起身来，话锋一转，“其实、年前圣心已有了动摇，或许过不了多久，还会与我说道此事。”

“但、小五的身子，我还是与圣人告假吧。”

不加掩饰的胁迫之意，使得程生蕤也无法装作懵懂、含糊而过，他抿唇思忖着。

与求贺家相比，兄长的人情债倒是可以不必还。

但、钱家小五，她——

程生蕤喝了一口冷茶，无奈道：“我也只眼下得空。”

“兄长都晓得。”程生彦温温柔柔笑着。

程生蕤犹豫再三，又道：“小娘子体弱，要是吓着她，病情加重了，岂不与世交家结了仇？”

“说得有理。”程生彦托着下颌，又道，“家中还有不少黄岩蜜橘，你提一筐上门当作谢礼，与小五多叙叙旧。”

程生蕤：“……”

“朝食过后便去吧。”程生彦从袖中取出那封本该由韩毓送走的拜帖，目露慈爱地拍了拍他的肩膀。

“不送兄长了。”

程生蕤面无表情地接了过来，提起石桌上的食盒，转身回屋，重重地闩上了门。

小郎君闹脾气，程生彦倒是不在意，他扫了一眼萧条的院子，终了轻轻叹了一口气，才迈步离开。

钱家病急投医，走投无路才出此下策。而他，也有私心

——这院子，过于清冷了。

九郎的漫漫一生，不该如此孤冷至终。